冬日晴寒，色湛藍一碧。皇帝微微歎息，“已經有數十年了吧，你沒有和朕一起走一走了。”
海蘭淺淺笑，簡短道：“是。”
皇帝略有歉意，“永琪英年早逝，你膝下寂寞，朕沒有能多陪陪你。”
海蘭恭敬而自然，“皇上為下人操心，不必掛懷臣妾區區之身。”
皇帝駐足，靜靜凝視，“你仿佛從不為得寵失寵而在意。”海蘭的眼睛望著地下，那連理並蒂的青石板鏤刻溝壑處，積著一痕痕寒冰。長地久，花開並蒂，也不過是僵死的凍痕，沒有活氣的期許。
皇帝見她隻是無言，不自在地咳嗽一聲，“朕知道，你不喜歡珍珠。喜歡珍珠的人，是如懿。”
他這般猝然提起這個名字，讓海蘭有些意外。她陡然抬起臉，牽動鬢邊燒藍晶石珠花瀝瀝顫動。她很快鎮定下來，“因為所有的珠寶之中，唯有珍珠和生命有關，讓人覺得軟弱。所以，皇上也不喜歡珍珠。”
皇帝頷首，“人老珠黃，有生命的東西，總是容易消逝萎敗。朕也會老，所以海蘭，朕喜歡長久的光耀的東西。可以提醒著，至少有不變的東西。”他停一停，“朕賞賜珍珠給你，是覺得，如懿喜歡的東西，你總該會喜歡。”
海蘭無謂地笑了笑，“也不一定。比如姐姐喜歡皇上，臣妾卻不是。”
這樣大膽而無謂的言語，連皇帝也不覺變了變色，頗不自在。海蘭溫然欠身，眸色澄淨，“臣妾敬慕皇上，姐姐喜歡皇上。這是最大的不同。”
皇帝凝神須臾，輕輕一嗤，歎然道：“是。如懿如果懂得自下而上的敬慕，而不隻是喜歡，或許她與朕也不致如此。”
長街的風吹得海蘭半邊臉發僵，她緊了緊身上軟糯溫實的大氅，紫貂的毛尖上出著銀毫，軟軟地拂在麵上，像曾經，她溫柔地扶持著自己的手。
那一刻，她幾乎要落下淚來，卻驚詫地發現，她原來並不慣於在這個男人麵前落淚。她微微哽咽，“臣妾以為皇上永遠不會想起姐姐，永遠那麼憎惡她。可皇上卻沒想過，當年您喜歡姐姐，也是因為姐姐喜歡您。”
“朕，並不憎惡如懿。”他的聲音極輕，在自由穿越的風聲裏有些模糊難辨，“朕隻是不能接受，到了最末，朕與如懿，都改變了最初的模樣。”他撫一撫她的肩膀，“海蘭，謝謝你一直為她。所以那斛珍珠，你便留著，就當為她。”
海蘭輕聲謝恩，從懷中取出一枚紅寶石粉的戒指，低柔道：“這枚戒指是姐姐當年命臣妾去賜死淩雲徹時，淩雲徹握在手裏不肯放的。姐姐從沒有這樣不精致名貴的東西，臣妾很想知道，當年皇上認定姐姐與淩雲徹有私，是否是因為這枚戒指？臣妾不敢問姐姐，隻得自己藏了。如今，隻當還給皇上吧。”
“是有些眼熟。”皇帝接過，托在掌心。他盯了片刻，似乎在極力思索著什麼。有眸中片段的記憶加深了他已有的疑心。這枚戒指，曾經長久地出現在一個女子手上。而似乎是淩雲徹死後，那雙手上再沒有了這枚戒指。
嗬，他深切地記得，昨夜婉嬪的期期艾艾裏，有那麼一句，皇貴妃與淩雲徹有私，卻嫁禍烏拉那拉氏。而之後到來的那人，也並未否認。
那麼這枚戒指，算不算一個鐵證。
皇帝翻過來，看見戒指背麵的痕跡，心下一陣冷然，口角卻是微笑：“嗬，是嬿婉。燕舞雲間。愉妃，你是早知道了，所以給朕看這麼個鐵證，是麼？”
海蘭靜靜道：“皇上認定姐姐與淩雲徹有私，誤會了多年。”
皇帝將那戒指握在掌心：“朕明白了。今兒是什麼日子？”
海蘭看了看月色清寒，“正月二十八，還有二十日，就是姐姐與皇上徹底生分的日子了。”
皇帝的眉間有些黯然微微搖首：“是啊。一晃十年了。朕記得如懿去世之時，是四十九歲。”
海蘭走近兩步，輕輕微笑：“皇貴妃過了生辰，也是四十九歲了呢。今年她的五十大壽，不知會如何操辦？”
皇帝微笑，眼底卻有一抹凜冽閃過：“是嗎？皇貴妃的壽數，未必就及得過如懿呢。”他一語如玩笑，倒是展臂替她兜上大氅的風帽，柔和地笑了笑，“回去吧。朕也走了，這兒過去，還能順道看看婉嬪，朕也許久沒見她了。”
這是難得的溫柔，也算某種難以言喻的釋然，她恭謹地目送皇帝離去，左手蜷在袖中，死死抓著一枚金累絲嵌珍珠綠鬆石蝶舞梅花香囊。許久，她才驟然想起，皇帝忘記從她身上取走那件大氅。
海蘭這般想著，忽而念及婉茵，她最想見的人，已經來了呢。
鍾粹宮自純惠皇貴妃過身，唯有婉嬪寄身其中。數十載光陰匆匆，她安靜而寂寞地活著，活得長久而不被打擾，如同這裏的一草一木，都沾染上了塵埃蒼舊的氣息。
皇帝緩步走進來時，婉茵正在專心致誌地伏案畫畫。直到同樣老邁的侍女順心轉身去添水，才看見了在門邊含笑而立的帝王。順心久未見皇帝來此，一時未曾反應過來，不覺驚惶行禮，“皇上……怎麼是皇上……”
婉茵心無旁騖，細細描摹著筆下男子的側顏，連眉毛也未曾抬起，隻是輕聲細語，“順心不要胡，皇上很多年沒來鍾粹宮了。”
順心連忙道：“主，主，真是皇上。皇上來看您了。”
婉茵吃驚地抬起頭，手中的畫筆一落，墨汁染花了柔軟的宣紙。婉茵喜極而泣：“皇上，怎麼會是您？”
皇帝含笑踱步而進，溫言道：“朕了，得空會來瞧你。婉嬪，這麼些年，你就躲在這兒畫畫？”
婉茵大為不好意思，想要伸手去掩那畫像，可那厚厚一遝紙張，哪裏掩得去？倒是皇帝手快，已經細細翻閱起來，越是翻看，越是觸動：“畫的都是朕，年輕的，年老的。婉嬪，你畫得真像。”
這一句話，幾乎勾落了婉茵的眼淚。她眼底淚花如雪，輕聲道：“畫了一輩子了，熟能生巧。”
皇帝放下手中畫像，不覺長歎：“婉嬪啊婉嬪，這麼多年，朕沒有顧及你，實在是有負於你。從今往後，朕會好好待你的。”
婉茵身子一震，不覺熱淚長流，一時竟不出一句話來。
皇帝笑著撫過她的臉頰，“怎麼？朕嚇著你了？”
婉茵自知失禮，連連搖頭，臉上笑意漸濃，淚卻止不住落下，顯得狼狽不已。好容易安靜下來，婉茵才心翼翼道：“皇上，臣妾有一個請求，您能不能坐在臣妾跟前，讓臣妾畫一畫您？”
皇帝詫異：“朕都來了。你還要畫麼？”
婉茵癡癡地望著皇帝：“皇上，臣妾第一回，離您那麼近地畫您。不是憑自己的印象和記憶來畫……”
一語未完，皇帝亦動容，眼見殿閣內一應樸素，便往那榻上端坐，牽過婉茵的手，沉沉道：“好，朕讓你好好畫。以後都讓你好好畫吧。”
婉茵心頭激動，想要什麼，卻不自覺地深拜下去，倚靠在皇帝膝上，再不肯放手。
皇帝摸了摸她妝點素淨的發髻，輕聲道：“婉嬪，你最遠離是非，朕一直沒想到，會是你如此留心，告訴朕這一切。”
婉茵的眼底有熱淚湧動，她歉然道：“昔年臣妾曾被皇貴妃慫恿，使得翊坤宮娘娘傷心。這是臣妾欠了她的，臣妾要還。”
皇帝笑意酸澀，“欠了如懿？嗬，欠她最多的人是……”
婉茵仰起頭，不再年輕的臉龐滿是淚水，“皇上，皇上，臣妾自知卑微，能得您一幸是一生最大的幸事。臣妾一直盼望著，您能回頭看見臣妾，隻要一眼，一眼就好。”
皇帝心底驀地一軟，柔聲道：“會的。婉嬪，你與朕都已老去，咱們會相攜到老的。”
婉茵想什麼，喉頭一熱，化作一聲低低的嗚咽，輕散在風中。
色已然明朗，皇帝坐在太後跟前，親熱地遞上一盞參茶，“皇額娘，寒難耐，您得格外保重身子。”
太後年紀很大了，越發慈祥，看著皇帝笑意吟吟。這些年來，太後早已不管後宮中事，前朝之事更是聽也不肯多聽一句，隻是賞花養鳥，遊園聽戲，每日逍遙度日，十分安閑。這一來，皇帝也更放心，二人逐漸親近，母子情分倒漸漸濃厚起來。再加之皇帝有補報之心，對太後極盡恩養，每逢大壽更是加尊號、奉厚禮，操辦隆重，下同喜。這些功夫下來，彼此更見和睦。
此刻太後眯著眼聽皇帝完，便問：“你一問，她倒都了？這麼看倒也不是忠仆，怎麼肯對你竹筒倒豆子一並都了？”
皇帝眉間有陰沉之色，“瀾翠身死，她就嚇怕了。總覺得自己知道太多，命不久矣。便將這幾十年的齷齪事，一並了。”
太後默然片刻，歎道：“午後倒是永璂來給哀家請安，這孩子，總是悶悶的。”
皇帝也是感傷：“沒了額娘，性子越發內向了。”他想一想，還是問，“皇額娘，兒子正好想問您，若是做額娘的實在卑劣，而兒女輩卻出色，該如何處置？”
太後打量皇帝一眼：“當初漢武帝欲立劉弗陵為帝，弗陵之母鉤弋夫人年少多媚。漢武帝怕子少而母壯，再現呂氏之禍，下令去母留子。漢武帝的舉措雖然決絕，但不失為一個好法子。”
皇帝這才微現鬆弛之色：“皇額娘得是。兒子也是這個意思。”
太後眼底有太多沉重的複雜，“哀家活到這個歲數，什麼都看淡了。人活一世，享過享不盡的榮華，受過咬碎牙根的委屈。還有什麼放不下的。皇帝，咱們母子都是高壽的命相，積德養福，早日放下介懷之事才好。”
皇帝緩一口氣，沉聲道：“等事兒一並了了，才是真正放下。有些人的心太大了。兒子還在呢，就借著兒女婚事幾度弄權。兒子想著她出身寒微，急欲找些依傍，也不什麼。可如今有些齷齪事她自己做了，還把髒水潑了別人。兒子倒覺得，這樣的額娘，如何教出漢昭帝這樣的明君呢？”
太後微微點頭，伸手撥弄著瓶中一枝晚梅，似歎非歎：“這麼多年，是該收拾收拾了。”
皇帝唇角一抹若有若無的笑意，伸手撫摸著那枝條遒勁的花朵，神色卻犀冷如鋒。