西人在上海強行建立租界，流氓歹徒，匪盜充斥，上海成了冒險家的樂園。殺人越貨，時有所聞，綁票勒索，日以複加。處在這樣一個險惡的環境裏，各地旅滬人士，無論為商為賈，還是為工，總有惶恐不安之感，唯恐遭到不測，於是主張團結鄉裏，抱團自保。《四明公所長生同仁會創立記》說：“長生同仁會之設立，意在保固身家”，“一人罹難，合會伸援”。《典業公所公議章程十則碑》中指出：“倘有被痞棍欺詐情事，關礙大局者，務宜推誠助理，毋相觀望。應需使費洋錢，同業公帖一半。”《潮惠公所創立記》中也說：“重以時勢交迫，津梁多故，橫征私斂，吹毛索瘢，隱倚神坐，動成瘡痏。雖與全局無預，而偶遭株累，皇皇若有大害。重乎厥後，既同井邑，宜援陷阱，亦能代表捍衛，而終不若出於會館，事從公論，眾有同心，臨以明神，盟之息讓。”
三、近代上海會館公所的組織創建和演變
近代上海會館公所作為商業社會的民間團體組織，是按地域商人或地域行業商人組織的社會團體。會館是側重地域性的組織，如，山東會館、江西會館、常州八邑會館等；公所是地域與行業並重的組織，如，四名公所、京江公所、水木業公所、典業公所等；也有名為會館、實則公所性質的組織，如，錢業會館、茶業會館、木業會館等。所以會館、公所的名稱一般是共用的。會館公所的開辦與組織結構均按一定程序安排和創製。
發議。地域性的會館公所，多由“從宦於茲土者”“董其役”。如建汀會館是由當時任上海知縣的建平人林謙普提議創立的，常州八邑會館是由寓居上海的武進人盛宣懷獨資捐建創辦的。屬於行業性的會館公所則由同業中資力厚實、信用卓著的店主發起，集體捐資建立。
集資。會館公所創辦的經費由公共集資，或由同人捐助、同業攤派，或按貨抽厘。也有“殷者效財，能者效力”，由幾個資本家出資籌建的。如台州公所就是由民族資本家朱佩珍等捐資創辦的。
創辦。會館公所都須建設日常辦事機構——議事廳，此外還設有正殿、祠堂等廳堂。正殿置放上海道和上海縣批準創立的勒石碑刻，祠堂供奉神佛，是祭祀活動場所。
推舉董事。會館公所日常事務“悉歸號商經理”，各號商推舉董事輪流經理館務。經理製度有司年、司月之別，不同的會館公所或由店號按年當值、或由按月當值。董事由位尊望重的公正紳董擔任。董事不是專職，各有生意，義務主持館務，“並非專意在此而取薪俸者”。會館公所設有幾名丁友，負責照看館所，兼管日常衛生、安全、聯絡等事務，也會設有會計管理財務。
製定章程。會館公所都立有章程，內容一般包括：財務管理、生意經營規則、經費籌措辦法、館所產業管理使用製度、宗教祭祀活動、經理的權限職守、排解內部糾紛及案件訴訟、成員規約等。章程一般勒石廳堂間壁。
報呈官府批準。會館公所的開設須得到官府的批準。呈文上海道或上海縣，詳述會館公所開辦緣由及其宗旨、創始人的姓名等。批準後，批文勒石碑刻，會得到官府的法令保護，還可以獲得會館公所房產、塚地免征課稅的優惠權利。
正式成立。正式成立日，會舉行隆重的慶典活動，全體成員，包括家屬都參加慶祝活動。敬神祭祖，宴請地方權貴顯要及其他會館公所的負責人，以敦睦鄉誼、聯絡社會。
上海的會館公所在鴉片戰前，就其性質來說，屬於封建商業社會的民間團體，領導權掌握在少數仕宦紳商手裏。鴉片戰後，這種情況發生了明顯的改變。隨著上海資本主義工商業的興起和發展，其區域性色彩逐漸減退，按行業按係統聯合的趨勢日益增強。到20世紀初，近代上海的會館公所大多演變為資本主義性質的工商業團體，其領導權掌握在了民族資產階級中上層手中，並加入民族資產階級組織的商會，接受商會的統一領導。
20世紀20年代後，隨著反帝反封建鬥爭的高漲，產業工人隊伍的壯大，工人階級日益覺悟，以鄉土情義維係的會館公所日趨衰落，並為同業公會所替代。但會館公所的衰落隻是相對於其他社團的發展而言的，這種社團組織並沒有在近代上海的社會舞台上消失。30年代後，同業組織發展很快，據1936年民國政府統計，上海工商業同業公會約有236個，但會館、公所在轉換體製中仍然存在，這說明會館公所的鄉土聯係，仍然有適應近代上海移民城市社會特點的重要特征。