1912年，基於黨派紛爭，黨人喪誌汙濁之氣，上海成立進德會，提倡不嫖、不賭、不納妾、不當官、不做議員、不吸煙、不喝酒、不吃肉的所謂“八不主義”，以喚起人們的公德心。稍後，唐紹儀、蔡元培等組織社會改良會，提倡個人自立，不置婢妾，提倡自主婚姻、離婚自由、再嫁自由，提倡少生兒女，廢跪拜之禮、以鞠躬拱手代之，廢纏足穿耳敷脂之習，戒除迎神、拜經及諸迷信鬼神之習，等等。同期，還成立有希社、俠義黨、空無黨、青白社等提倡人格修養的社團。
三、近代上海的公共事業社團
公益事業社團特指謀取社會公共利益的民間社團。在近代上海城市大擴張過程中，由於政府無力顧及公益事業，民間公共事業社團承擔了很多公益事務，緩和了近代上海很多城市矛盾和緊張。近代上海公共事業社團最著名者，當屬上海城廂內外總工程局，是近代上海社會自治的標誌性民間組織。
1905年10月，上海城廂內外總工程局成立，這是一個在維新思想影響下，由紳商組織的地方自治社團。其宗旨是：“整頓地方一切之事，助官司之不及，興民生之大利，分議事、辦事兩大綱，以立地方自治之基礎。”局內分設議事會、參事會，“以議事會為代議機關，以參事會為執行機關”。另設戶政、答政、工政三部與書記處、會計處、翻譯處、采辦處和裁判所分管各務。另設辦事總董五人，其中一人為領袖總董，兼任參事會議長；議事經董33人，組成議事會。領袖總董任期三年，其他辦事總董、議事經董任期四年，“每二年改選其半”。經選舉後由上海道袁樹勳委派李平書為領袖總董，莫錫綸、鬱杯智、曾鑄、朱佩珍為辦事總董，姚文枏、郭懷珠等為議事經董。將上海城廂內外分為七個區，各設分辦處，選派區長、副區長各一人及讚助員等。宣統元年，清政府傷令各地分設自治公所，總工程局改組為上海城廂內外自治公所，內部機構幾無變化，隻是將上海城廂內外重新劃分為五個區，備設區董一人，讚助員六人。辛亥上海光複後，自治公所改為上海市政廳。
上海城廂內外總工程局總董李平書（1854—1927），是近代上海威望卓著的紳商，先後發起成立近代上海多個有影響的民間社團，為近代上海社會治理做出積極貢獻。光緒年間，李平書做過廣東陵豐、新寧、遂溪知縣；湖北武備學堂總稽查、提調；光緒二十九年轉任江南製造局提調，兼任中國通商銀行總董、輪船招商局董事、江蘇鐵路公司董事。先後創立醫學會，中西女子醫學堂、南市上海醫院（今上海市第二人民醫院），開辦華成保險公司等。李平書首倡清末上海地方自治運動，光緒三十一年，和姚文枏、郭懷珠、莫錫綸等集議創設總工程局，以整頓地方，立自治之基。報請官方同意後，總工程選出37人為議事經董或辦事總董。李平書任領袖總董，統管城廂內外總工程局。積極主持總工程局工作，派人接收城廂內外道路、路燈管理權，設立和資助小學堂以利初等教育事業的發展，統一巡警以維持地方治安，同時還采取一係列措施阻止租界的擴張。在掌理總工程局的4年中，共辟建、修築道路60多條，修理、拆建橋梁50多座，新辟、改建城門3個，疏浚河浜9處，修築駁岸、碼頭11座，年收入達16.4萬餘兩。光緒三十三年，上海道瑞澄下令禁絕華界鴉片煙館，交總工程局辦理，李平書遂將原有滬南學會體操部、商業體操會，滬北商餘學會、滬西士商體操會等五體育會組成南市商團公會，自任會長。宣統元年（1909年）清政府頒布《城鎮鄉地方自治章程》，原城廂內外總工程局改稱上海城廂內外自治公所，李平書仍為總董。
1907年，上海各行業、各區域的民間救火會、救火社有30多個，次年聯合成立了上海救火聯合會，擬訂了統一章程，籌集銀兩，建成了具有瞭望與報警雙重作用的警鍾樓。上海救火聯合會也是近代上海著名的民間社團，為維護近代上海社會和民眾生命財產安全做出重要貢獻，也顯示出民間組織力量的社會關懷和積極意義。
1912年9月上海成立商業體育維持會，1913年4月成立人道維持會，這是上海商界主動組織的以維護社會治安、開展人道主義援助的社團。辛亥革命後的一段時期，國家政府動蕩，特別是長江流域，戰事彌漫，兵燹陰影濃鬱，社會經濟環境和民眾生活環境惶惶不安，動亂因素增多，嚴重威脅社會秩序的穩定。上海因有租界區域，近代以來一直是動亂時期外地民眾尋求避難的地方，辛亥革命時期，上海同樣有大量外地群眾湧進，一時給上海的社會秩序帶來嚴重壓力，並帶來一定的難民問題。商業體育維持會和人道維持會，就是在這樣的情況下，以上海工商界力量建立的民間社團組織。