二、倡導社會新風
適應近代上海發展的需要，社團組織力促民眾思想和行為方式的近代化，通過社團的組織行動，倡導群體合作、追求新知、調查求實等社會新風。
隨著近代社會思潮的演進和民族意識的覺醒，“合群以進化”、“合群以立國”的觀念逐步在近代社團的組織活動中付諸實踐，並在市民社會中逐步傳播，“合群”逐漸成為近代上海社會各界、各階層的普遍共識。世人認為；“聯群體，和群力，莫大於會。有會則必有聚集之地，用能堅約束，齊心誌，貯公積，以舉行種種公益之事。”
基於這樣的認識，近代上海社會各界、各階層、各種利益群體以廣集同誌、聯絡情誼、圖謀共同進化相號召，組織起各種新式社團。所有的社團無不強調“合群”的重要性，所謂“人不可以不學，學又不可無會。不學則孤陋寡聞，五會則團體渙散”。上海博愛館的發起人王君宜、吳步雲等在社團成立時指出：“中國人以散沙貽譏非一日矣，吾輩雖日言團體，日言合群，然卒議論多而成功少，況同誌既多，方隅不一，機關未立，生氣罔通，欲求合群為團體不其難哉？”所以組團體以“交相砥礪”。張竹君在發起成立女子興學保險會時說，女界之所以衰而不振，“半由於男子之壓製，半由於女子之放棄”，究其根源，在於女子“不知學”“不能群”，“不知學，故智慮淺薄，無以周知天下之故；不能群，則生氣隔絕，無以為求助將伯之呼。芸芸眾生，有同孤立，腐敗若此，渙散若此，不能自振，其何足怪？”所以她強調“聯合海內女子為一大群，以提倡女學，激發患難相救之情、和力實行為宗旨”，“痛洗以前腐敗渙散之習，以免前途之危險。”
在“合群”思想的影響下，一些社團逐步打破狹隘的職業利益和階層利益的局限，建立超越性的、社會性更廣泛的聚合。希望通過合“大群”的方式，動員民眾，振發民氣，實現抵禦外侮、變革振興、救亡圖存的目標。如，中國教育會、預備立憲公會、中國國民總會等。這些合“大群”社團的出現，促進了全社會各階層成員之間的聯係，從思想意識和組織聯結上為地方社會的整合、秩序重組奠定了基礎。
倡導追求新知的新風，是很多近代上海社團致力的工作。通過編印書報，傳播新知，弘揚理念。20世紀初年，人們對於書報的功能有了更為深入的理解，新式社團都把編印書報雜誌列為團體的基本活動方式之一。辦學興教，集群演講，推廣新式教育，傳播西方文明，培育近代新式人才，也是很多社團倡導追求新知的重要舉措。維新運動時期，上海的一些學會組織就主張通過興學來擴張本會事業，如醫學會附設有醫學堂，中國女學會建有女學堂等。20世紀以後，新式社團層出不窮，各種教育團體盡管政治立場有別，教育觀念也不盡相同，但無不以勸學、興教、改良教育等相號召，致力於辦學興教，推廣新式教育。除了教育社團之外，近代上海的非教育社團也積極辦學助教，這類事例不勝枚舉。近代上海社團追求新知的辦學興教之風，成為時代推崇的進步風尚，在近代上海喧囂的社會環境中，成為營造社會良性秩序的精神內涵。
近代上海社團服務本業和社會的務實之風，也是近代上海社會秩序的重要整合因素。這種務實之風在近代上海特殊的市場經濟環境中，與其他力量一起合力營造了近代上海務實穩健的精神特質。很多社團設有“調查部”“調查課”或“調查員”等部門和專員，擯棄空談清議作風，注重社會調查，躬身社會實踐，了解民情和市場，以促進實業的發展。