那是清鹹豐年間的1857年，在浙江歸安埭溪渚的上彊村的朱家誕生了一個男孩，父親朱光第給這個孩子取名朱孝臧。朱孝臧在童年時就愛好文學，他一直跟隨當時擔任鄭州知州的父親朱光第在河南學習。在20歲時，朱孝臧改名為朱祖謀。1882年，27歲的朱祖謀考中了舉人，第二年又考中了進士，進入翰林院，成為翰林院編修，並先後擔任國史協修、會典館總纂、江西鄉試副考官、會試同考官、翰林院侍講、侍讀庶子、侍講學士、禮部侍郎、廣東學政等職。
1924年，朱孝臧看到當時學校裏的學生們竟然沒有很好的學詞課本。為了讓更多的宋詞愛好者領會、品鑒宋詞藝術，於是，朱孝臧便計劃編一本宋詞的蒙學讀物。
在編輯《宋詞三百首》時，朱孝臧以渾成典雅為宗旨，兼收各派的名篇，摒棄浮豔的辭章，不持門戶之見，精選了300首宋詞作品。同時，他還以通俗、簡潔、精要的方式，介紹了這300首宋詞。
在《宋詞三百首》中，為了讓初學者能一看就明白，朱孝臧的注釋力求簡明，疏通詞義。對於詞的白話譯解，他也力求以直譯的方式，準確傳達原詞意蘊，盡量體現原詞的藝術風格。在品析作品時，朱孝臧則力求以簡練、精要的藝術分析，闡釋詞作的意象、情蘊和表現技法。
朱孝臧編選的《宋詞三百首》也寄托了他個人的詞學思想。比如，重視格律、推崇吳文英的詞、兼取東坡詞“以疏濟密”等，都在《宋詞三百首》中得到充分體現。
朱孝臧的《宋詞三百首》共收宋代詞人88家，詞300首。其中有著名的詞人吳文英的詞25首，位居榜首，還有周邦彥的詞22首、薑夔的詞17首、晏幾道的詞15首、柳永的詞13首、辛棄疾的詞12首、賀鑄的詞11首，晏殊、蘇軾的詞各10首。
在《宋詞三百首》中，朱孝臧所選的詞不僅分量適中，還注重韻律美，宋詞專家及其代表作品都已收錄進來，尤其以周邦彥、薑夔、吳文英一派作品選錄較多；其他詞也廣泛采集，不棄遺珠，頗有利於廣大讀者研習宋詞。
朱孝臧編選的《宋詞三百首》是具有代表性的宋詞選本，也是昀優秀、昀流行的宋詞選本。