陳大巴掌種地出身，當過把頭帶過夥計，他很容易與闖關東的莊稼漢們溝通，三天不到太陽落山時，他已經招募到一百多個種地的夥計。聽說到東北去種地，闖關東的漢子們犯起嘀咕來，要種地，就在老家種得了，何苦還要漂洋過海到關東來種地。陳大巴掌把話也說到了位，雖然都是種莊稼，可是，來到關東種莊稼，不是在一畝三分地上麵朝黃土背朝天，而是馬拉犁杖播種。三萬畝地，一眼望不到邊，得靠著老牛拉犁，如果靠著人力，不等膛完地，節氣已經過了。隻要你們肯吃苦，肯出力氣，俺保你們一年能掙到一百塊銀洋的勞金。想種地的莊稼漢們也思量過了，想砍大樹，要鑽老林子，想掙大錢，那得去淘金子下礦井。淘金子的、下礦井的，有幾個能回到老家來？都是命喪荒野，成了孤魂野鬼。還是種地踏實，年齡小的學徒還有人收，年齡大的，跟著大把頭種地去吧。陳大巴掌帶著他招募來的這一百多個夥計，乘坐火車，一路北上，到了那片廣袤而又肥沃的黑土地上。
看著陳大巴掌被邵家重用，挑起了大梁，馬老六也有點兒急了，不等邵東家找他，他主動找到了邵東家。十八歲那年，他就給老邵家當了夥計，這些年，鞍前馬後，風裏雨裏，出生入死，也立下過汗馬功勞。為什麼重用陳大巴掌而不重用俺，俺比陳大巴掌差在哪兒？
邵勤儉好言相撫，邵家用夥計，重在人品德行，你和陳大巴掌都是跟著我父親闖天下的，眼下是用人之際，也要因人而異。陳大巴掌頭腦簡單，開荒種地這類粗活兒交給他，他能勝任。如果讓你去當大把頭，真的是大材小用了。對你馬老六，必有重用，而且要用在刀刃上。用不著心急，有你為天興福出力的時候。
馬老六這才靜下心來。日前，馬小六也寫信回來，跟著劉掌櫃在東北做生意，大有收獲，也大有長進。記得當初，邵仁福老爺子臨咽氣時，對大兒子邵讀耕說，俺沒有給你們弟兄們留下財產，但是，俺給邵家留下的是人，隻要有了人，哪怕想揭竿而起舉義造反，至少有人跟著去賣命。俺選用的夥計，都是將來老邵家用得著的人才。邵勤儉說了，天將降大任於斯人也，你就耐心給俺等著吧。他也親眼看見，西海頭那個老魚把頭，年事已髙，因為與邵家幾輩人保持著良好情分，邵家陵園建成以後，專門請魚把頭到陵園來當看祖墳大門的守墓人。其實老邵家就是想給他養老，給了他一個差事，願意動動腿腳，就到古木參天的陵園裏走一走，看一看，聽一聽林子裏的鳥叫蟬鳴。邵家人專門雇了一個夥計燒水做飯伺候魚把頭，這樣仁德的人家不發達興旺，老天爺的腦子一定是缺弦了。
邵勤儉抽空到大連，專程看了邵老五在大連天興福分號的生意。此時的天興福已經不單單是個商號，正陸續創建許多實體。天興福製油工廠已經形成規模，有了一分廠、二分廠。與大連街上眾多油坊不一樣的是，天興福製油工廠已經使用了新式榨油機，生產規模僅次於政記油脂工廠。天興福錢莊正在籌建，不久即將開張，做存款信貸的銀行業務。大連天興福分號，不僅經營傳統的土特產品、名貴的皮毛和藥材，也經營南貨，同時也做進出口生意。邵老五創辦天興福醫院，也不是突發奇想。大連這個遠東新興起的城市，醫療衛生水平與城市的發展不甚相配。邵老五從金州城裏邵翰章開辦的第一家西醫診所能看得出來，如今人們的觀念正在悄悄地發生著轉變，除了老年人信奉中醫，年輕人更願意接受西醫，使用小小的藥片、注射針劑，西醫治病似乎免去了許多繁文縟節的程序。所以，邵老五一定要創建一所天興福的醫院，而且是以西醫治病的醫院。那年月，不少留洋日本的年輕人，都是醫科專業畢業，所以，天興福醫院的醫生大都是從日本歸國的留學生。
邵老五說，一旦分號的生意步入正軌，天興福大連分號便立起了一杆旗。他明顯感覺力不從心的，就是缺少能幹的人幫他敲邊鼓。買賣做起來以後，比拚的就是人才。
邵勤儉便把老夥計馬老六推薦給了邵老五。這些個老夥計，不僅是對咱們天興福忠心耿耿，這些年的磨煉讓他們也有頭腦，能夠獨當一麵。給他們機會，讓他們也施展才能，他們如果發揮自己的才幹，天興福的生意必定步步高。
邵老五答應了，在用人上，俺不如四哥，四哥重用劉慎之，能替四哥獨當一麵。當初，咱們哥兒倆一南一北分開做事，是明智之舉。金州是天興福的發源地，興旺發達之地，一座古城能放得下多大的買賣？即便放下了，又能有多大的發展空間？大連這個碼頭水太深，僅僅中國人就分成了山東幫，河南、河北幫，還有東北幫。外國商人也分幫派勢力，表麵上看不出什麼，背地裏全在暗中角力。
邵勤儉說，老五啊，你靠著劉雨田，跟著張本政，四哥知道混社會不容易，四哥囑咐你，踏爛泥，過沼澤，別陷得太深。陷得淺，能拔得出腳；陷得深，身子也陷進去了，要命。
進入數九寒冬之際，郭玉鳳聽說劉心田的病情加重，她自己這些天也氣喘得厲害，她吩咐邵勤儉，去看望一下劉先生。
邵勤儉拿出一棵老山參，裝在一隻精致的木匣裏，前去看望劉心田。
劉家人已經閉門謝客，因為劉心田已病入膏肓，將不久於人世，他本人也不想見客。邵勤儉遞上名帖，讓家人通報一下，一會兒，家人將邵勤儉請進屋裏，來到劉先生的病榻前。
邵勤儉說，本來大嫂她想來看望先生，隻是她也重病在身，出不了門，委托乾一代她前來探望。這棵老山參是乾一從東北帶回來的，劉先生服用，必定康複。
劉心田說，謝謝了，邵家兄弟兩人，年輕有為，前途無量。心田重病在身，不能出門，捎口信給你大嫂，問候她……
進了臘月，過臘八節。雖然不是大節，但邵家人很看重臘八節，借吃臘八粥來警示後人，不能懶惰，不能丟掉勤儉。與往年一樣，廚房提前一天，便泡好了蓮子、紅棗、花生、黃豆、黑豆、紅豆、綠豆、栗子。臘八那天一大早，便熬八寶粥，全家人圍坐在一起吃臘八粥，當家的再講一遍臘八粥的來曆……
今年，全家人吃過臘八粥後，郭玉鳳把邵勤儉叫到自己的屋裏。她說，老四啊，老邵家先人的陰宅建造好了，明年開春第一件大事，要給活著的人建陽宅了。