“旁人聽不見不要緊，隻要皇上聽見。”海蘭意味深長地凝視著她，眼底有深海玄冰般的冷光，“這樣的事，隻有你能試一試。”她輕輕一嗤，伸手抹去腮邊的淚痕，端然收回身體坐直，“旁人聽不見不要緊，隻要皇上聽見。別以為皇貴妃有多麼大的萬千榮寵，這些年熬下來，她早已不堪一擊。隻要，出拳的那個人，是皇上。那便是誰也抗不過的。”
婉嬪仍是抗拒，“不！為什麼不讓惇妃去？她那麼得寵，皇上會聽她的！”
海蘭微笑，那笑意輕飄飄的，“惇妃？她不過就是姐姐的一個影子。她的存在，是時時刻刻提醒著皇貴妃，姐姐並無離開這裏，她依舊在皇上心上。”
婉嬪將信將疑地盯著她，呆了片刻，沉聲道：“可是，我會死的。”
海蘭屏聲靜氣，端端正正地坐在榻上角落的陰影裏，酸枝木榻上鋪著一色半舊的灰綠茵絨褥子，越發映得她像長在潮濕牆角裏的青苔，陰綿綿的沒有生氣。看得久了，仿佛人也成了木頭，呆滯而僵硬。外頭想著連綿的爆竹聲，劈啪，劈啪，是火藥氣息的熱烈與綻放。那熱鬧是屬於別人的，與她們並不相幹。海蘭冷笑了一聲，“你這樣活著，或者死了，在旁人眼裏有區別麼？明明你還在喘氣，多少人眼裏，你就是死的！行屍走肉！和我一樣！你聽外頭的鞭炮，那麼短促還得響一聲，落個動靜呢。你呢，誰記得你？”
婉嬪怔怔地聽著，也不知過了多久，爆竹喧囂的氣味散得盡了，她軟弱地伏下身體，倚在海蘭膝邊，一下一下，死死絞著手裏素絹巾子。“已經幾十年了，我伺候皇上已經幾十年了。這幾十年裏，我受過的恩寵，掰著手指也數得出來。皇上給了我位分，給了我恩養，他算不得辜負我。可是這一輩子，他有那麼多女人，那麼多寵妃，他從來都不會記得我吧。”她低低地呻吟一聲，像是自嘲的笑，又像是悲戚的哭，“於皇上而言，我和寢殿裏的一個枕頭、一床被子有什麼兩樣？用過便也用過了，拋之腦後。海蘭姐姐，我隻想要皇上記得我，我不想成為妃陵的墓穴裏一個無聲無息的亡魂。人人都有過恩寵，隻有我是撿來的運氣。我隻是潛邸裏一個侍女，偶爾被皇上寵幸了，我才能活到這宮裏來，我知道自己卑微，我知道自己受了不該受的福分。可我也是女人，我也會發夢，也會癡想，我活得能被人記住一次，一次就好。”
海蘭靜靜地坐著，聽著她嗚咽的哭聲，緩緩落下淚來。
那一夜，無人知道青衣簡妝的婉嬪，隨著李玉悄然步入養心殿，對皇帝了什麼。
紅燭長照，明徹一夜。
婉嬪隻是在明時分疲倦地坐上轎，見到等候在自己宮中的海蘭，輕輕道：“我這一輩子都沒對著皇上過那麼多話。可是皇上，他居然願意聽我了那麼久。”
海蘭攬過她，輕聲笑道：“那是因為你的話都很好聽，皇上喜歡聽。”
婉嬪倦倦地將頭抵在海蘭肩頭，“這些話都是你逼我的。可是這樣被你逼迫一次，真是痛快。我從來沒有那麼痛快過，我喜歡誰，討厭誰，我都完了。哪怕立刻被皇上拖出去砍了腦袋，我也不後悔！”
海蘭沉靜地撫摸著她的臉，神色從容，“你話的聲音真好聽。滿宮裏隻有你能對皇上出那樣好聽的話來。皇上喜歡聽你。”
婉嬪閉著眼睛，眼皮有輕微的顫抖，扇起睫毛如將欲飛翔的翅膀。她的妝容在晨光裏有些許模糊地融化了，她的容顏卻異常寧和，“我知道，因為我無爭無鬥活了半輩子，我誰也不依附，誰也不得罪，我活得連一粒塵芥都不如。可是，我了那麼久，連我自己都不記得自己了什麼。”
海蘭溫柔地微笑著，“嗯。人活一口氣，那話便是隨著氣兒就散了的。你不記得也好。隻是皇上呢，皇上記得什麼？”
婉嬪的眼皮倏地一跳，“你教的我過便都忘記了，自己的那句，卻記得牢牢的。”
海蘭蒼老的眉心有不安的褶皺，“你自己？你自己了什麼？”
婉嬪鬱鬱歎息，“話再多，皇上難免不信。他問我，他看著我的眼睛問我。這些事，我如何知道得這般清楚？我便，皇上，您不在意我，旁人也瞧我，卻不知越是如此，越多事我便悄悄地看得更清楚。皇上半信半疑，便問我，那你為什麼偏要到了這時候才來告訴朕？”
海蘭的語氣溫柔得如三月簷下細軟夾著花雨的風，眼神卻死死地盯著婉嬪的頸，如銳利的針，幾乎要穿透她疲倦的身軀，“你什麼了呢？你的委屈別藏在心裏，都丟給皇上去。叫他好好看看，他冷落了數十年的女人，流的都是血淚。”
暫時的靜默，幾乎逼仄得人透不過氣來。海蘭的指撫在婉嬪的肩上，有兩滴溫熱的液體倏地墜下，從掌心濕潤地擦過。她覺察到那液體的灼熱，心底驀然勾起了幾絲震顫。許多年前，她也是這樣依靠著另一個人，以為這樣彼此扶持著，便能度完這喧囂而無趣的一生。卻原來，她們連一生的收梢都不知零落何處，望也望不見。
婉嬪閉著眼，像是怕到了極處，蜷縮在她懷裏，驀地睜開眼，直直地看著海蘭，硬聲道：“是。我告訴了皇上，可是我曉得，我的委屈不重要。皇上聽了一時憐憫，過去便過去了。我知道皇上最怕什麼，我知道。”她壓低了嗓子，如吐著芯子的蛇，嘶嘶地道，“我看著皇上，我，皇上，臣妾從前不敢，可如今十五阿哥大了，出落得俊秀勇毅，是咱們大清未來的棟梁。臣妾拚死，也不敢不了。”她咬了咬牙，下了死勁一般，“我，皇上，若來日十五阿哥成了大器，有皇貴妃這樣的額娘在，來日我們大清江山，便要落入誰家了？”
海蘭震驚到了極處，“你了這樣的話？”
婉嬪重重地點了點頭，有著難掩的惶惑，牽著她的衣袖依依道：“我知道的，今日我既開口了這些，若不能將皇貴妃置於死地，來日還有我的活路麼？與江山相比，數十載恩情算得什麼？雖然這些年我從未贏過，但事已至此，我也絕不能輸了。”
海蘭極力安定下自己有些紊亂的鼻息，驟然鬆了口氣，輕輕撫著婉嬪花白蓬鬆的鬢發，了然笑道：“怎麼？你也恨毒了皇貴妃麼？”
“我原本，隻是為了爭一口氣，才出了你教我的那些話，也當是為我，為你，為仙逝了的翊坤宮娘娘出一口惡氣。因為這麼多年，我做什麼像什麼樣子，做底下的侍女有侍女的樣子，做格格有格格的樣子，做嬪妃有嬪妃的樣子，可渾不像個人的樣子，不敢，不敢做，不敢動。如今我得越多，才越知道，這數十年來，我心裏的恨原來那麼多。因為我最寂寞的年歲裏，是她在皇上的溫柔與纏綿裏綻放得如火如荼。”
海蘭的聲線柔和得幾欲叫人沉醉，“皇上最忌諱的，哪裏是她害了多少人，而是如何專權恣肆，目無君上。當年她害皇後姐姐的，不也是如此麼？”
婉嬪微微出神，眯了雙眼，“可是哪怕我這般了，皇上也未必會信。”
海蘭輕輕一笑，“不要緊。我從來不是要皇上深信不疑，我隻要皇上疑心。疑心生暗鬼，皇上性子最多疑不過。多少人便死在了‘疑心’二字上，我便不信她能逃脫得了。”
婉嬪攥著海蘭的青筋凸起的枯瘦的手，“海蘭姐姐，如今我知道翊坤宮娘娘為什麼喜歡和你一塊兒了。你的手真暖和，你的話讓人聽著舒服。你別走，你在這兒陪陪我，咱們姐妹，就個伴兒。”
海蘭看著窗外漸漸明亮的色，好像一張女人塗得粉白的絕望的麵孔，流下赤紅色的眼淚。這樣一日日孤獨地看著日出日落，真是寂寞。
寂寞徹骨。
可是身邊的半老女子，何嚐不是如此？自己，至少曾經有過如懿，有過永琪，有過永琪的血脈而延續的子孫代代，有過皇帝短暫卻遠比婉嬪長久得多的恩寵。所以她有念想，有回憶，支撐著度過每一個相似又乏味的日子。所以，她懂得婉嬪的寂寞，那種無聲的寂寞，會把人慢慢地腐蝕，腐蝕成一個個蛀洞，然後風化成幽幽深宮裏一縷被風吹過的塵沙。
皇帝再度見到海蘭的時候，是在梅塢。這些年皇帝雖然關心永琪遺子綿億的起居，也對海蘭頗為厚待，但二人這般麵對麵話，已經十數年都不曾有了。梅塢建成多年，海蘭還是頭一回來，她細細打量著梅塢內的每一樣布置，已然淚盈雙睫。
皇帝拍拍她的肩，很是看重她的意見，“看看，喜歡這兒麼？”
海蘭舍不得移開目光，“梅塢，都是梅花。臣妾很喜歡。”
皇帝聽完這一句，很是心滿意足，然而他談論更多的，是甫出生的皇十女和孝公主。這位皇十女自在翊坤宮中出生，便得到了皇帝的無上鍾愛。這樣深切的慈父之情，讓人恍然想起許多年前，那位同樣在翊坤宮中出生，卻早夭的五公主和宜。
皇帝又提起永琪遺子綿億的近況，唏噓不已。末了，皇帝忽來興致，取出一斛南洋明珠賜予海蘭，那明珠顆顆有鴿子蛋大，華澤瑩然。縱使海蘭曾經跟著如懿見過色色珍奇，亦是暗暗驚歎。
皇帝示意李玉將拿一斛明珠捧至海蘭跟前，海蘭隻淡淡掃了一眼，含笑謝恩，不驚不喜。
皇帝道：“聽你成日吃齋念佛，閉門不出。延禧宮原本寒濕，不宜幽居，不如常來與朕閑話。算來潛邸裏過來的人，也唯有你和婉嬪了。”
海蘭笑著辭過，“臣妾年老遲鈍，怕答不上皇上的話。這一斛明珠……”她若有所思，“姐姐在時，喜愛珍珠。可惜再名貴的珍珠也有珠黃之時。”
皇帝了然，“你想長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寥？”
海蘭淺淺微笑，“不，皇上恩澤六宮，臣妾感激不盡。聽聞皇上新賜了皇貴妃一方西瓜碧璽，大若手掌。”
皇帝笑笑：“朕已命人雕琢成皇貴妃喜歡的水蓮，讓她拿在手中把玩。”
海蘭想笑，還是矜持地抿住了嘴唇，皇帝久不曾有如此厚賞，那位皇貴妃一定很感動吧。
然而皇帝並無興趣繼續關於皇貴妃的話題，這個時節禦花園裏的梅花更得他的好感。海蘭會意，便陪著皇帝出去。
皇帝溫和的眼眸掃卻了正月寒朔的冷意，將一襲紫貂大氅親手披在她肩上。海蘭並未有任何受寵若驚的表示。皇帝對她的平靜在意料之中，輕輕挽過她的手，“愉妃，陪朕往禦花園走一走。”李玉明白，忙帶著宮人們退後十步，遠遠跟著。