1908年2月政聞社本部遷移上海，馬相伯為總務員，以上海為大本營開展立憲活動。
從戊戌到辛亥，十幾年間，上海之所以會成為改良派的大本營，除了上海政治格局特殊、文化設施發達等條件，與上海的社會基礎大有關係。上海在開埠以後幾十年中，產生了這麼一種社會階層：他們在長期的經商、辦廠、辦學、當買辦等活動中，積聚了比較多的資財，在物質上過著比較優裕的生活，他們較早接觸現代知識，較通西學，對中外差距有比較深切感受，他們長期生活在上海，對租界西人種種政治製度、市政設施，規約條例、耳濡目染，看得真切，對中國之落後，有切膚之痛。其群體大體包括：中小民族資本家、收入較高的知識分子、富裕商人、有名望的紳士，還包括一些職員、買辦。以預備立憲公會的一些人為例，張謇、湯壽潛，一是狀元、資本家；一是進士出身的小官員、社會名流；徐潤、李平書、榮宗敬、榮德生、虞洽卿等，是資本家，有的還兼為買辦；張元濟、夏曾佑、高鳳謙、夏瑞芳等是文化人兼企業家。這些人多是在上海城市近代化過程中嶄露頭角的，較之傳統城市的名流，他們更多近代知識，更多務實經曆。因此，他們對封建的一套常表不滿，但也不願社會動蕩過於劇烈。務實的人多愛改良而惡革命，這批人於是成了改良派的社會基礎。
三、資產階級革命派的基地
近代資產階級革命派團體有兩個基地，一是國外的日本，一是國內的上海。
1900年，革命思潮在上海已開始醞釀。1900年7月6日，唐才常等人在上海愚園召開“中國國會”，容閎、嚴複等80多人參加。會議通過宣言，主要宗旨有三：①保全中國自主之權，創造新自立國；②決定不承認滿清政府有統治中國的權利；③請光緒皇帝複辟。畢永年建議舉起反清革命旗幟，章太炎割辮易服，以示與清朝決裂。以後，上海的革命派社團活動由拒俄、學潮、蘇報案、光複會到反清起義，一浪高一浪地向前發展。
1902年3月15日，上海各界200餘人在張園集會，致電清廷，要求“力拒俄約，以保危局”。3月24日，上海各界又發起一次拒俄集會，士農工商各界近千人集會張園，外國人來旁觀者亦有幾十人。拒俄集會，為後來的反清革命運動開了一個很好的先例，即遇事便到張園集會，人數動輒數百人、上千人，這是上海愛國紳商群體意識增強的表現，擴大了上海的影響，增強了上海民眾的愛國意識。隨後組成了拒俄同誌會。
1902年成立的政治社團還有，中國教育會、愛國學社等。
中國教育會“表麵辦理教育”，“以教育中國男女青年開發其知識，而增進其國家觀念，以為他日恢複國權之基礎為目的，暗中鼓吹革命”，該會成立不久，南洋公學退學風潮便把這個教育會卷到革命的漩渦之中，成為一個著名的革命團體。
1904年底，蔡元培、陶成章、龔寶拴等浙江籍革命誌士，在上海成立了反清革命團體光複會，以“光複漢族，還我河山，以身許國，功成身退”相號召。這個組織日後在反清起義中起了重要作用。
1905年10月27日，同盟會領導人黃興在上海親自主盟，吸收蔡元培參加同盟會，並攜帶孫中山的委任書，委派蔡元培為上海分會會長。此後，蔡元培發展了黃炎培等一批人加入了同盟會。
1906年春，同盟會上海、江蘇二分會合並，派高旭為會長，機關設在上海。
1909年至1910年，於右任等革命黨人相繼在上海創辦《民呼日報》、《民籲日報》和《民立報》，不遺餘力地宣傳民主革命，這是辛亥以前革命宣傳史上著名的“豎三民”。
1911年7月31日，中國同盟會中部總會成立，總部設在上海。成立宣言說，總部所以設在上海，是因為這裏“交通便利，可以聯絡各省，統籌辦法”，實質上是利用上海租界進行活動，幾個月後，這個組織在領導、指揮反清革命起義鬥爭中起了關鍵作用。武昌起義後，“時響應之最有力而影響於全國最大者，厥為上海”。
四、中國國民黨和中國共產黨的誕生地
1919年10月10日中國國民黨在上海宣布成立。中國國民黨的成立經曆了中國同盟會（1905年）——國民黨（1912年）——中華革命黨（1914年）——中國國民黨的過程，最終經過五四運動的洗禮，1919年10月在上海建立。中國國民黨在上海活動凡30年，上海是國民黨的最大基地。
上海是中國共產黨的誕生地。中國共產黨是工人階級的政黨，她誕生在上海，是由近代上海工人階級集中、馬克思主義在上海的傳播、近代上海城市特點決定的。
近代上海的工人階級資格老、數量多、覺悟早。近代上海的工人階級誕生於19世紀50年代，1920年達到514068人，占全國工人總數的26.4%。五四運動時期上海的工人階級最早以獨立的姿態登上曆史舞台。
1920年七八月間，中國共產黨上海發起組率先成立。1921年7月中國共產黨第一次全國代表大會在上海召開，標誌著中國共產黨的誕生。
在中國共產黨的早期，上海一直是中共活動的中心，1933年之前中央機關設立在上海。
近代上海成為各種政治社團的大本營，一方麵顯示了上海的發展與狀況在全國中的重要地位與優勢，另一方麵，各種政治社團的存在與活動對近代上海的城市動員和城市進步起到了推動作用。