然而齊國“餓狼”這頓鬧，卻把血腥味到處傳，周邊的好些國家，這下都跑到燕國來趁火打劫。就連一直被趙國、魏國欺負夠了的蕞爾小國中山國，這下竟然也跑來分一杯羹。一口氣奪取了燕國數百裏的土地，好好地令這個死裏逃生的小國撿了便宜，而亡國的陰雲，也正籠罩在這個傳統大國的上空。
但幸運的是，燕國確實氣數未盡。
雖說被齊國占了大便宜，但不幸中萬幸的是，燕國先前基本都是不抵抗，雖然被齊國端了都城，但其軍隊的實力依然猶存，在認清楚了齊國的真麵目後，燕國上下積攢的怒火，也終於如火山一樣洶湧爆發了，老百姓有錢出錢有力出力，團結起來痛打齊軍，鬧得占據燕國的齊軍，今天被打個悶棍，明天被打個埋伏，很快就焦頭爛額了。
當然更幸運的是，燕國的王室並未絕嗣，燕公子一直在趙國做人質，而這個年頭，也正好是經過胡服騎射的趙國強勢崛起，開始挑戰齊國東方霸主地位的年頭，如此大好機會，剛剛成功胡服騎射的趙武靈王又怎會錯過？立刻大搖大擺，派精銳騎兵護送燕公子回國。而一直在函穀關冷眼觀望的秦國也摻和進來，表示絕不接受齊國滅燕的結果。事實也明擺在眼前：如果一意孤行吞並燕國，齊國就要承擔獨自與秦國、趙國兩大強敵開戰的後果，齊宣王權衡利弊後，終於吐出了到嘴的肉：撤退！
在狠狠地將燕國大地蹂躪一頓後，齊國大軍撤了，留下的是在一片廢墟中登上王位的燕昭王和一個飽受戰火的燕國。
在齊宣王看來，這次燕國行動，雖然沒能吞滅燕國，但已經最大限度地削弱了這個老鄰居，而且還得到了大量的糧食財富，可以說賺個盆滿缽滿。但是其中一個後果，他卻至死沒有想到。
齊國這次蹂躪，重創了燕國也拉足了仇恨。受到耍弄和肆虐的燕國人，看齊國的眼睛，更充滿著複仇的怒火。而幸運登基的燕昭王，更下定了一個奮鬥終生的理想：要以正確的變法自強，更要讓齊國血債血償。
一代英主燕昭王
作為一位風雨飄搖中登位的國王，燕昭王的履曆，卻是極不簡單。
他之前人生的大半歲月，都是在趙國度過的，趕上的又是趙武靈王胡服騎射，實現變法自強的年頭 。趙國的成功經驗，別人都是道聽途說，他卻是每天耳濡目染。論理想與見識，之前的燕王噲至多是個書呆子，他卻是遠遠高得多。
由於見得多想得多，因此真正主持起變法來，他的手段上來就專業：首先就大力求賢，不惜血本招攬人才，而且還用了一個與商鞅南門立木異曲同工的妙招：專門找來一個叫郭隗的名士，特意為他修造了豪華的住宅，更以隆重的禮節，專門拜他為老師，享受崇高的待遇。這就等於給了全天下一個模板：連郭隗這樣的人，都能在燕國受到重用，你們還等什麼？
這樣的廣告一打出去，收獲立刻爆滿：各國的頂級人才們成群結隊，全都朝燕國跑來。而且好些還都是搶老對頭齊國的生意，比如說鄒衍，這是當時戰國最傑出的科學家，同時也是在稷下學宮非常受尊重的人才。這位老先生在稷下學宮裏，不但享受高官厚祿，而且地位非常的尊貴，他到魏國訪問時，魏惠王專門跑到郊外去迎接，跑到趙國時，趙國位高權重的平原君，側著身子恭恭敬敬地過來迎接他。如此傑出的人物，燕國如果不拿出一些特殊手段，想要留住他是很難的。
但對燕昭王來說，這個卻真不是難題，他隻用了一招，竟然就讓受慣了尊重的鄒衍老先生感動不已：他親自用衣袖裹著掃把，在前麵為鄒衍老先生帶路，一邊走一邊把一路上的垃圾全掃掉，等於是手把手為鄒衍老先生做清潔工。而且等到鄒衍上課時，他更做出一個瞠目結舌的舉動來，主動跑到學生位置上就座，以弟子的禮節聆聽鄒衍的教誨。這幾個事跡傳開，整個列國都嘩然，人才們自然組團往燕國跑。
雖說尊重人才，但燕昭王的目的性，也同樣非常強。燕國並不是什麼樣的人才都收，除了富國強兵的人才，最需要的，則是能夠幫他一雪前恥，打敗齊國的人才。尤其是軍事方麵的人才，更是最為歡迎。在經過了長時期的篩選後，他終於物色到了一位堪比孫臏的傑出軍事家：樂毅。
這位頂級軍事人才，就是他攻破齊國，一雪前恥的利器。
樂毅的出身，可以說極其高貴，他是魏國人，祖先就是當年曾經為魏文侯血洗中山國，大拓領土的名將樂羊，樂羊子妻的典故，20世紀80年代，也曾是中小學曆史教科書裏的熟臉。
有這樣強大的祖先，樂毅自幼的家學傳承，也就相當地好，但生不逢時的是，他的祖國魏國，在他青少年的時候，就已經淪落成為戰國年代裏的醬油角色，再也不複昔日的勇猛。就連樂毅的故鄉靈壽，這時也成了趙國的國土。於是，年輕時代的樂毅，也就改弦更張，去了正熱火朝天實行變法圖強的趙國。
在趙國的土地上，兵法才能出眾的樂毅，很快就嶄露了頭角，他的軍事才華甚至引起了平原君等權貴們的注意，一路被各種舉薦，身份地位扶搖直上。如果正常發展下去，應該很快就會在趙軍中獨當一麵，為趙國的事業開拓疆土。
但人生的意外，有時候就是這麼突然。趙武靈王一生勇猛，沒想到臨了卻抓了瞎，鬧出了被兒子困死沙丘宮的事件，偏偏身為普通官吏的樂毅，也被卷入其中，眼看就要被清算，於是樂毅當機立斷：跑！先是逃到了祖先曾建功立業的魏國，憑著一身本領，也算發展得不錯，甚至還作為使節，到處出國訪問。但看看魏國的局麵，樂毅的心裏就瓦涼：這個傳說中的戰國首霸，非但沒了昔日的榮光，相反還越活越窩囊，胸懷大誌的樂毅，難道就要在這個國家窩囊一輩子嗎。