公元前419年，魏國首先在少梁築城，和秦國邊軍拉鋸，但出師不利，魏國雖然占領了少梁，卻始終無法消滅秦軍，和秦國之間形成了長期相持的局麵。就在這關鍵時刻，魏文侯起用了一個名聲不好的將軍——吳起。吳起因為當年在魯國的“殺妻”事件，一直都是正人君子眼中不齒的小人，但魏文侯用人用其長，就看中了他能打仗的優點。這個決定的效果立竿見影。公元前413年，吳起一舉攻破了秦國的西河防線，擊潰了秦國的西河守軍，將整個西河盡數納入魏國的版圖中來。這場勝利在當時的意義非同小可，魏國占有了秦魏兩國邊境之間的戰略要地，對秦國的戰爭主動權已經形成。對秦國而言，別說是東出進攻中原國家，隻要魏國不來進攻，就已經阿彌陀佛了。
西河的失去，引起了秦國上下的震動，咬牙切齒的秦國人決心不惜一切代價奪取西河，但光有決心是不夠的，李悝變法多年以來的成果顯現了出來，魏國憑借其遠遠優於秦國的經濟實力，可以在戰爭中大打消耗戰，借此來拖垮秦國。到了公元前408年，魏國不但占有了河西地區，更向北占領了陝西代郡，向南奪取了河南三門峽，秦國從關中進入中原的所有要道，至此完全被魏國堵死。秦國不得不暫時放棄了收複西河的打算，轉而在邊境修築堡壘，防禦魏國的進攻。魏強秦弱的局麵，成了戰國初期雙方實力對比的寫照。
在壓製秦國的同時，魏文侯也對南方的另一大強國楚國、東方的齊國進行了打擊。公元前405年，趁齊國田氏宗族內部發生內亂的機會，魏文侯聯合趙韓兩國出兵，斬殺齊國軍隊3萬人，占領了齊國物產豐富的魯西南地區，特別是收複了齊景公當年占領的晉國重鎮聊城。此戰的勝利，使此時正在忙著“代齊”的田氏家族，再次選擇了對魏國的暫時臣服。
齊國後來向周天子要求冊立的文書，也是托魏文侯代呈的。而南方的“超級大國”楚國，也在和魏國的交鋒裏吃了虧，魏文侯不斷南下，攻掠江漢平原的小國，楚國雖然組織過幾次北上，但後來都敗北於魏國的手下。魏文侯在位的時期，原本是“四戰之地”的魏國，卻處在一個四麵揚威的時期。歸根結底，還是魏國率先進行變法嚐到的甜頭。
盛極為何衰
李悝在魏國的變法，不但影響了魏國的曆史，更影響了整個戰國的曆史。從某種意義上說，魏文侯時代魏國的李悝變法，其實就是整個戰國時代變法的試驗田，列國諸侯從魏國的強大過程裏，看到了變法對於國家崛起的重要意義。
從此之後，列國的變法轟轟烈烈地展開了。當時幾乎所有開展變法的國家，都把魏文侯和他治理下的強大魏國，作為變法的楷模和目標。而魏國也同樣是戰國變法人才的“培訓學校”，早期在其他國家主持變法的人才們，許多人都在李悝變法中扮演過重要角色，比如後來主持了楚國變法的吳起，早年就是魏國李悝變法的助手。而列國變法中最徹底的商鞅變法，也基本是以李悝變法為藍本。這時期的各類變法中，唯一和李悝變法無關的變法行動，應該就是燕國的“複古”改革，這種曆史倒退的做法，引發了燕國本國的一場內亂，險些淪亡於齊國之手。
作為戰國諸侯中第一個吃變法“螃蟹”者，魏國的國勢，在魏文侯在位的時期達到了一個高峰。他在位的50年，是魏國稱雄於諸侯的50年。西麵的秦國被它打得服服帖帖，東麵的齊國唯它馬首是瞻，南方的楚國遭到它聯合三晉勢力的一次次沉重打擊。雖然與北方的趙國發生過摩擦，但韓趙魏三國中，魏國卻是當之無愧的老大。而在當時整個戰國大勢中，它也是國力最強者。
但魏國這時期霸業的基礎，仍然是脆弱的，因為它沒有稱霸的地理優勢，“四戰之地”的局麵並沒有改變。魏國如果想長久地保持霸主地位，甚至想統一六國、結束分裂局麵，就必須要占據一個戰略製高點，不是向北占有趙國，取得對六國諸侯坐北朝南的優勢，就是要向西或者向東，占有秦國和齊國，取得得天獨厚的地理屏障，否則，魏文侯所奠定的版圖，勢必是不能持久的。
魏文侯過世後，其子魏武侯即位，就在魏武侯登基後的第二年，為魏文侯設計變法大業的老臣李悝也病故了，但這時候的魏國，國力依然在持續上升。魏武侯在位的26年，是魏國對外戰爭比較多的一段時期。
公元前393年，魏國兩線作戰，分別在南線擊敗了鄭國，西線擊敗了秦國，向南和向西都拓展了大片國土。之後，魏武侯與韓趙結成軍事同盟，四處征戰，先後擊敗了楚國、齊國、秦國，但是這以後，它和兩位盟友趙國、韓國，也相繼發生了矛盾，陷入了新的戰爭。這時期的魏國，整整26年來，對外戰爭幾乎未嚐一敗，對四麵的敵人連戰連捷。
魏武侯比起其父親來，雖有軍事才能，但在政治眼光上卻遠遠不及，總迷信武力能夠解決一切。連戰連捷的結果，就是魏國四麵樹敵。在之後的魏惠王時代，國力嚴重虛耗的魏國，雖然有龐涓屢敗諸侯的輝煌，但最終在齊秦兩大國的東西夾擊下，實力日益萎靡，隨著馬陵之戰魏軍被齊軍全殲，魏國的強大地位，最終不複存在。