第七章冷夏
七日後，澤衛，莫氏兩國軍隊亦到達燕都城外，與漢南軍彙合。五月初五，端陽，三國聯軍開始攻打燕都。五月十七，北皇派使至三軍總指揮營，獻降書。五月二十，北國降。至此，北國從地圖上消失，漢南一國獨霸天下。澤衛，莫氏漸盛。
江南。江南有垂蔭的柳，有鬱鬱的荷塘，還有溫柔的姑娘。
還有溫柔美麗的姑娘……
“你以後就住這裏，沒事別到處亂跑，這裏不比鄉下。”雪琴將香桂帶到鳳雁北所住北苑旁的側院內，指著其中一間朱紅格窗的屋子說。
她是鳳雁北貼身的四大侍女之一，容貌才華都是上上等的，遠勝過一般的官家小姐。跟著鳳雁北久了，說話言行間自然而然具有一股威勢。對於香桂，雖然心中瞧不起，但也沒表現在臉子上。
香桂喏喏應了，手卻緊張地扭在了一起。自進王府後她就沒自在過，不知道是不是心理作用，一路過來，即使是小小的一個侍仆看上去似乎也比小地方的財主傲氣。
看到她那副沒見過世麵的樣子，雪琴暗暗歎了口氣，不明白主子怎麼會帶這樣一個女人回來，而且還是住在這隻有輪值侍女才能住的側院中。
安頓好香桂，她便離開了。
香桂住在那裏，由最初的不安，到漸漸習慣，已過去了半月。這半月來，除了去廚房領吃的，到侍仆的澡間去洗澡外，她沒去過其他地方。也許是因為腿，或者是額角的疤痕，每個人看她的眼神都很奇怪。為了避開這些不算友善的目光，她總是最晚一個去領吃的，洗澡也是等到人都睡了才去。
這半個月來，鳳雁北並沒有再找過她。
也許已經忘記了吧。啃著有點冷的饅頭，香桂一邊回走，一邊想。說不上有多難過，她很少讓自己想太多，何況現在還是住在他的地方，有吃有穿有溫暖的被窩，這一切對於她來說，已經是做夢也不敢想的了。
“香桂姑娘。”一個正蹲在太陽底下整理花草的仆役看見走過來的香桂，咧開嘴衝她友善地打招呼。
香桂認識他。他叫陳和，是這裏的園丁，因常常在路上遇到，所以熟稔了起來。最緊要的是，他是極少不會拿異樣眼光看她的人之一。
看了眼自己手上還剩一小口的白麵饅頭，香桂有些不好意思地笑了笑。再走幾步就是自己住的側院，她猶豫了下，沒再往前走。
“我幫你。”在滿頭大汗的陳和身邊蹲下，她笑道。
“不、別……”陳和有些意外，誰都知道香桂是主子帶回來的女人，主子沒發話，誰也不敢讓她做事。
香桂將最後一口饅頭放進嘴裏，鼓囊囊地嚼著，手已開始跟著拔起花叢中的雜草來。
“我是鄉下來的，閑不慣。”等咽下口中的食物後，她才靦腆地笑道。整天無所事事，對於天生勞碌命的她來說，就是一種折磨。何況什麼也不做白吃飯，她也於心難安。
那淳樸的笑讓陳和不由自主也跟著笑了起來，對她的感覺立時親近了許多。當下也不再攔阻，反而簡單指導她認一些剛冒頭的花苗，以免被當成雜草給扯了。
暑熱的風帶著花草以及泥土的味道吹在麵上，是久違的美好感覺。陳和是個憨厚老實的人，話不多，但實在。
半個時辰很快就過去了，看著麵前那塊被清理幹淨的花圃，進王府以來，香桂第一次覺得自己並非毫無用處。
“阿桂，休息一下，喝口水。”一碗清涼的冷水遞到仍蹲著的香桂麵前，令人愉快的相處時光讓陳和改變了對香桂客氣的稱呼。
“好。”香桂彎眼笑，接過水咕嘟咕嘟喝了大半才起身。誰知在太陽下蹲得久了，驟然起身，眼前立時一黑，狼狽地就要往旁偏倒，加上左腿本來不便，即使意識仍然清醒，仍然無法控製站穩腳。
“小心。”陳和手快，一下子扶住了她，但碗裏剩下的水卻全灑了出來，濺在香桂的胸口和花草上。
香桂還沒緩過神，隻覺手腕突然一緊，一股大力將她往旁扯去。措手不及下，若不是那隻手仍抓著她，她恐怕已經跌倒在地。
勉強站穩，待眼前黑影散去，一個修長俊拔的背影赫然印入她的眼簾。
“主子。”陳和已經喊了出來。
“鳳爺……”香桂微覺詫異，手腕上傳來的疼痛遮擋不住心中那因見到他而澎湃的喜悅。
“你退下。”沒有理會她，鳳雁北冷冷一哼，沉聲命令陳和，而手上的勁道兀自加大，幾乎要捏碎手中細瘦的腕骨。
臨去前，陳和看了眼臉色疼得發白的香桂，眼中浮起濃濃的擔憂。主子的脾氣似乎越來越不好了。
直到他的背影消失在院中，鳳雁北才陰沉著臉轉身麵向香桂，眼神晦暗難明。
香桂本要揚起的笑僵在嘴角，心中忐忑，暗忖是不是自己做錯什麼惹惱了他。
鳳雁北似乎在隱忍著什麼，半晌沒有開口，而後突然放開她的手，大步往回走。
“跟上來。”身後落下他的命令。
香桂不敢怠慢，撐著仍有些酸麻的腿，幾乎是用跑的才勉強跟上他。
不想讓自己依戀一個營妓的身子，回到懷安後，鳳雁北就強撐著不讓香桂如在軍中那樣夜夜陪寢。他原想著天氣已經轉暖，必然不會再如冬日那樣難熬。誰知半月過去，他依然常常半夜冷醒，之後再難入睡。
找禦醫看過，卻說他身體沒問題，是心病。
心病藥難醫。他自然知道，但讓他懊惱的卻是，這個能安撫他心病的竟是一個他無法忍受的低賤之人。當然，無論他能不能接受，一夜好眠卻是目前的他最需要的。尤其是在他很清楚地知道自己怎樣可以睡個好覺的情況下，這種渴望就越發難以製止。
所以從禦書房回來後，他便讓人去找香桂，傳回的話卻是她去廚房拿吃的未歸。甚至不及等人一去一來地找，他已親自按路來尋，誰想竟會看到方才的那一幕。
進入北苑，鳳雁北即斥退了所有的侍仆，徑直來到寢居。
“脫衣服。”不等香桂看清楚裏麵的陳設，他冷聲命令道，自己已去了外袍躺上床。
香桂臉微紅，不明白他怎麼會在這個時候想睡覺，而且王府中隨便抓一個女子都比她好看，為什麼他還要找自己。
“我的手……”正要解衣服，她這才發現自己手中仍拿著碗，而且滿手的泥，不由有些尷尬。