1895年以前，上海報刊已多達幾十種，但多由外國人創辦。1895年以後，中國人自辦報刊驟增。1898年戊戌政變以後，因頑固派毀棄新政，鎮壓維新黨人，外地報刊或遭封禁，或無疾而終，唯上海情況特殊，一枝獨秀。20世紀初，《蘇報》、《中外日報》、《神州日報》、《民立報》等，由上海出版，風行海內。以後，中國政治風雲一變再變，但上海作為中國報刊中心的地位一直未變。翻閱全國報刊目錄，查看報刊編輯、出版地，大半出於上海。
新式報刊的出現本身就具有近代文化意義，它是隨著近代工業文明的發展，隨著印刷業的技術進步，隨著大眾文化水平的提高而興起的。
近代上海的報刊，文種多樣，品類麵向不同的對象。就文種而言，有中文、英文、法文、德文等；就周期而言，有日報、周報、晚報、月刊、季刊、年刊；就內容而言，有綜合性的，如《申報》、《北華捷報》，有專門性的，如《格致彙編》；就創辦者而言，有外僑，有華人，有官辦，有商辦，有屬宗教係統的，也有非宗教係統的；就對象而言，有適合成年人看的，也有專為兒童創設的，如《小孩月報》等。很好地滿足了各個層次市民的精神文化需要。
報刊業的發達，對於開闊上海人的視野、擴大上海人的認識空間，培育城市的科學精神，起了不可估量的作用。借助不斷通暢的信息網絡，報刊可以很快地把國內外新聞傳遞到社會大眾，使民間信息量大增。1890年僅《申報》在上海的銷量就達2萬多份，“上海各士紳無不按日買閱”。如果每份報紙平均有5人閱讀的話，那麼上海至少每天有近10萬人看《申報》，經讀者再傳播，可以說，到19世紀八九十年代，上海人已能身在黃浦江邊，了解天下大事了。發達的信息，對國內外各種情況的了解，可以促使商業興旺，經濟發展，也可以提高人的文化素質、培養科學精神。民主思想、社團組織這樣的近代社會因素隨著報刊的傳播，愈加深入地影響近代上海的社會組織行為。
三、競爭精神對社會規則和社團發展的要求
競爭是市場經濟的運行機製。本章第一節論及的洋務派商戰思想是基於中外鬥爭的政治策略，沒有能觸及市場經濟的競爭本質。競爭精神作為一種文化也是從西方輸入的。
國人對競爭的理性認識是從了解進化論發端的。1873年上海江南製造局翻譯館出版了華蘅芳翻譯的《地學淺釋》，這本譯著的出版把自然進化觀念最早引進我國。此後，1877年傅蘭雅主編的《格致彙編》所載的《混沌說》，1881年益智書會出版的《地學指略》，1891年格致書院出版的《格致彙編》所刊載的《地學稽古論》等，均介紹了進化論的內容。同時，美國傳教士丁韙良的《西學考略》，也對進化論進行了較為詳細的介紹，包括拉馬克的物種變異說和赫胥黎的人猿同祖說，而且對達爾文的進化論作了係統的介紹。翻譯出版西方的關於自然進化論著作，以及刊載介紹西方的自然進化論觀念，目的是用自然進化論觀點來表達社會變革的必然。
1898年正式出版了嚴複譯介的《天演論》。嚴複的翻譯采用了意譯的方法，更適合中國文化的理解習慣，使進化論這一具有劃時代意義的新學說對我國產生了全麵的影響。他的翻譯使“物競天擇”“適者生存”“優勝劣汰”等道理深入人心，不但喚起了中國人保種自強、變法自立的政治意識，而且使人們對競爭的認識上升到理性高度。“天行者倡其化物之機，設為已然之境，物各爭存，宜者自立。且由是而立者強，強皆昌；不立者弱，弱乃滅亡。皆懸至信之格，而聽萬類之自己。”
生物進化論的社會應用，強化了上海商業社會的自由競爭觀念，促使他們從行會的傳統束縛中掙脫出來，進而要求改良政治，使國家轉危為安，轉弱為強；要求改善企業經營管理手段，使企業獲得生機。不少行業，惕勵於“優勝劣敗”的自然淘汰法則，在本行業範圍內進行整頓改良，興利除弊，爭取改變在“商戰”中所處的劣勢地位。
進化競爭理論的導入，結合對近代上海社會異常複雜競爭關係的體認，商民的競爭精神必然增強。中外的競爭、行業的競爭、幫派的競爭、合法的競爭和不合法的競爭等等，是傳統的內斂、自抑、封閉、固步的行為方式不可能適應的。建立社會規則、規範競爭行為、進行有序競爭，成為競爭精神呼喚的文明訴求。組織社團便成為競爭規則化的社會合理取向。
近代上海是以移民占絕大多數的城市，這裏是一個全新的競爭環境，在傳統的血緣、家族為主要形式的族群依托意識割斷以後，代之增強的先是地域意識、行業意識，進而增強團體意識、規則意識。
我國傳統社會崇尚“和為貴”思想，這種思想是可貴的。但進一步理解，它是蘊含著對社會充滿競爭、充滿矛盾、充滿不和諧的本質認識的，期望“和諧”是合理的思想指向。傳統中國以血緣、家庭、宗族的情感因素和等級教化來協調矛盾、維護穩定、化解衝突。人們的行為和思維方式同家庭、家族、宗族的情感導向共進退。由於社會聯係的重複狹窄，又由於人們利益關係的簡單，傳統中國人之間的競爭關係往往被消解在家庭和氏族的內部情感中。
競爭的普遍存在，在近代上海的商業社會表現得更加突出。競爭是發展動力的作用體現在優勝劣汰上。在市場關係的複雜競爭中，孤立的個體是很難生存發展的，團隊的競爭優勢表現出來。隨著競爭的擴大，必定是社團的繁榮。