在李斯進諫之後，嬴政收回了驅逐秦國客卿的命令，反而從中大力選拔人才。除了李斯之外，另一個得到嬴政重用的重臣，就是來自魏國的尉繚。這個尉繚的師承很有意思，他所在的學派叫作“為商鞅學”，這是因為當時商鞅變法成功，得到了許多法家人士的敬仰，所以許多人就自發地組成了這樣一個研究商鞅變法的學派，尉繚正是其中的佼佼者。對尉繚，嬴政非常賞識，經常和他吃在一起，住在一起，一有機會就拉著他攀談。尉繚之所以這樣被重用，因為他是一個很有長遠眼光的人。他認定六國統一不難，關鍵是要循序漸進，采取軟硬兼施的策略，用遠交近攻的方法完成大業。這時期的秦國，不缺李斯這樣的文臣，也不缺少王翦這樣能征善戰的將軍，真正稀缺的，卻正是尉繚這樣的，具有卓越戰略眼光的統帥，所以嬴政把國尉的職務交給了他。值得一提的是，這位尉繚同樣是中國曆史上著名的軍事家之一，他的兵法著作《尉繚子》，是和《孫子兵法》齊名的軍事寶典。作為一個“兵家”，尉繚看人看事的眼光都很準，比如在對待趙國問題上，他曾經建議嬴政收買趙王身邊的寵臣，施反間計害死李牧，李牧的含冤身死，尉繚其實是始作俑者。對嬴政的看法，尉繚更非常精準，他認為嬴政“缺少恩德，心似虎狼，得天下後會吞食天下人”。後來的事實證明，全被他不幸言中了。
先易後難，步步為營
嬴政統一六國的戰爭，始於公元前230年。他采取的是先易後難的方式，打擊的第一個目標，選擇了當時苟延殘喘的韓國。這一年，他派內史騰兵渡黃河，攻打韓國。然而這場出兵隻不過是例行公事，韓國早已經沒有了抵抗能力，隻是和秦國稍微接觸了幾下，就立刻繳械投降，韓國就這樣亡國了。
嬴政之所以第一步先打韓國，也不止是因為吃柿子挑軟的。依照尉繚的設計，嬴政統一天下的路線圖應該是這樣的，先占領韓國作為跳板，然後滅掉韓國南北的兩翼，最後滅掉極東的齊國，這是一個非常明智的戰術，可以通過包圍的態勢，吞並掉各路諸侯國，更可以讓秦國避免可能遭受到的夾擊。
在初戰告捷以後，秦國的第二步卻碰到了小釘子，秦國的第二步是滅趙國。公元前229年秦國出兵，這次秦軍再次受挫，又被李牧打敗。眼見得武力無效，秦軍搞起了反間計，收買趙王遷的寵臣郭開進讒言，結果李牧被害，秦國搬開了一個攔路虎，後麵的事情就沒有懸念了。趙王遷俯首稱臣，趙國公子趙嘉逃跑到了代地，已經不成氣候了。
趙國完了，下一個對手就是燕國，這次嬴政又碰上了一個“插曲”，這就是著名的“荊軻刺秦王”事件。燕國太子丹派刺客荊軻，假裝覲見秦始皇，卻趁機拔刀行刺，幸虧秦始皇反應夠快，搶先砍斷了荊軻的腿，這才撿回一條命。大難不死的嬴政立刻下令進攻燕國。公元前226年，秦軍占領了燕國的都城薊，燕王殺了太子丹請降，隨後逃到了遼東——為了一時的偏安，連親兒子也不要了。秦將王賁在進攻燕國的時候摟草打兔子，順便把盤踞代地的趙王嘉也給滅了。
早期的秦國滅六國戰爭，雖然出了一點小插曲，但總體上還是順利的，秦軍節節勝利，一路勢如破竹。但太順利了，卻未必是好事，一個難啃的硬骨頭，就在眼前——楚國。
在戰國的最後階段，如果說哪個國家還能給秦國製造一些麻煩，那應該隻有楚國了。這時期的楚國，國都郢早就被秦國占領了，他們遷都到了壽春地區。深知楚國巨大經濟軍事潛力的嬴政，決心一定要拔除這個大患。但他一開始並沒有把楚國當盤菜，畢竟這是一個屢敗於秦的國家，還能鬧出多大的風浪，他請手下的將領估算一下，滅楚國需要多少兵馬，結果老將王翦說是60萬，年輕將領李信說是20萬。嬴政一開始圖方便，就聽了李信的，結果20萬大軍殺到楚境，沒多長時間就灰飛煙滅了。事實證明王翦的看法是正確的：楚國雖然屢遭重創，但是他們地廣人多，民風彪悍，戰爭潛力非常巨大，輕視他們的結果，就是自己要吃苦頭。
吃了苦頭的嬴政，學乖也快。他立刻向王翦道歉，邀請王翦出馬。王翦還是老樣子，咬死了牙關不鬆口：60萬大軍，一個人也不能少，否則免談。這次王翦要什麼，嬴政就給什麼。出發的時候，王翦的表現卻很奇怪，他一會兒向嬴政要官，一會兒向嬴政要賞賜，走一路要一路，可謂獅子大開口。大家都覺得這老頭兒是不是瘋了，王翦也不爭辯，他心裏卻明白嬴政根本不是一個胸襟寬廣的人，大將領兵在外，不被人妒忌是不可能的，不被國君猜忌更是不可能的，所以必須要擺出一副貪得無厭的樣子，告訴嬴政，我不要權，隻要錢。事實正如王翦所料，他的這些行動，嬴政不但沒有生氣，相反他卻非常高興。