那倉皇焦慮的樣子，似乎有點眼熟，好像……好像她自己啊，阿七在心底無奈地笑，女人為了所愛，是什麼都敢做的，根本不及考慮自身安危，不是嗎？當聽到雲遊僧說陛下有死劫時，她的反應跟眼前的奴兒沒有太大差別，寧可豁出去，與老天較量。
“告訴我，他對你好嗎？”她憐惜地遞給她一方巾帕擦淚。
奴兒用力點頭，“很好，他不在乎我是不是婢女，是不是柔然的人。”
“難得有情人啊。”阿七閉了閉眼，“這樣吧，我找個機會送你出宮，想辦法成全你們，好不好？”深宮寂寥，戒律森嚴，哪個女人會甘願把青春年華都耗盡在朱門裏？花無百日紅，人無百日好，鉤心鬥角為了什麼，實再簡單不過的道理，是她忽略了奴兒的感受，怪不得奴兒。
“不要！”奴兒用力搖頭。
阿七意外地睜眼看她，“為什麼？你不是也很喜歡他嗎？”光明正大和喜歡的人在一起，不是宮裏沒有自由的人所奢求不到的嗎？
“發生了這麼多事，我怎麼可能再跟他一起？”奴兒咬著唇，認真地舉起手，“我向神明發誓，下半輩子伺候公主，隻要公主不嫌棄我，願意我用後半生來彌補我的錯，我願割舍一切。”
“傻瓜。”阿七心情五味雜陳，“你無需意氣用事，這是一輩子的幸福。”
“我和他不可能了。”奴兒當機立斷地說，“在公主醒來以前，我已和他斷了關係，以後再也不會有所瓜葛，就算皇後娘娘的人要揪出來，我也不會再逃避。”公主的幸福被她葬送，她沒有資格再要幸福。
“放心吧，這件事皇後也怕陛下追究下去。”到時誰也吃不了好果子。
“那公主呢？”奴兒怯怯地問，“能不能留下奴兒，我不求公主原諒我，隻求讓我留在觀瀾宮，好好照顧公主！”
“唉，如果不要你，我就不會跟陛下討保你啦。”她側過頭麵向裏，強自壓下陣陣刺痛的心悸，盡量不去想失去的孩兒，“命中注定的事，就算不發生在你手裏，也會發生在別人手裏，隻不過這個劫，讓我更擔心另一件事——”
“公主？”
“過些天我會跟陛下說到沙門寺上香。”她軟軟地說，“你幫我打點一下，我想單獨跟住持談一談。”
“住持？”奴兒滿頭霧水。
“嗯。”阿七露出淺淺的笑，“我也有想要不顧一切保護的人啊。”
奴兒迷失在那抹笑中，久久難以回神。
溫泉果然不能泡太久，會頭暈，會渾身乏力。
趴在純天然的乳石岩邊，靜聽淙淙流水的阿七被氤氳的霧氣籠罩心神，想要開口喊守在外麵的奴兒都沒有力氣。忽然，耳邊傳來“撲通”一聲響，水花四濺，很快她被一雙健臂收攏入赤裸的懷裏，源源不斷的氣息送入到口中。
“唔——”阿七撲騰著掙脫，卻發現根本無法動彈。
“是朕，不用怕。”在鬆開她的唇後，拓跋燾將她微微托起一些，免得溫泉壓過胸口，又讓她氣息不順，“早跟你說過，不要泡太久，悶到了吧！”
“陛下……”她習慣性地把手環在他的頸項上，“臣妾是被你嚇到。”
“還敢狡辯。”他咬她的耳垂。
阿七吃痛地邊閃邊說：“臣妾不敢，臣妾冤枉，臣妾……”
“你如果真是朕殿上的臣子，那也一定是弄臣。”他哼道，“為自己找理由，一套一套的。”
阿七格格地笑，把頭靠在他頰邊，手指若有似無地扶著那剛毅的線條。
“陛下，臣妾這麼好的人，怎麼會是弄臣啊？”
“不是去寺裏拜就是好人。”他也沒去拉下那隻近乎在挑逗的手，“燒香拜佛一點用都沒，以後你不準再去沙門寺！”侍衛長回報，阿七跟那方丈在禪房裏神神秘秘的不知說些什麼，若不是知曉她對自己依戀頗深，真要以為有人在失去胎兒的打擊之下看破紅塵，想皈依佛門。
“佛狸，我也沒有做壞事，為什麼不能去？”
她隻要一撒嬌就會叫他的字，這簡直成了慣例，雖說拓跋燾不願承認，但必須麵對這個很有效的事實。
“身為後宮妃子，沒事老去外麵溜達做什麼？”
“我也沒事做啊。”她拉著濕漉漉的發絲，把兩個人的頭發纏在一起打卷。
“誰說你沒事做的。”他瞪著她，將她找不到立足點的雙腿攏到腰間，而後緩緩深入到溫暖的包圍裏，“朕今日下旨，讓晃兒的乳娘把他帶到你宮裏，以後，教導她的責任就在你。”
“陛下……”驚喘之餘，阿七好不容易把心思從體內的騷動中拔出，雙手抵著他火燙的胸膛，“晃皇子年紀太小，應在他的母妃那裏。”
她懂的，拓跋燾是為免她因其他妃子誕下皇子而失落，特意把長子送到她跟前看顧，這是莫大榮寵，也是莫大殘忍，要小皇子的生母情何以堪？
“別忘了，朕也是很小就沒了親娘。”拓跋燾粗聲道，“假如沒了親娘在身邊就不成氣候，那也成不了大事！你的學識比他親娘高得多，在你身邊長大，隻有好處沒有壞處，還是說——你不肯教養朕的子嗣？”
“不是，阿七沒有這種想法。”多半是沒可能為他生子了，遺憾卻未必成為日後的全部，她眼圈微紅地摟住他，“我能為你做的事，一件都不會逃避。”
他抱著她離開溫泉，擦拭幹淨身上的水珠後，讓下人服侍著穿好彼此的衣衫。
阿七本以為他們要打道回宮，哪知車馬掉轉方向，反而往城郊行去。
“陛下要帶臣妾去哪裏？”她與他同乘一匹駿馬，不禁好奇地問。
拓跋燾把這個快要掉下去的女人又抱得更緊些，隻淡淡地說：“等會兒你就知道了。”
初春的風還有些大，她蜷縮在他的懷裏，大眼環視著難得一見的秀麗風光。
他們來到的地方是大魏當初為防範柔然與北涼和夏國所建造的長城，雖沒有秦長城那麼瑰麗，從赤城綿延至陰山，也頗有規模。
站在一處烽火台扶著土城，她眺望著無邊的草原，喃喃道：“再往北就是敕連哥哥他們的地方了。”
她沒有說是“我們”的地方，而是“他們”的地方，那就是把大魏的山河當成了她的歸依之處。拓跋燾摟著她的腰，遙指遠方，“朕自幼年就與柔然對戰，大大小小不知打過多少次，有先皇的遺願，也有朕自己的誌向。”
“陛下最大的誌向是什麼？”
“北方基本都在大魏的統轄之下——”他傲然地回過頭，目標直點南方，“朕希望有朝一日，飲馬長江。”
“草原上的女兒們都希望自己可以嫁給一個大英雄。”她突然說。
拓跋燾抬起她的臉頰，“那你覺得朕是嗎？”
阿七笑而不語。
“大膽茹昭儀，竟敢不回朕的話！”他佯裝恐嚇。
“陛下，我想起一件有趣的事。”她風馬牛不及地說。
“什麼？”
“聽說陛下叫古弼大人為‘筆頭奴’，是不是？”古弼是兩朝老臣，一直為大魏兢兢業業，也是鮮少幾個敢在拓跋燾麵前直言不諱的人。
“沒錯。”拓跋燾沒好氣道，“那個老不休，沒事就找氣給朕受。”
“今年正月，聽說古大人收到一封信，說是下麵有臣子抗議皇家的上穀苑囿占地太多，老百姓無田耕種，望朝廷減掉大半分給貧民。古大人擔心新年已到，不趕緊處理會耽擱一整年收成，就到後花園想把這件事說給陛下聽。當時，陛下正和劉樹大人下棋，看也不看他一眼，古大人吃了閉門羹，在旁邊坐了很久，也沒有機會開口，是不是？”
“他後來還是說了。”提到那件事，拓跋燾的臉色黑得很。
阿七故意佯裝不知，“怎麼說？”
“古弼那個筆頭奴執著起來，六親不認，揪住劉樹的頭發把他拉下凳子，撲上去又是揪他的耳朵，又是打他的背，還邊打邊罵：‘國事沒治理好，都是你這個小子的罪過！’”拓跋燾咬牙切齒地說，猶如曆曆在目。
阿七忍著笑，“然後陛下呢？”
“朕會聽不出他在指桑罵槐嗎？就丟了棋子對他說，沒聽他奏事，錯在朕，劉樹不過是陪駕的，有什麼罪過？叫他不要再打了。”拓跋燾偏過頭，“後來，這個筆頭奴，自己光著腳去官署自劾請罪，要求降級。”
“臣妾知道。”阿七笑眯眯地說，“陛下後來對其他臣子說：‘帝奇其公直，皆可其奏，以與百姓！’是不是？陛下如果是個昏君，早就把筆頭奴拉出去斬了泄恨，要古大人這樣的諫臣在，也要有聽得進去的皇帝才行啊。”
“所以？”他挑起眉，等她繞了大半天圈子的下文。
她伏在他的耳邊，緩緩道：“陛下才是臣妾心裏的大英雄啊。”
以前人家都說拓跋燾是莽夫，隻懂得殺伐征討，哪裏會看到他的另外一麵？就算看到了，也會當作沒有看到，因為是敵人，就更不願意承認。
而她都看在眼裏，為他驕傲。
拓跋燾的臉上閃過一抹錯愕，繼而，難以言明的情緒占據了他的全部。
這個女人的眼睛，心靈，都放在了他的身上，這個他從柔然欽點來的阿七公主……
“陛下。”阿七倚在他寬闊溫暖的懷裏，一起沐浴在夕陽的餘暉下，“阿七此生並沒有那麼大的誌向，多守候陛下一天，就多一天歡喜。”沒了孩子之後她也少了個顧慮，全心全意所想的，也就是身邊的這個粗中有細的男人。
拓跋燾沒說什麼，隻是摟著她，一個又一個的吻落下。颯颯風中，阿七耳邊回想起那日在禪房裏跟住持所言的一番話——