但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。
自然，這也是後話了。
後來那些年，皇帝的閑暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇後中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著戲子們唱著《牆頭馬上》，握著一方絹子出神。
戲子們悠然唱著情詞婉轉，“簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄。”
孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。
在這孤清裏，皇帝也是倦了。他已是須發皆白的老人，愴然獨坐，頹頹無語，隻在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，於黃箋之上鄭重寫下“傳位於皇十五子永琰”。
他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕後無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，將手中黃箋細細疊好，存於錦匣之中，以蠟密封。
李玉遠遠站在蘇綾蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧著茶走近，恭聲道：“皇上飲茶，潤潤喉吧。”
那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：“朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，仿佛已經做過許多次一般。”
李玉哪敢抬頭，彎著腰身愈發顯得佝僂而恭謹，“儲位之事關係江山命脈，皇上日夜懸心，沒有一刻放鬆，自然熟稔。”
皇帝輕噓一聲，緩緩撫摩著錦盒上緙絲雙龍出雲的紋理，沉聲道：“不知皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安。”
李玉俯身鄭重叩首，“先帝乃千古明君，才選定皇上承掌下。皇上青出於藍，一定會為下蒼生定一位仁君。”
皇帝望著他，眸光裏閃過一絲模糊的軟弱與傷痛，“朕屬意的皇子不能留存於世間，以致朕行將老邁，卻不得不定下幼主。朕斟酌思量，考究再三，也唯有如此了。”他淡淡囑咐，“入夜之後，你陪朕往乾清宮，朕要親自放於正大光明匾額之後。”
李玉垂首咬著牙，抿出一絲最誠懇恭順的笑容，“奴才遵旨。奴才明白，皇上一切，都是為了大清江山。如漢武唐宗，名垂千古。”
皇帝微微出神，笑意如微涼秋霜，“漢武帝晚年思念戾太子，憶及衛氏皇後與戾太子死得不明，更為防主少母壯，殺了鉤弋夫人趙氏，才立幼子。朕所作所為，倒是真有幾分像漢武帝。”
“奴才雖然愚鈍，卻也聽過戲文。武帝雄才大略，為求江山安穩，且將私情擱置一邊。唐太宗若無玄武門驚魂，何來太平盛世？且有皇上悉心調教，何愁幼主不成明君？大清江山萬年，一切有賴皇上。”李玉得懇切，眼中隱有老淚閃動，似是十分動情。他忽然一驚，似是知道自己得不當，立刻反手抽了一巴掌，惶恐道：“皇上恕罪，奴才妄議朝政，合該立即打死！”
皇帝擺擺手，“算了。你隻是論戲文，也不是旁的。”他長歎無聲，“李玉，朕年將遲暮，身邊能話的老人也唯有你一個了，別動輒有罪該死，朕聽了煩心。”
李玉忙忙起身，賠笑道：“皇上這是什麼話，您有那麼多皇子公主，有三宮六院無數，您十全武功，福澤滔，連老爺也眼紅呢！”
皇帝唇角的苦澀笑意越隱越淡，終於化為一抹悲愴的無助，“不是蒼嫉妒，是朕自己，把自己逼成了孤家寡人。”
李玉唬個不住，連忙道：“皇上坐擁四海，皇上……”
皇帝愀然不樂，打斷他道：“朕讓你往烏拉那拉氏……如懿靈前祭酒，你去了麼？”
李玉垂著手，動容道：“回皇上，奴才已經去了。也將令懿皇貴妃之事與烏拉那拉娘娘知道，希望她在之靈有所安慰。”他微微遲疑，還是含了畏懼道，“皇上，請恕奴才死罪。其實烏拉那拉娘娘棄世後，奴才與江太醫夫婦，並不曾停了四時供奉祭祀。”
皇帝身子微微一栗，麵上卻無一絲喜悲，隻是緩緩道：“若在從前，朕會怪你隱瞞之罪。但從婉嬪夜見那回後，朕會謝你，李玉。”他眸底如驟雨初歇後暮靄沉沉，“如懿一直怪朕，覺得朕沒有視她為妻，不似民間夫婦，彼此珍愛關照，才漸行漸遠，再不複昔年。朕也一直負氣，所以隻以皇貴妃禮儀為她治喪，甚至與純惠皇貴妃安於同一地宮。”
李玉接口道：“皇上，您是顧念諸位皇貴妃之中，唯有純惠皇貴妃與烏拉那拉娘娘尚算交好，您……”
“如懿是外柔內剛之人，若得純惠皇貴妃三分庸懦順服，朕與她也不致如此。生前個性不馴，死後希望她也能沾染一點純惠皇貴妃的氣性。不要再與朕相形陌路。”
李玉滿臉哀戚，“皇上，烏拉那拉娘娘總有千般不是，可您一直未許她附葬裕陵，也未單建陵寢，隻葬在了妃園寢內，甚至沒有自己的寶券。不設神牌，死後也無祭享。如今皇上知道許多事烏拉那拉娘娘也屬冤屈，何不許她死後顏麵，略加厚待。”
皇帝目光如刀，逡巡在他麵上，半日才仰彌歎，“李玉，朕與如懿屢起爭端，可朕最恨的一句，是她竟然羨慕宮外平民夫妻，且將朕九五之尊置於何地？將朕與她多年情意置於何地？或許做朕的妻子，她並不快活。她要做一個庶人，朕就讓她勉為其難做一個紫禁皇城中的庶人！”
李玉心翼翼道：“皇上終究是願意成全了烏拉那拉皇後的一點願心。”
皇帝的歎息是潮濕的哀涼，“或許朕也是在很久很久之後，才發覺，當年自以為正確的決定，都是後來追悔莫及的源泉。可是過去的，終究已經過去了。”他歎撫不已，語意微涼，“朕能做的，無非也是如此。若是設了神牌，追封諡號，留下後妃畫像，史書載下她隻字片語。那麼她生生世世隻能是紫禁城的一縷孤魂，魂魄為紅牆所拘，不得遊蕩去她想去的地方。朕用名分留了她一生，卻給不了她要的情感與尊重。棄她，或許也是放了她。”
李玉頓了頓，還是奓著膽子道：“可最終皇上明了真相，還是為烏拉那拉娘娘報仇了。”
皇帝哀然道：“可是朕與如懿誤會良多，此生無法解開，也無人能解了。”他沉默片刻，“李玉，傳旨下去，自朕以後，後妃之選，再不必有烏拉那拉氏族女，且讓她們後人，都得一個平凡夫妻的終老吧。”
李玉頷首答應，俯身三次跪拜，“皇上的心意，奴才都明白了。烏拉那拉娘娘有知，也會明白的。”
長久的沉默裏，唯有夜風遊蕩，吹開蘇綾如水的波漾，在燭光搖映之下，恍若蘸水桃花點點紅暈。
那樣的暗紅，望得久了，仿佛雪地裏孤清冷傲的紅梅，晃得刺疼了眼。皇帝看著周遭粉壁塗彩，金灼玉輝，仿佛自己成了博古架上那隻描金琺琅粉彩梅花瓶，孤零零地架在高處，虛弱得沒有著落。他淒然不已，“夫妻恩情，嬪禦恭順，兒女之福，父母之恩，朕已失卻大半。朕，終究，不過是地間一介寡人。”
沒有人應答，也無人敢應答，一個帝王最後的寂寞。
夜風緩緩拂來，簾影姍姍。唯餘兩個垂垂老矣之人，身影幽長，複幽長。