當前，中國特色社會主義的建設是我們的重大戰略任務，構建社會主義和諧社會對新形勢下的社會管理提出了更高的要求。社會管理體製創新需要充分借鑒中外社會發展的文明成果和曆史經驗。近代上海社會發展是我國近代化曆程的一個有代表性的縮影，其融彙社會各種能量的社團組織及其協調社會各方利益的作用，是我們進行社會建設、創新社會管理的曆史鑒源。
選題的過程中筆者一直思索著以下幾個問題：
（1）一定曆史時期政府和民眾關係的序態，既是社會發展狀況的反映，又反過來影響社會發展軌跡。封建社會講求的是政府對民眾直接的思想和行為控製，奉行等級鮮明的上下尊卑和人倫差序製度，社會結構和管理手段是上下直線控製型的，政府和民眾之間沒有對話平台，社會緩衝地帶狹小，僵、亂兩極波動，缺乏彈性活力，因而曆史活動循環徘徊，緩慢僵化。近代社會高揚民主、平等、自由理念，認為政府的主要任務應該是製定和維護社會運行規則，營造交流平台，開展社會對話，汲取民間智慧，激發社會活力，社會結構和管理方式應該是平等互動型的。政府應鼓勵和扶植社團組織發育壯大，使之成為政府和民眾之間互動的紐帶和矛盾衝突的安全閥門。這樣，社會發展易於活力充沛，張弛有度。
（2）社團組織的發展是近現代社會的顯著標誌之一。在商品、市場、城市的推動下，近代社會曆史在一切方麵都表現出分工協作的特性，社會分化出不同的領域、不同的階層、不同的利益集團、不同的組織形態。近代市場在利益主體麵前的姿態是平等的，擯棄等級差序之分，以利益為紐帶，人們追求自己平等的權利和利益實現方式。適應於這種多元共存和平等交往的追求，形成了近代市民社會。市民社會超越了傳統社會的身份體製，培育出人們普遍的權利、責任、義務意識。市民社會的平等觀念必然產生主動維權的行為，通過實踐活動積極影響國家的塑造和政府決策。市民社會認為國家是為民眾提供保障和發展條件而存在的，其職能主要是消除影響正常公共生活的障礙，擴大社會的公民空間，而不是幹涉社會公共生活。各種社團組織的發展正是這一社會近代化的結果。我們現在所擁有的社會治理體係以及政治和社會生活，從一定意義上說，都是在政府、社團、民眾相互關係演化的基礎上展開的。
（3）近代上海社團組織發展的曆史經驗在我國具有鮮明的代表性。從曆史文明演進的語境來認識，一部中國近現代史就是中西文化碰撞、衝突、交流、交融的曆史。上海作為鴉片戰爭後我國發展最快的條約口岸，其發展曆程首當中西文化交流、交彙的要衝，演繹了上海近代化曆程的獨特道路。近代上海由於其特殊的發展條件，走在了我國探索現代化道路的前頭，其發展的曆史經驗和教訓具有明顯的代表性。上海的近代化曆程具有多方麵理解我國近代社會演變的標本意義，以至於有些中外曆史學家把上海理解為中國現代化曆程的鑰匙和走向現代化的門戶。
當前，中國特色社會主義的建設是我們的重大戰略任務，構建社會主義和諧社會對新形勢下的社會管理提出了更高的要求。社會管理體製創新需要充分借鑒中外社會發展的文明成果和曆史經驗。近代上海社會發展是我國近代化曆程的一個有代表性的縮影，其融彙社會各種能量的社團組織及其協調社會各方利益的作用，是我們進行社會建設、創新社會管理的曆史鑒源。
選題的過程中筆者一直思索著以下幾個問題：
（1）一定曆史時期政府和民眾關係的序態，既是社會發展狀況的反映，又反過來影響社會發展軌跡。封建社會講求的是政府對民眾直接的思想和行為控製，奉行等級鮮明的上下尊卑和人倫差序製度，社會結構和管理手段是上下直線控製型的，政府和民眾之間沒有對話平台，社會緩衝地帶狹小，僵、亂兩極波動，缺乏彈性活力，因而曆史活動循環徘徊，緩慢僵化。近代社會高揚民主、平等、自由理念，認為政府的主要任務應該是製定和維護社會運行規則，營造交流平台，開展社會對話，汲取民間智慧，激發社會活力，社會結構和管理方式應該是平等互動型的。政府應鼓勵和扶植社團組織發育壯大，使之成為政府和民眾之間互動的紐帶和矛盾衝突的安全閥門。這樣，社會發展易於活力充沛，張弛有度。
（2）社團組織的發展是近現代社會的顯著標誌之一。在商品、市場、城市的推動下，近代社會曆史在一切方麵都表現出分工協作的特性，社會分化出不同的領域、不同的階層、不同的利益集團、不同的組織形態。近代市場在利益主體麵前的姿態是平等的，擯棄等級差序之分，以利益為紐帶，人們追求自己平等的權利和利益實現方式。適應於這種多元共存和平等交往的追求，形成了近代市民社會。市民社會超越了傳統社會的身份體製，培育出人們普遍的權利、責任、義務意識。市民社會的平等觀念必然產生主動維權的行為，通過實踐活動積極影響國家的塑造和政府決策。市民社會認為國家是為民眾提供保障和發展條件而存在的，其職能主要是消除影響正常公共生活的障礙，擴大社會的公民空間，而不是幹涉社會公共生活。各種社團組織的發展正是這一社會近代化的結果。我們現在所擁有的社會治理體係以及政治和社會生活，從一定意義上說，都是在政府、社團、民眾相互關係演化的基礎上展開的。
（3）近代上海社團組織發展的曆史經驗在我國具有鮮明的代表性。從曆史文明演進的語境來認識，一部中國近現代史就是中西文化碰撞、衝突、交流、交融的曆史。上海作為鴉片戰爭後我國發展最快的條約口岸，其發展曆程首當中西文化交流、交彙的要衝，演繹了上海近代化曆程的獨特道路。近代上海由於其特殊的發展條件，走在了我國探索現代化道路的前頭，其發展的曆史經驗和教訓具有明顯的代表性。上海的近代化曆程具有多方麵理解我國近代社會演變的標本意義，以至於有些中外曆史學家把上海理解為中國現代化曆程的鑰匙和走向現代化的門戶。
（4）近代上海社團的社會管理意義通過三個方麵體現出來。一是社團自身的組織建設和章程對社團成員的服務和規範作用；二是社團之間對行業和民間矛盾有組織的協調和控製作用；三是社團與政府之間對社會矛盾和社會治理的溝通和反饋作用。社團是一定範圍內有共同利益和價值追求的社會階層自願成立的民間組織，使分散的社會個體自發地組織起來，從而形成個體行為的社會觀念，成為執行社會計劃和實施社會管理的民間組織基礎。
二、研究綜述
由於近代上海城市令人驚歎的變化，及其發展曆史的特殊性，20世紀初期，就有中外學人開始從學術上關注上海、研究上海了。近代上海的租界製度、人文生活、戰爭難民、上海移民、社會變遷、工商貿易、幫會、同鄉會、各業行會、城市風情、城市百態、城市階層，等等都成為研究的對象和內容。這說明人們想從各個方麵了解上海、解讀上海、評論上海，也說明了近代上海經濟社會變遷之巨大及對其認識之複雜。上海特殊的曆史進程濃縮了近代中國的特殊經曆，把曆史的衝擊和回應理論演繹得動人心魄。這可能是近代上海不長的百年曆程，竟成就了“近代上海史”這一顯學的原因，甚至現在有稱之為“上海學”的。