民國初年，隨著租界華商的增加，交涉案件日益增多，會審之案必須聘請洋人律師，華商耗去高額費用，還難以據理力爭，這樣的遭遇各行各業都有，向以體麵與信用為經商之本的商民紛紛向總商會請求，仰賴保全。
1916年，總商會會長和董事同會審公廨及外國駐滬領事直接進行交涉，要求“遇有商業上的起訴，是否體麵華商，是否入會，先行函詢敝會”，取得會審公廨的一些讓步。
總商會重新核定的會員同人錄，編製成中、英文對照的名冊，送達會審公廨及各駐滬領事備核，以敦促公廨落實“優待體麵華商”的措施。
1916年總商會爭取到租界“優待體麵華商”的權利，隨即將此次對租界華商權利的處理做成了“改良公共租界會審公廨”的調查報告。分呈政府外交部和司法部，請求政府收回公廨的華人權利，以根本改良現狀，在堅持華洋分案辦理的原則下，達到“保主權而惠商民”的目的。
1921年4月18日，總商會組成專門委員會，推進收回公廨主權事宜，定名為“公益研究會”。一方麵以1916年向政府及公使團提出的改良公廨的要求，繼續與政府、領事進行接洽、磋商，另一方麵從事宣傳，造成輿論來促使形成要求政府收回公廨的聲勢。
1922年，總商會又聯合上海各商業團體致函駐滬領袖領事，表明“此次我國提案，實為滬埠全體商民最低度之願望，請轉達各領，勉於容納”。
1923年，總商會就收回公廨主權繼續交涉，籲請政府盡快收回會審公廨，並由民眾選舉法官，同時，對租界當局以擴大租界為交還公廨華人利權的交涉條件予以駁斥。
1925年，總商會“五卅事件委員會”在提出與英交涉的條款中，再次提出“收回會審公廨”。在與外國使團的交涉中，這個關鍵問題始終被使團回避。
1926年2月，外交部在北京與公使團代表專門協商收回上海公廨一案，但終無進展。4月，總商會發表《華人對於五卅慘案各大問題之宣言》，繼續要求收回會審公廨。隨後會同律師公會、上海會計師公會等團體，聯名向江蘇省當局致電，主張“由省政府主持，訂立暫行辦法，先行收回”。在總商會的堅決要求下，5月21日，江蘇省政府“淞滬商埠督辦公署”總辦丁文江等與英、美、日3國駐滬領事就收回公廨舉行了秘密會談，又經過將近一年的磋商、讓步、爭持，終於定於1927年1月1日由領事團交還會審公廨。隨後改組為臨時法院。
會審公廨主權的收回，經過了總商會長達20多年的持續努力，可謂功不可沒，華人在租界的權益得到一定程度的改善，對疏解華人民怨起到良好作用。
（三）參與政治革新，組建商團維市
民國初年，隨著租界華商的增加，交涉案件日益增多，會審之案必須聘請洋人律師，華商耗去高額費用，還難以據理力爭，這樣的遭遇各行各業都有，向以體麵與信用為經商之本的商民紛紛向總商會請求，仰賴保全。
1916年，總商會會長和董事同會審公廨及外國駐滬領事直接進行交涉，要求“遇有商業上的起訴，是否體麵華商，是否入會，先行函詢敝會”，取得會審公廨的一些讓步。
總商會重新核定的會員同人錄，編製成中、英文對照的名冊，送達會審公廨及各駐滬領事備核，以敦促公廨落實“優待體麵華商”的措施。
1916年總商會爭取到租界“優待體麵華商”的權利，隨即將此次對租界華商權利的處理做成了“改良公共租界會審公廨”的調查報告。分呈政府外交部和司法部，請求政府收回公廨的華人權利，以根本改良現狀，在堅持華洋分案辦理的原則下，達到“保主權而惠商民”的目的。
1921年4月18日，總商會組成專門委員會，推進收回公廨主權事宜，定名為“公益研究會”。一方麵以1916年向政府及公使團提出的改良公廨的要求，繼續與政府、領事進行接洽、磋商，另一方麵從事宣傳，造成輿論來促使形成要求政府收回公廨的聲勢。
1922年，總商會又聯合上海各商業團體致函駐滬領袖領事，表明“此次我國提案，實為滬埠全體商民最低度之願望，請轉達各領，勉於容納”。
1923年，總商會就收回公廨主權繼續交涉，籲請政府盡快收回會審公廨，並由民眾選舉法官，同時，對租界當局以擴大租界為交還公廨華人利權的交涉條件予以駁斥。
1925年，總商會“五卅事件委員會”在提出與英交涉的條款中，再次提出“收回會審公廨”。在與外國使團的交涉中，這個關鍵問題始終被使團回避。
1926年2月，外交部在北京與公使團代表專門協商收回上海公廨一案，但終無進展。4月，總商會發表《華人對於五卅慘案各大問題之宣言》，繼續要求收回會審公廨。隨後會同律師公會、上海會計師公會等團體，聯名向江蘇省當局致電，主張“由省政府主持，訂立暫行辦法，先行收回”。在總商會的堅決要求下，5月21日，江蘇省政府“淞滬商埠督辦公署”總辦丁文江等與英、美、日3國駐滬領事就收回公廨舉行了秘密會談，又經過將近一年的磋商、讓步、爭持，終於定於1927年1月1日由領事團交還會審公廨。隨後改組為臨時法院。
會審公廨主權的收回，經過了總商會長達20多年的持續努力，可謂功不可沒，華人在租界的權益得到一定程度的改善，對疏解華人民怨起到良好作用。
（三）參與政治革新，組建商團維市
1910年5月（宣統二年四月），上海商務總會發表《聯合海內外華商請願國會公告書》，請求“速開國會，實行憲政”。
1921年，在商務總會聯合江蘇省教育會召開“全國商教聯席會議”，議決發揚民意、反對軍閥戰爭、組織全國性的國是會議，並向全國各省社會團體發出通電。要求否認不平等條約、取消日本對華的“二十一條”、整理財政、廢督裁兵、廢止戰爭。