辛亥革命後，廣大百姓實不知“共和”為何物，於是以轉播和研究共和為宗旨的文化社團成立起來。但共和畢竟是一個籠統的概念，文化社團就以共和政治中的某些具體方麵作為解釋、普及的內容，如行政監督、司法獨立、法律製定、地方自治等。
1912年3月上海成立東社，“以牖導國民監督政府為惟一之天職”，籌辦《齊民日報》為輿論機關。
1912年1月成立國民公會，建會目的是健全輿論、監督政府、保持人民權利。
民國成立時，如何亂中求治、分中求統，也成了一些文化社團關注的主題。
1912年5月成立政見商榷會，以“集各政黨，專以商榷政見、聯絡感情為宗旨”。
在共和思想的影響下，軍界人物也紛紛組織文化社團對各自所關心的問題有所表示。上海成立的軍界社團有：中國軍界聯合會，1913年5月成立，宗旨是聯合各省軍界，一致進行，免生誤會。軍警維持會，1913年5月建立，宗旨是軍警團結，協謀和平。
民國初年，在民氣舒張形勢的推動下，旨在科學研究、技術追求、觀念更新、文化普及、藝術推廣等為鵠的文化教育類社團多方麵建立起來。如，中華民國工業促進會、上海商業研究會、上海書畫研究會、上海伶界聯合會、中華民國世界語會、德文學社、中華佛教總會、中國通俗教育研究會、通俗宣講社、民國教育實進會、小學教育研究會、萬國學校衛生研究會等。
1912年至1913年，上海成立的教育、學術類團體有：國民教育時實進會，中國通俗教育研究會，小學教育研究會，通俗宣講社，隨營宣講會，中華民國電報學生會，昌明禮教社，留英儉學會、孔孟正學會、古學保存會、法律協會、中華民國商學會、商業研究會、地稅研究會、中華工學會、中華博物研究會、中國科學社、中國科學促進會、中國化學會、兵工機器研究會、神州醫藥總會、中華醫藥聯合會、法華聯合會、中德協會、浙江旅滬學會、群學會、佛學會、書畫研究會、中華民國世界語會、德文學社等等。文化學術類社團的繁榮，說明辛亥革命確實讓社會產生了很大期望，人們認為可以好好地建設新生活了。
1914年以後新成立的學術團體有：科學社、丙辰學社、中國農學會等。
1917年，梁啟超、蔡元培在上海發起成立了中華職業教育社。
民初，在共和精神的促進下，上海的宗教文化團體也紛紛建立。1912年建立中華佛教總會、佛教研究社、道教會、世界宗教會、孔教會、尊孔會等。1918年，上海創立覺社，旨在弘揚佛教。
群體文化社團有：上海警察協會，上海警察同學會，中國新聞協會，中國報界俱進會，上海日報公會，江蘇五屬圖書館職員會，製造工人同盟會，華字聯合同誌會，女工同仁會，中華民國律師公會，中華辯護士公會，留美同學會，京師大學同學會，伶界聯合會等。
還有成立有中外民間文化友好團體：華法美三共和國聯合會，中美英睦誼會等。
這時期，大量民間文化團體的出現與民初政府提倡社會的文化教育政策有關。如，1915年，教育總長湯化龍呈請：“國基甫定，民習未純之時，使非於此項教育積極提倡，不徒人民之德慧不開，社會將日趨於下，而蚩蚩者氓乏適宜之訓化，尤懼無以定誌氣而正趨向，其於國家前途關係甚巨。”
民國始建，南京臨時政府就公布多項譾除陳規俗令，大大推動了民初風俗改良。上海出現了不少風俗改良文化團體。光複實行剪辮團、剪發緩易服會、捐辮助餉社、進德會等屬於此類。
這一時期，上海文化新風的最重要成果是《新青年》雜誌創立。“二次革命”失敗後中國時局變化使陳獨秀等先進知識分子深受刺激，他們認為在中國搞政治革命沒有意義，而欲“救中國、建共和，首先得進行思想革命”。1915年9月，以上海群益書社為依托，陳獨秀創辦了《青年雜誌》，1916年9月改名為《新青年》。《新青年》以其民主、科學、新文化的鮮明宗旨，吸引、聚合了一大批當時最具影響力的進步青年思想家，給仍然處於混沌迂腐的中國文化思想界以極大的震撼和影響，上海成為新文化運動的中心，陳獨秀等先進知識分子成為以後五四運動的旗幟。
總體上說，民國初期是上海的文化社團大發展的時期，文化社團承擔了新舊交替時期社會思想文化交替對比與反思的任務，並在新的形勢下，繼續尋求社會真理。
四、五四時期的文化社團
民初的政治現狀擊碎了國人對民主共和的美好夢幻，在一定意義上說，五四運動是民初政治實踐破產的反應。五四運動後期的主陣地轉移到上海，在新文化運動的洗禮之下，近代上海的文化社團表現出前所未有的思想和組織狀態。這一時期文化社團的主體是青年學生，並向社會各階層群眾深入。
1919年5月11日，上海學生聯合會成立，複旦大學何葆仁任會長，其成立的目的是：“期合全國青年學生之能力，喚起國民之愛國心，用切實方法，挽救危亡。”上海學聯積極組織和領導了上海青年學生的愛國運動，發揮了指揮中心的作用。
1919年6月16日，全國學生聯合會在上海成立，段錫朋為會長，何葆仁為副會長。全國學聯積極組織和領導各地學生繼續鬥爭，並參加拒簽和約運動，為五四運動的勝利做出了積極貢獻。
救國十人團是五四時期興起的民眾愛國團體，每組十人左右，深入社會民眾，廣泛開展愛國講演活動。1919年5月11日，上海孫寶輝等10人發起組織救國十人持久團，目的是為了把愛國運動持久地開展下去，並規定團員必須遵守的約言：不買日貨、不用日幣、不乘日船、不被日人雇用等。中華救國十人團聯合會，是救國十人團在上海成立的全國性的統一領導機構。