瓦爾庚尼爾先是命令荷蘭東印度公司的人傾巢出動，挨家挨戶搜查城內華僑的住宅，檢查是否有私藏的武器。
由於東印度公司早有禁止夜間出行的命令，城內的華僑們都遵從命令，安分的呆在家中，哪裏知道這是荷蘭人的奸計？更沒有想到死神即將到來！
搜查結束後，華僑們僅有的一小部分武裝也盡數被解除了，全部成為了待宰的羔羊。
在瓦爾庚尼爾的指使下，荷蘭水手、士兵甚至市民拿起武器衝上街頭，屠殺他們所遇到的每一個華僑。
一部分其他族裔的人受到東印度公司當局的煽動和挑唆，也參與了血腥的屠殺。暴徒們燒殺劫掠，還因為搶奪華僑的財物而發生激烈的爭吵和打鬥。
屠殺一直持續了七天，巴達維亞城內的華僑有近萬人被殺害，僅有一百五十餘人僥幸逃出。
華僑們的房屋被大量焚毀，幸存下來的連同所有的財產全部落入了殺人暴徒的手中。
華人居住的城區有一條紅溪河，遇害者的屍體枕藉在河中，堵塞了河流，鮮血將河水染成了紅色。這次大屠殺，史稱紅溪慘案。
東印度公司當局嚴密封鎖消息的如意算盤落空了，慘案發生幾天後，僥幸逃生的華人就將消息傳了出來。
隨後，就有人將消息帶回了國內，又輾轉到了兩廣總督尹繼善處。
尹繼善得了這個消息，見事關重大，不敢怠慢，連忙寫了奏折，用六百裏加急送到了京師。
潘啟正在衙署理事，見前來傳旨的太監氣色不大對，卻隻說皇上有旨命他即刻進宮，多一句話也沒有。
他不敢有半點遲疑，連轎子也不坐，帶了一個從人，打馬一路狂奔到了西華門。
“商部左侍郎……”西暖閣門前，他剛一開口報名，立馬被乾隆厲聲打斷了。
“進來！”
潘啟心下一驚，撩起袍角邁過門檻進了屋，躬身趨至拜墊前，打下馬蹄袖跪了，小心翼翼的叩頭道：“臣恭請聖安！”
“潘啟，”乾隆也不叫起，開門見山的質問道：“吳波讓你送給爪哇東印度公司瓦爾庚尼爾的信，你送到了嗎？”
潘啟見皇上今日一反常態，也不叫起，更別說賜座了，心下更是慌張，頭也沒敢抬，回道：“回皇上，臣接了吳中堂的信，到了上海後，一刻也沒敢耽擱。”
“唯恐不穩妥，臣特意挑選了兩個跟隨多年的人，這兩個人當年曾經跟臣一同去過爪哇。”
“臣使人在上海碼頭問遍了，沒有要出發去爪哇的船，恰有一艘路過的商船即將啟程，於是便讓他二人帶著信件上船去了。”
“臨行前，臣再三叮囑，務必要親手將信交到東印度公司總督瓦爾庚尼爾的手中，得了他的複信或是回話，即刻返程複命。”
潘啟的差事辦得滴水不露，乾隆知道沒有責備他的道理，聲音也和緩了許多：“起來坐吧，給你看看這個。”
潘啟小心的站起身，雙手接過皇上遞過來的一份折子，在旁邊的小櫈子上搭個邊坐了，打開奏折一看，也是大吃一驚。