小白跟隨衛瑾，一路舟車勞頓，直到東海之濱。
臨上船時，海邊有土民叫賣貝殼，小白給自己買了一串，當中有三枚灰色貝殼，隻有拇指大小。別人買貝殼多是選些色彩豔麗的為飾，唯有小白這一串貝殼黯淡無光，殼麵粗糙，模樣醜怪。眾商客多有笑話，小白卻隻作沒有聽見，日日視若珍寶，掛於頸上。衛瑾曾勸她丟了這一串貝殼，另挑美麗的貝飾，她也隻是微笑不語。
大船一路向南航行，沿途海景壯麗，碧空如洗，波濤中隱有各色魚龍湧現。衛瑾長於內陸，初見時自然驚異讚歎，但隨後幾天都水土不服，又受暈船之苦，船上水手隻是略通醫術，無法治療。海陸隔絕，也沒有辦法延請名醫，水米難進，不幾日便奄奄一息。
同行商客起初還來探視，後來衛瑾病患加重，眾人認為不治，竟然視若無物。唯有小白一直精心服侍，並不惶急，也沒有絲毫嫌棄抱怨的意思。但衛瑾病中思念雙親，日漸愈深，常常向小白提起來，說：“哪怕能從這虛空的光影中，如驚鴻一瞥，偶然閃現出雙親的麵容，那麼即算是我死，亦可暝目了。”
小白拿下頸間那串貝殼，取下一枚灰貝，對他說：“我聽那售賣貝殼的土民說，這三枚是海底的蜃貝，如果打開它的雙殼，會騰出灰色的煙霧，幻出思念的人的模樣。”衛瑾試了一次，果然見雙親的麵貌在煙霧中出現，飲茶談笑，栩栩如生，思念之情也稍為抒解。但他想到求仙之路渺茫，不禁感到懊喪哀愁，又受病痛折磨，竟然斷絕了求生的念頭。
小白勸說道：“世人願望多矣，未必沒有如願的時候。奴婢精通陰陽測算之術，方才為公子你推斷，約莫一兩日內便有遇仙之緣。公子若不將惜身體，便是遇見仙人，隻怕也是仙冥相隔，不能長諧。”
衛瑾將信將疑，小白便笑指天空道：“公子不信小白有推測之能麼？夫測算者，上觀日月星辰運行，下喻山川河海之象，甚至命運機緣，亦能一一推斷。公子看此時東方有青氣浮起，是霧生之兆，隻怕須臾間便是濃霧敝日。”
有商客從艙門聽見，便將她的話語轉告給眾水手。此時天光霽明，波濤不興。船上水手都是久在海上討生的人，聞聽這個少女說話大有悖論，都是拍掌大笑不已，卻沒有一人相信。
誰知不過半枝香時分，突然烏雲湧起，遮住了空中的炎日。從海麵又冒出大團灰色霧氣，滾滾而來，整個船體都被籠入一層濃霧之中。眾人措手不及，彼此間看不清對方的麵貌，唯有大聲呼叫來保持聯絡，互相告誡留於原地，唯恐霧後便是風雨大作，釀成巨大的災禍。
唯有小白鎮定如亙，說道：“此霧並非凡霧，隨後亦無風雨，一定是海中仙人出巡。”
衛瑾對她的話表示懷疑，但霧氣越來越重，空中也漸漸浮動異香，並隱約有叮當環佩之聲，自霧氣深處遙遙傳出。
小白喜道：“果然是海上的神仙來了！”船頭五色雲生，唯雲暈之中，有一團潔白霧氣，宛若明鏡，漸漸顯出一張美人麵孔來：
雲鬟堆峨，額貼翠羽，步搖釵環，熠然生輝；其瑰儀妖豔，豐容冶華，更是令人自慚形穢，幾乎不敢正視。當真是神仙才有的容貌啊！可惜隻是雲中驚鴻一現，隨即隱去。灰霧亦快速散化，刹那間又是一片碧空。
眾人驚歎海景的變化莫測，唯有衛瑾思念那雲中海神，更堅定了求仙的決心。隻是深恨自己當時被容光所懾，竟不能趁機向仙人傾訴愛意，十分懊惱。小白卻胸有成竹地說：“依奴婢的測算之術，公子你命中注定將要遇仙，此時霧中的相逢，不過如同風吹動水麵的浮萍，才有些微的氣象出現，將來一定會結下更深的仙緣。”衛瑾回想她方才觀天之術的神奇，也隻能姑且相信來安慰自己。
海船航行數天後，停靠閩南某地。隨船帶來的絲綢、瓷器等物，與當地海中出產的珍珠玳瑁交換，有十倍之利。但衛瑾記掛著那美豔的海中神仙，隻將貨物交給小白草草出手，閑來便四處觀賞與洛陽迥異的風物。
一日他在郊野遊玩，錯過了回城的時機，隻得在一處村莊投宿。天將亮的時候，突然夢見有人很急切地要他去村外的廟中，將會遇上神仙。他從夢中驚醒，毫不遲疑地趕去村外，果然看見一處廢棄的小廟，神像早已不知去向，門窗頹敗，階上殿中布滿灰塵，顯然很久沒有人來的痕跡。
衛瑾懷疑夢境的虛幻，準備離開這裏。廟外忽聞腳步聲響，衛瑾走出門來，但見此時晨曦微露，景象未明，隱約可見翠綠的蔓草間，有一個梳著雙髻的小丫環，手中提著一盞熄滅了的紅紗燈籠。小丫環身後跟著一位身著絳紅紗衣的女郎，低頭行來，清晨的露水濕透了女郎的繡鞋，鞋上鑲有珍珠，繡著的蓮花鮮明生動。
衛瑾偷窺看見，不覺心神俱醉，喜出望外：原來那個女子的相貌，十分美麗，竟與霧中的海神麵容一般無二。衣飾氣度，雖然比不上那次霧中的眩目冶華，但也不象是尋常人家的女子，假借問路，便上前搭言。
女郎見他豐姿美儀，甚是好感，見衛瑾額上微汗，即示意小丫環送上自己的羅帕，帕上薰有名貴的香料，還帶有脂粉的痕漬。衛瑾握住手帕，竟舍不得用來拭去汗水，兩人交談，女郎眉目間也頗有情意。衛瑾更是欣喜，料定此次仙緣有望，問知女郎家在城中，便執意要雇車送其歸家。
即至城中，那女郎徑入一處深巷房舍。衛瑾探知地址，又暗暗詢問左右鄰舍。鄰居都說這女郎閨名蓮筠，僅有一母，年前自外地搬來，別無親眷往來。衛瑾認為是仙人隱於凡間，更是深信不疑。他假作不知女郎是仙人，自言姓玉，便以重金請人上門求親。