臨洮縣，隴西郡的郡治所在。
臨洮縣以西，有一山名為馬銜山，高逾萬尺有餘，是隴西高原最高峰。馬銜山之山區高寒陰濕，每年除盛夏以外，常有皚皚白雪蓋頂，蔚為奇觀。
馬銜山為隴西郡西北門戶，地處交通要道，故而在其山腳之下建有大型的車馬驛站，由不入流的驛丞打理。
此時，驛站內外人喧馬嘶，熱鬧非凡。不少打尖的商隊、鏢局也不著急趕路了，給驛站外那些茶水鋪的小二多打賞幾枚銅幣，續一壺，看著眼前這難得一見的場景。
驛站大門之外立有大幅木質立牌，以白文書寫“試煉登記處”，方便平民百姓識別，隔著老遠就能看見。立牌兩側分列兩排衙役，看樣子應該是民壯。立牌之前，有一長木桌，木桌後坐有兩位文書吏員，已經備好筆墨紙張，隨時準備登記。
桌麵上的日晷儀，影針每移動一個刻度便有十數名甚至數十名少年前來登記，或騎馬，或步行，皆是十五六歲左右的年紀，一副風塵仆仆的模樣，都是從附近縣的鎮趕過來的。
就在日頭漸西的時候，一騎一人，一男一女，匆匆從遠處趕來，想必也是知道此次試煉登記其實是有最後時限的。過了今日時限，正如公文上所說，“過時不候”，如果等到下一次的星落，則至少要耽誤個三兩年的時間了，那也就錯過了初醒的最佳年紀了。
少女原本走在前麵，那騎馬的少年自然是不緊不慢的便趕了上來。隻是，就在要越過少女的時候，那少年轉頭在少女身後看了兩眼，居然下了馬，牽馬步行，反而落在了少女後麵，真是令人百思不得其解！
此時驛站外那幾家茶水鋪的看客已經換過幾批了，現在坐在板凳上的這些人基本上都是返程回縣城的，也不差這一時半刻的，便想看完這兩個姍姍來遲的少男少女能否順利報名登記。人一多，自然免不了會議論了起來。
“這，我就有點看不懂了啊.......你們說，這少年為啥有馬不騎，反而跟在少女身後？”
“也許是看上人家了，想娶回家做媳婦吧？聽說有些村子，到了他們這般年紀便已經為人父母了。”
“我看這少女身形、樣貌不似乎大戶人家千金小姐的柔美，反而是英姿颯爽，即便日後娶回家中，恐怕也是一隻母老虎哇！”
眾人不禁哄笑了起來。看那少女衣著打扮就是出身普通人家的樣子，隻是背後用灰布條層層裹著不知道是什麼大件的東西，倒是有點特別。此時，少女已經走到了登記處，轉頭向茶水鋪方向瞥了一眼，不做理會，取出自已的路引，遞給了其中一位文書。另一位文書看了看正在栓馬樁邊上下馬的少年，突然告了一聲尿急，便直接快步走進了驛站之中，估計是去了後麵尋茅房去了。
栓好了馬的少年，撓撓自已的黑色短發，無奈之下也隻能站在長桌一旁等候。
噗嗤！
此時，茶水鋪中一位獨坐一桌的中年鏢師終於忍不住，哂笑了一聲。
那幾個剛剛在議論的商隊護衛估計早就看不慣這一位同行的鏢師了，便發問道：“有何可笑？”
其他的看客自然也將目光轉了過來。
“走南闖北，護衛商隊，最是考究眼力，可別得罪了人還不自知！我之所以拿的酬勞比你們高，至少眼力就比你們幾位高。”鏢師看了看嘴裏嘟嘟囔囔的幾位護衛，便趁著少女在那簽字畫押的時間，侃侃而談道：“少女簽字畫押，左右姆指第二指節與手掌其他部位明顯顏色不同，白皙一些，想必是一位能夠左右開弓的好手。她身後灰色長布條所包裹的，裏麵應是箭囊、弓包。看那尺寸形狀，應該是一張二石的反曲弓。隱其板指、弓、箭，想必是不願招搖而已。其腰間所掛的小竹管外側靠下的位置刻有單個墨色的‘六’字，內裏所裝的理應就是六材盟出品的弦蠟。裹著竹管的皮子表麵泛光，則應該是剛剛做完一次對弓的保養。腰間另一側所掛的小酒壺裏麵的烈酒，相信並不是用來喝的，而是用於擦拭弓片的，裹著酒壺的棉布上那一股燒刀子的酒味，我隔著十裏遠也能聞得出來。一位好的弓手至少需要四到五年時間的苦修才能出師，而能左右開二石強弓的人，如果掌握了白矢、參連、剡注等速射勁矢之箭術，再加上合理利用地勢和戰術，幾乎無人能夠近身。嗬嗬！當然了，星君除外！”
少女這時已經簽名畫押完畢，簡單的向文書詢問了兩句，進入驛站之前向著鏢師的方向略微抱拳行禮，想必是佩服對方目光如炬、明察秋毫。