白若玉說，民間有個說法，世上沒有貞潔女。人心都是肉長的，哪有少女不懷春，我也一樣。但是，我如今已經是你的女人，是你們老劉家的媳婦。我嫁給你，要給你生兒育女，要孝敬爹媽，操持家務，也是女人的本分。你既然知道家裏家外有多少活計，就用不著再為我多想，你放心走吧，在外麵放心地當好你的大掌櫃。如果你對娶的女人放心不下，你可以讓屯子裏老劉家的親戚替你盯著我，看看白若玉有沒有做對不起你的事情。
劉慎之解釋，我真的不是那個意思，我真的是害怕你一個人孤獨，才……白若玉說，我知道你是一片好心。但是，我要讓你知道，你在外地打拚，成就大事，是為這個家，也是為我。我也跟你說，你娶的媳婦雖然不在你身邊，我在家裏，伺候好爹媽，操持好家務，如果再能懷上身孕，生下小寶寶，那就是好上加好。我要讓你知道，世上就是有貞潔的女人，那就是你劉慎之的女人白若玉……
這個世界，有為錢財而生的女人，有為名利而生的女人，也有為吃喝玩樂而生的女人。白若玉是為何而來到這個世界的女人？當然不是為了吃苦耐勞，不是為了忍辱負重。女人這輩子如果嫁給一個好丈夫，她的一生也就幸福無比，她相信劉慎之早晚會出人頭地，能耀祖光宗，夫貴妻榮。劉慎之緊緊抱著白若玉，他抽泣著，真的，你真是好媳婦……
白若玉說，你一心一意地做好生意，家裏的事情不要多想。隻要你把生意做好了，我哪怕苦點兒累點兒心裏也舒坦。
劉慎之拿出一個包裹，裏麵是三千塊銀圓。他交到白若玉的手裏，我本來想把它交給爹媽保管，可他們人老了，記性也差，他們就會藏錢，把錢藏到什麼地方自己也找不到。把錢交由你保管，這是三千銀圓，是我日積月累攢下的體己錢。
白若玉說，這錢你帶回去，交到天興福櫃上。大掌櫃不能對不起自己的字號。
劉慎之說，你能如此明事理，我真的高興。把錢收好吧，這三千銀圓，是東家給大掌櫃的賞錢。
大年初八一大早，打開城門時，城門洞裏已經凍死了三個無家可歸的人。都說紮上一針嗎啡，再寒冷的天氣也不會凍死，眼下是一年當中最寒冷的時節，毒品的效能再神奇，靠著幻覺產生的溫暖，怎麼可能抵禦滴水成冰的嚴寒？吸毒者的夢幻讓嚴寒冰凍打碎了。
金州城還在沉睡時，曹世科帶著隨從沿著城內大街巡視。正月裏，人們起身都晚，大街空蕩蕩的，隻有一兩條覓食的狗出現在晨光中。西門外玉皇廟的晨鍾敲響時，守城的人打開城門，曹世科恰好走到這裏。見到死人，他已經見怪不怪，到這個時辰，一輛馬車就會來到城門洞裏，裝上凍得硬邦邦的屍體，拉到城外亂葬崗掩埋。寒冬時節，地凍如磚，鋼鎬刨下去，根本刨不動，屍體隻能拋在野地裏。曹世科掏出倆大錢，塞給拉屍體的人，大過年的，別人都歡天喜地，可他們卻凍死在城門，出點兒力氣，刨個坑，把他們掩埋了吧。
這時天色已經大亮，大街上的行人也漸漸地多了起來，能聽到貨郎搖的撥浪鼓的聲響。挑著擔子賣豆腐腦的劉老二走過來時，曹世科叫住了他，來兩碗豆腐腦，喝下暖暖身子。
隨從說，在大街之上喝豆腐腦，有失會長的身份。
曹世科笑了一笑，無論是街長，還是會長，不是官也不是僚，就是一介替老百姓做事的小小芝麻官，有何身份可失？我喝一碗豆腐腦，你也來一碗，正月裏，換換口味才有味道。
邵勤儉也早早起身，到火車站為劉慎之送行。在候車室裏，邵勤儉正與張山和幾個夥計說話，他們也要與劉慎之一路同行。他們是天興福派到福昌厚火磨工廠學習操作火磨的人，都是從夥計當中挑選出來的心靈手巧之人。該說的話，邵勤儉已經說過了，臨上車前，邵勤儉特地囑咐，要煞下心來，好好向人家學習，本事學在自己的身上，將來走遍天下都不怕。你們走後，家裏的事情也不要掛念，一年三大節，有個家長裏短，天興福都會打發人到你們家裏去看望。
張山和夥計們也讓東家放心，他們出外城，不是代表他們自己，不管爭光還是丟人，招牌打的都是天興福，所以，他們會好好地學手藝，將來為天興福效力。
邵勤儉和夥計們說話的工夫，劉慎之也趕到了車站。邵勤儉拿出一隻用棉抄手包裹的飯盒，裏麵的餃子熱氣騰騰。他說，趁熱吃了吧。
劉慎之已吃過早飯，肚子不餓。不過，盛情難卻，不能辜負東家的這份好意，他還是吃下幾隻餃子，剩下的餃子，讓隨行的張山和夥計們每人都吃一個，都圖個吉利。東家親自來給他送行，他很是感動，東家是不是要囑咐我什麼？
邵勤儉說，大掌櫃事事都想到東家的前頭，真沒有什麼好囑咐的。切記，保重身體，量力而行。有事及時寫信，或者發電報。
送走劉慎之之後，邵勤儉要去參加一個宴會。今天是金州有頭有臉的人物聚會的日子，在外地做事做生意的人也回到老家過年。去年大年初八，曹世科就在同升樓設下一個酒局，讓大家相聚一堂，增加友情，今年也不例外。人以群分，物以類聚，身價不夠，在這一天也進不來同升樓。今天的聚會，吃喝不是主題，城裏的名人早早地來到同升樓，大家坐在一起品品茶，聊聊天。同住在一個城裏麵，一年當中也見不到幾次麵，所以，大家都很看重大年初八的相會。今年與往年不同的是，受袁金鎧的舉薦，已經到奉天任職的王永江回鄉過年，他路過三十裏堡時，特地請來了書畫名家李東園。那時的李東園已經小有名氣，尤為擅長治印，李東園的篆刻，那可是炙手可熱。河野渡邊也身穿洋裝，走進同升樓，來的還有田川野，不知是誰把他也請到了現場。韓雲階卻沒有露麵，邵老五根子已經紮在市內，大年三十晚上回來到家廟上過香火，大年初一全家人拜過年後，就匆匆而去。張本政特地從大連市內趕來，蒞臨金州大年初八的聚會。從不參加什麼聚會的康德記的康公，也與邵翰章一起走進同升樓。大街上不時傳來鞭炮聲響，同升樓裏也不時傳出陣陣說笑聲。