與老帥相比，少帥要誠實、直率得多。他對郭軍反奉所造成的後果，表示心情沉重，主動承擔責任。公開表示：“匝月以來，五中憂憤，刺激實深，雖尚黽勉從公，腦筋久已昏瞀，近日來更加沉重”。因此，一俟善後完結，即請求免去他的職務。
他在給東北各省長官發電中，再次申說：
學良束發受書，壯寄戎伍，自慚駑駘，輒凜淵冰。愛識郭某於寒微，遂竟傾心而相屬七年，讚翊擘畫，多方聽合無間，情如手足，方期危舟同濟，共挽危瀾；孰意鬼蜮橫生，變出倉猝！……推原禍始，誰為厲階？此皆良結交不慎，知人不明，馭下無方之所致也。
事件發生過程中，即便對少帥有些看法的元老派，看他如此誠懇，一再引咎自責，也都衷心予以諒解。而老帥的“轅門斬子”，雖屬演戲，但也起到應有的消解作用；對於張學良，痛罵是假，愛護是真。東北有句俗話：“打是稀罕（喜歡）罵是愛”，此之謂也。
玩“鷹”
在內部，老帥是一貫演“戲”；在外部，他就是玩“鷹”。這個“鷹”，不是天上的飛禽，而是地上的群雄，比如那個袁皇帝，還有混戰的軍閥，這裏想著重說說他是怎樣同虎視眈眈的惡鄰角鬥的。
如同說到少帥，總離不開蔣介石一樣；那麼，說到老帥，是絕對離不開日本人的。可以說，日本人像夢魘一般，糾纏了老帥一輩子，一直到死。他的升沉、存沒，都和這個惡鄰緊相聯結著，所謂“成也蕭何，敗也蕭何”。
老帥家鄉那一帶，蠻荒初辟，草野蒼茫，“闊大爺”、公子哥們，盛行玩鷹的把戲，出門閑步，手臂上往往架著一隻凶赳赳、惡狠狠的蒼鷹。當地有句口頭禪：“玩了一輩子鷹，最後被鷹叨瞎了眼睛。”老帥可能沒想到，這句話竟然成了他的讖語。
在遼寧民間，也包括老東北軍中，廣泛流傳著這樣幾個小故事——
其一，張作霖因為經常要和日本人打交道，不得不學了幾句寒暄用的日語，像“阿裏安多”（謝謝）、“巴格牙路”（混蛋），還有“沙約挪拉”（再見），等等。不過，他經常弄混——有人說是故意的，結果鬧成了笑話。一次，他在帥府請日本一位貴客吃飯。為了表示誠意，他迎出客廳。在與客人握手時，連連說道：“沙約娜拉！沙約娜拉！”客人感到莫名其妙，正要拂袖而去。經過日語翻譯解說，才明白是說錯了。賓主盡歡暢飲，客人臨走時，老帥親自送至門口，握手道別，連聲說道：“巴格牙路！巴格牙路！”還有一次，宴請日本公使，酒過三巡，副官往桌上續菜時，不小心將菜湯滴在公使身上了，張作霖連忙用餐巾代為揩拭，一麵大罵副官：“阿裏安多！阿裏安多！”弄得日本公使一肚子怨恨，認為他是有意戲弄。
其二，張作霖執掌東北大權伊始，日本駐奉天領事館宴請他，說是要進行私人會晤。張作霖知道對方的用意，在於誘逼他出讓一些主權利益。落座之後，敬獻了茶水、香蕉。大帥隨手拿起一根香蕉，帶著皮一口咬了半截，狼吞虎咽，吃到肚裏。憑著他的身份，不會不知道應該扒了皮吃。領事不解其故，連忙拿起一根香蕉，先扒掉皮，然後恭恭敬敬地遞給大帥。大帥哈哈大笑，連連擺手，說：“老張從來不怕硬的。”領事聽了，立刻臉色大變，心想，怪不得人們說他“不怕死、不要命”，看來，真有股子野勁，邪勁！
這件事，還有另一個版本：說落座之後，領事恭恭敬敬地捧上一個小皮箱，裏麵裝有日本最新產的小型手槍，要請大帥試用。大帥笑了笑，說：“盛意嘛，領了！隻是，敝人媽拉巴子，用慣了國產的‘鐵公雞’。”領事不解，隨行參謀解釋說：“這種手槍個頭比較大，外號叫作“一毛不拔。”領事聽了，默然良久。
其三，張作霖當上大元帥了，以元首身份坐鎮中南海。雖然那兩筆字不怎麼樣，但“名重好題詩”嘛！日本南滿株式會社一位總裁，帶上一筆豐厚的酬金，親來府上，請他題賜墨寶。大帥也沒有推辭，隻見他把袖子一擼，攤開宣紙，大筆淋漓，隨手寫了一張“虎”字，落款為“張作霖手黑”，讓副官給加蓋印章。副官看了，趕忙悄悄地提醒：應該是“手墨”，下邊再添個“土”。老帥卻大聲吼叫說：“老子就是不願意把‘土’送給日本人！這叫‘寸土不讓’。再說，對付日本人，手不黑能行嗎？”總裁聽了，弄得目瞪口呆。
這些傳聞，全都切合張作霖的個性、風格。當然，其真實性尚有待考察。不過，張學良“口述曆史”中倒是有這樣一段話，無疑是真實可靠的，我們從中同樣可以看出老帥的個性特征：
我父親這個人脾氣硬，當時在新民府駐防。新民府離奉天一百二十裏地，我就是在這裏長大的。那時候，有日本人在那兒，有一些日本的娼妓啊，兵們去玩兒，結果跟人家打架，被日本人給打死兩個。那麼，我父親就火了，於是就辦交涉。我父親一定要日本兵給償命，要懲辦凶手。那都是府官給辦案，府官出於息事寧人，就給判：每個人賠償五百兩銀子。我父親不同意，非得要償命不可。但是，人們都怕日本人哪，胳膊擰不過大腿，心中隻能憋著一腔悶氣。過了幾天，他弄了一夥人，抓住三個日本人給打死了。別人害怕得不得了。我父親說：“這沒有關係呀！一個人給賠五百兩銀子。我拿一千五百兩銀子就是了。你不是玩嗎？老子願意奉陪到底。你打死我兩個，我回敬你三個，反正拿錢抵命唄！”
從那以後，張作霖就出名了，連日本人都知道，說：“這個響馬賊，可不好對付。”他們原本以為，張作霖土匪出身，有勇無謀，沒有政治頭腦，可以很好利用一下；但是，等他們真正打交道了，才明白他們遇到了一個能“玩”會“耍”的高手。當然，日本人也不是好惹的，一旦“玩”炸鍋了，就會把他送入死亡的胡同。——這是他們慣用的伎倆。