乾隆接著道：“朕還知道你以前積攢了一些家財，日子很是過得去。朕現在隻問你一句話，想不想出來為國家效力？”
“做一個為國為民的官員，幹一番轟轟烈烈的事業，上可造福國家百姓，下可光耀潘家門庭。”
曆史上的潘啟，自乾隆三年在廣州陳姓同鄉的洋行裏經理事務，因做人誠信，經營有方，深受陳氏信任，被委以全權。
後來陳氏獲巨利攜金歸鄉，潘啟在乾隆七年自己開設了同文洋行，開始獨立的承充行商。
他眼界開闊、敢為人先，秉持誠信服務的理念和務實開放的態度，深受歐洲各國商人的信賴，生意越做越大，逐漸積累起了驚人的財富。
乾隆二十五年，豪富的潘啟被清政府選為廣州十三行商總，是連續出任商總時間最長的洋商。
據當時一個與潘啟做過生意的法國商人統計，僅潘家每年的消費就多達三百萬法郎，約合四十萬兩白銀，其資產不可詳數，堪稱富可敵國。因此，潘啟被《法國雜誌》評為十八世紀“世界首富”。
但對現在的潘啟來說，這一切都是未知的，他現在充其量隻是一個小有家資的洋行經理。
這時的中國還是以農耕為主的社會，重農抑商。儒家“君子喻於義，小人喻於利”的觀念被主流文化奉為圭臬。士農工商，商為四民之末，是沒有什麼社會地位可言的。
若不是因為生活所迫，別無出路，潘啟也不會走上這條路。
他把皇上的這番話聽得清清楚楚，明明白白，他沒有懷疑自己的耳朵，也不相信九五之尊的皇上會有閑心和自己一介草民開這樣的玩笑。
他唯一的猜想就是皇上一定是誤聽了誰的話，極大的高估了自己的能力，這種事情可萬萬含糊不得，搞不好就犯了欺君之罪。
他本已稍稍鬆緩的神情一下子又緊張起來，忙道：“皇上，草民隻是一個年輕孟浪之人，在洋行裏做些雜事能力尚顯不足，怎能入朝為官？誤了朝廷和皇上的大事，豈不是犯了彌天之罪？”
“嗬嗬嗬，”乾隆用輕鬆的笑聲來緩解他的緊張情緒：“謙虛了，你不是個孟浪之人，朕自然也不是，若不是對你有所了解，也不會大老遠的把你找來。”
“你不到二十的年紀，就敢駕船出海，三下呂宋，和洋人做生意。不懼驚濤駭浪，不畏海盜猖獗，朕取的就是你這份頭腦，這份膽魄。”
乾隆換了莊容，語重心長的說：“這個國家，還有你，將來要做的事，要開千百年未有之先河，沒有你這樣的膽識，是萬萬做不成的。”
“看你也是血性男兒，胸懷抱負，就不要辭了。朕既然選定了你，你就放膽去做一番事業！年輕人做事，要的就是膽識魄力，經驗見識需要曆練才能出來，這其中縱有個一差二錯，朕也都擔待了。”
“隻要你心存國家百姓，真心實意的做去，朕做你的靠山！一展胸中抱負，搏個封妻蔭子，豈不快哉？這些日子你就隨侍在朕的左右，待南巡過後，一道回京！”