孟子說：“民為貴，君為輕。”在二三千年前，這種思想能被提出，實在是一個重要的自由主義者的傳統。孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”這是孟子給讀書人一種寶貴的自由主義的精神。
在春秋時代，因為國家多，“自由”的思想與精神比較發達。秦朝統一以後，思想一尊。因為自由受到限製，追求自由的人，處於這“無所逃於天地之間”的環境中，要想自由實在困難，而依然有人在萬難中不斷追求。在東漢時，王充著過一部《論衡》，共八十篇，主要的用意可以一句[話]說明：“疾虛妄”。全書都以說老實話的態度對當時儒教、“災異”、迷信，予以嚴格的批評，對孔子與孟子都有所批評，可說是從帝國時代中開辟了自由批評的傳統。再舉一例：在東漢到南北朝佛教極盛的時候，其中的一位君王梁武帝也迷信佛教。當時有個範睢[縝]，他著述幾篇重要文章，其中一篇《神滅論》，就是駁斥當時盛行的靈魂不滅，認為“身體”與“靈魂”，有如“刀”之與“利”。假如刀不存在，則無所謂利不利。當時君王命七十位大學士反駁，君王自己也有反駁，他都不屈服，可說是一種思想自由的一個表現。再如唐朝的韓愈，為反抗當時瘋狂的迷信，寫了一篇《諫迎佛骨表》，痛罵當時舉國為佛骨而瘋狂的事，而被充軍到東南邊區。後又作《原道》，依然是反對佛教。在當時佛教如此極盛，他依然敢於反對，這正是自由主義的精神。再以後如王陽明的批評朱熹、批評政治，而受到很多苦痛。清朝有“顏李學派”，反對當時皇帝提倡的“朱子學派”，都可以說明在一種極不自由的時代而爭取思想自由的例子。
在中國這二千多年的政治思想史、哲學思想史、宗教思想史中，都可以說明中國自由思想的傳統。
今天已經[到]了一個危險的時代，已經到了“自由”與“不自由”的鬥爭，“容忍”與“不容忍”的鬥爭，今天我就中國三千多年的曆史，我們老祖宗為了爭政治自由、思想自由、宗教自由、批評自由的傳統，介紹給各位，今後我們應該如何的為這自由傳統而努力。現在竟還有人說風涼話，說“自由是有產階級的奢侈品，人民並不需要自由”。假如有一天我們都失去了自由，到那時候，每個人才真正會覺得自由不是奢侈品，而是必需品。
（本文為1949年3月27日胡適在台北中山堂演講，黃穀辛記錄，載1949年3月28日台灣《新生報》）
孟子說：“民為貴，君為輕。”在二三千年前，這種思想能被提出，實在是一個重要的自由主義者的傳統。孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”這是孟子給讀書人一種寶貴的自由主義的精神。
在春秋時代，因為國家多，“自由”的思想與精神比較發達。秦朝統一以後，思想一尊。因為自由受到限製，追求自由的人，處於這“無所逃於天地之間”的環境中，要想自由實在困難，而依然有人在萬難中不斷追求。在東漢時，王充著過一部《論衡》，共八十篇，主要的用意可以一句[話]說明：“疾虛妄”。全書都以說老實話的態度對當時儒教、“災異”、迷信，予以嚴格的批評，對孔子與孟子都有所批評，可說是從帝國時代中開辟了自由批評的傳統。再舉一例：在東漢到南北朝佛教極盛的時候，其中的一位君王梁武帝也迷信佛教。當時有個範睢[縝]，他著述幾篇重要文章，其中一篇《神滅論》，就是駁斥當時盛行的靈魂不滅，認為“身體”與“靈魂”，有如“刀”之與“利”。假如刀不存在，則無所謂利不利。當時君王命七十位大學士反駁，君王自己也有反駁，他都不屈服，可說是一種思想自由的一個表現。再如唐朝的韓愈，為反抗當時瘋狂的迷信，寫了一篇《諫迎佛骨表》，痛罵當時舉國為佛骨而瘋狂的事，而被充軍到東南邊區。後又作《原道》，依然是反對佛教。在當時佛教如此極盛，他依然敢於反對，這正是自由主義的精神。再以後如王陽明的批評朱熹、批評政治，而受到很多苦痛。清朝有“顏李學派”，反對當時皇帝提倡的“朱子學派”，都可以說明在一種極不自由的時代而爭取思想自由的例子。
在中國這二千多年的政治思想史、哲學思想史、宗教思想史中，都可以說明中國自由思想的傳統。
今天已經[到]了一個危險的時代，已經到了“自由”與“不自由”的鬥爭，“容忍”與“不容忍”的鬥爭，今天我就中國三千多年的曆史，我們老祖宗為了爭政治自由、思想自由、宗教自由、批評自由的傳統，介紹給各位，今後我們應該如何的為這自由傳統而努力。現在竟還有人說風涼話，說“自由是有產階級的奢侈品，人民並不需要自由”。假如有一天我們都失去了自由，到那時候，每個人才真正會覺得自由不是奢侈品，而是必需品。
（本文為1949年3月27日胡適在台北中山堂演講，黃穀辛記錄，載1949年3月28日台灣《新生報》）