要幹這霸道事，僅靠他本人不行，於是根基極淺的田桓子，就成了齊景公一度最信任的打手：公元前532年，齊景公借田桓子之手驅逐了此時把持齊國大權的欒、高兩大家族，並且迅速平定掉他們的殘餘勢力，為齊景公立下頭功，也踢開了田家奪權之路的第一塊絆腳石。其在齊國的政治地位，開始蒸蒸日上。
就這樣，如同黑馬一般躥出的田桓子，就成了齊國國內炙手可熱的新貴。
而比起這節節高升的權位，田桓子做得最成功的，還有生意。
齊景公在位時期的春秋時代，是弭兵之會結束後的暫時和平期，中原諸國的戰亂大為減少，各國都把主要精力放在整頓內政和發展生產上，齊國尤其如此。
但田桓子最成功的，是極接地氣，立刻采用了新興封建製度的發展理念：采用減輕租稅的方式，招募農民前來投奔，特別是在收租子的時候，他特意設計了一套新工具，采取“小鬥進，大鬥出”的方式，給老百姓以實惠，這和當時齊國舊貴族的殘酷剝削形成了鮮明的對比。
所以齊國的老百姓們紛紛投奔到他的門下，一時間“歸之如流水”，他的這些做法，一方麵迅速增強了家族的實力，積累了後來顛覆齊國政權的本錢；另一方麵大批的老百姓寧可逃亡，也要附身在田桓子的門下，這些老百姓，在當時叫作“隱民”，他們的逃亡，使得齊國能夠繳納賦稅的老百姓數量大為減少，國家的財政收入，以及齊國政府對財政的控製權，從此都大為削弱。
而比起一心苦心經營的田桓子，齊景公卻顯然放鬆了，他這時期的主要精力，還是放在對外重樹霸權上，公元前530年開始，齊景公首先通過外交手段，和晉國、楚國等國國君接觸，公元前502年，齊景公在經過了幾十年準備後，終於同晉國開戰，齊國以猛虎下山之勢，一舉拔除了晉國重鎮聊城，之後迫使晉國的盟友魯國與齊國結盟，北方的局勢，形成了齊國一家獨大的局麵。
在這之後的12年裏，齊景公通過扶植晉國權臣傀儡，以及主動進攻的方式，數次發起對晉國的戰爭，雖然節節勝利，但僅僅加劇了晉國內部的分裂，始終沒有徹底戰勝晉國。公元前490年，齊景公去世。這位齊國國君在位的五十七年，前半段休養生息，最後十年大打出手。十分的霸氣風光，但他不曾想到的，就是在這風光之下，田桓子一脈勢力也在悄悄坐大。
雖然田桓子先於齊景公過世，但這樣的疏忽，卻還是立刻讓齊國嚐到苦果。田桓子的兒子田乞，是個精明能幹不亞於他父親的人物，齊景公屍骨未寒，田乞就聯合士大夫發動政變，驅逐了齊國從齊桓公開始確立的兩大宗族——國氏和高氏。
值得一提的是，這場政變的成功，源自田氏得到了當時臨淄“國人”的支持，田家幾代收買人心的舉動，這時候開始得到回報，不但諸多士大夫倒向他們一邊，城中的百姓還自發地幫助他們。政變成功後，田乞擁戴齊悼公即位，自封為國相，從此把持了齊國的大權。
圖窮匕首見
田乞成功奪權，擁戴齊悼公，是田氏代齊的開始，但是這時候的田氏，距離奪取政權，卻還有一段路要走。
此時的齊國，齊悼公完全倚重於田乞。但是國內的舊宗族勢力仍在，田氏雖然控製了軍事、經濟、政治大權，卻還不能任意行事。特別是各種重大決策，雖說國君越發沒存在感，可也要靠國內各宗族集體決定，各個家族間的鉤心鬥角，更是十分多。但田家的力量，卻是蒸蒸日上。
當然這時期最不甘心的，還是已成傀儡的齊國國君們，但是他們的反抗，也是越來越有限。
齊悼公做了四年傀儡後，被鮑氏殺死了，而田乞也在同時期過世，田氏的下一個掌舵人，就是薑氏齊國的真正掘墓人——田常。
田常如何掘了薑齊的墓？還得從齊悼公過世後說起。這堪稱齊景公去世後，薑氏國君最後一次權力反彈。
齊悼公過世後，即位的齊簡公，是由當時的齊國宗族共同推舉上去的，比起前任齊悼公來，齊簡公的權力要大得多，這時候繼承爵位的田常，被齊簡公任命為右相，依然屬於掌握大權的人物。可是擔任左相掣肘他的，就是另一個官員監止，這時期的齊簡公雄心勃勃，意圖解決田氏尾大不掉的問題，而田氏多年來大權獨攬，也引起了許多舊貴族的不滿。一股反對田氏的暗流，正在形成。
更讓齊簡公感到驚喜的是，這位傳說中強大的田常，似乎變得特別謹慎小心，舉手投足都彬彬有禮，對自己更是尊敬有加，根據一些眼線的彙報，這人私底下更極度悲觀，經常感歎自己恐怕熬不過去了啥的，宛如日薄西山。