近代上海工會組織的發展和壯大把近代上海社團的整體水平推進到一個新的階段。資本主義經濟發展引起的社會階級分化及其矛盾鬥爭，是這一變化的基本前提，同時，工會這類階級社團的大發展，也把解決社會矛盾的社會手段推進到更有規模、更有秩序、更有效率的新時期。
不斷對工人階級和廣大市民進行思想啟蒙和教育，是提高工會動員能力的基本工作。進行思想啟蒙和思想教育的主要形式有：開辦工人夜校，出版刊物和書籍，進行鬥爭實踐等。
二、推進社會變革事業
工會的大發展不斷推動了近代上海的社會變革，使近代上海成為中國革命的策源地和早期的領導中心。
推進社會變革的事業主要表現為，發動工人階級的有組織罷工和鬥爭，促進社會公平；啟發廣大民眾的思想覺悟，使之主動關心國家、民族和自身解放的使命，投入社會變革的實踐活動；維護正常的生產和生活秩序，反對社會黑暗勢力；保護國家財產，恢複社會生產，維護社會治安，積極為人民服務等方麵。
近代工會領導的罷工鬥爭，一般來說是和平有序進行的。比早期行會時期勞工階層的自發散亂鬥爭更有成果和規範，以文明的方式解決社會問題，不致造成社會生活的嚴重失序，可以說是“穩定有序的鬥爭”方式。以和平的手段解決鬥爭的問題，有利於社會大局的穩定。
開辦工人學校，對工人階級進行文化思想教育。共產黨成立前的1920年秋，上海共產主義小組成員李啟漢，在上海紡織工人最集中的滬西小沙渡，開辦了一所工人半日學校，這是全國第一所由中共早期組織開辦的工人學校，也是最早對近代上海工人階級進行馬克思主義思想啟蒙的學校。在成立大會上，李啟漢說：我們工人“從前隻是各人苦著、餓著；我們想要免去這些困苦，就要大家高高興興的聯合起來，討論辦法”，強調對於“什麼金錢萬能，勞工無能，我們要改革，打破！”勞動組合書記部成立後，創辦了《勞動周刊》《勞動界》等刊物，還編印出版了《馬克思紀念冊》和《勞動運動史》等書籍，為工人階級指導聯合起來爭取自身解放的道路。
近代上海工會，聯合起來發展壯大，對早期勞工組織大多受到黑社會組織的把控，進行了有力的回擊。貧苦勞工從此擺脫黑暗幫會勢力的盤剝和狹隘控製，獲得了人身的解放，有利於社會關係的良性化。
在近代社會革命和社會戰爭的非常時期，上海工會組織是社會財產和秩序的有力保護者。如解放戰爭時期，上海的工會組織積極開展到了保護工廠財產、維持正常生產、維護市麵秩序的社會穩定工作，發揮了重要的社會管理功能。
近代上海青年學生社團在動員社會力量、推進社會變革的事業中發揮了先導作用。學生社團是進步思想的傳播者、社會變革的倡導者、社會運動的先鋒隊，同時也是維護社會秩序的誌願者和社會穩定的支持者。如在“八一三”抗戰的緊迫時期，很多學生社團和青年學生積極聲援和支援前線將士，參加對傷員和難民的救助，參與後方社會秩序和治安的維護等。