原來佛法之目的，是求覺悟本無種種差別。但欲求達到覺悟之目的地以前，必有許多途徑。而在此途徑上，自不妨有種種宗派之不同也。
佛法在印度古代時，小乘有各種部執，大乘雖亦分“空”“有”二派，但未別立許多門戶。吾國自東漢以後，除將印度所傳來之佛法精神完全承受外，並加以融化光大，於中華民族文化之偉大悠遠基礎上，更開展中國佛法之許多特色。至隋唐時，便漸成就大小乘各宗分立之勢。今且舉十宗而略述之。
一 律宗又名南山宗
唐終南山道宣律師所立。依《法華》、《涅槃》經義，而釋通小乘律，立圓宗戒體。正屬出家人所學，亦明在家五戒、八戒義。
唐時盛，南宋後衰，今漸興。
二 倶舍宗
依《俱舍論》而立。分別小乘名相甚精，為小乘之相宗。欲學大乘法相宗者固應先學此論，即學他宗者亦應以此為根柢，不可以其為小乘而輕忽之也。
陳隋唐時盛弘，後衰。
三 成實宗
依《成實論》而立。為小乘之空宗，微似大乘。
六朝時盛，後衰，唐以後殆罕有學者。
以上二宗，即依二部論典而形成，並由印度傳至中土。雖號稱宗，然實不過二部論典之傳持授受而已。
以上二宗屬小乘，以下七宗皆是大乘，律宗則介於大小之間。
四 三論宗（又名性宗、空宗）
三論者，即《中論》、《百論》、《十二門論》，是三部論皆依《般若經》而造。姚秦時，龜茲國鳩摩羅什三藏法師來此土弘傳。
唐初猶盛，以後衰。
五 法相宗（又名慈恩宗、有宗）
此宗所依之經論，為《解深密經》、《瑜伽師地論》等。唐玄奘法師盛弘此宗。又糅合印度十大論師所著之《唯識三十頌之解釋》而編纂成《唯識論》十卷，為此宗著名之典籍。此宗最要，無論學何宗者皆應先學此以為根柢也。
唐中葉後衰微，近複興，學者甚盛。
以上二宗，印度古代有之，即所謂“空”“有”二派也。
六 天台宗（又名法華宗）
六朝時此土所立，以《法華經》為正依。至隋智者大師時極盛。其教義，較前二宗為玄妙。
隋唐時盛，至今不衰。
七 華嚴宗（又名賢首宗）
唐初此土所立，以《華嚴經》為依。至唐賢首國師時而盛，至清涼國師時而大備。此示最為廣博，在一切經法中稱為教海。
宋以後衰，今殆罕有學者，至可惜也。
八 禪宗
梁武帝時，由印度達摩尊者傳至此土。斯宗雖不立文字，直明實相之理體。而有時卻假用文字上之教化方便，以弘教法。如《金剛》、《楞伽》二經，即是此宗常所依用者也。
唐宋時甚盛，今衰。
九 密宗（又名真言宗）
唐玄宗時，由印度善無畏三藏金剛智三藏先後傳入此土。斯宗以《大日經》、《金剛頂經》、《蘇悉地經》三部為正所依。
元後即衰，近年再興，甚盛。
原來佛法之目的，是求覺悟本無種種差別。但欲求達到覺悟之目的地以前，必有許多途徑。而在此途徑上，自不妨有種種宗派之不同也。
佛法在印度古代時，小乘有各種部執，大乘雖亦分“空”“有”二派，但未別立許多門戶。吾國自東漢以後，除將印度所傳來之佛法精神完全承受外，並加以融化光大，於中華民族文化之偉大悠遠基礎上，更開展中國佛法之許多特色。至隋唐時，便漸成就大小乘各宗分立之勢。今且舉十宗而略述之。
一 律宗又名南山宗
唐終南山道宣律師所立。依《法華》、《涅槃》經義，而釋通小乘律，立圓宗戒體。正屬出家人所學，亦明在家五戒、八戒義。
唐時盛，南宋後衰，今漸興。
二 倶舍宗
依《俱舍論》而立。分別小乘名相甚精，為小乘之相宗。欲學大乘法相宗者固應先學此論，即學他宗者亦應以此為根柢，不可以其為小乘而輕忽之也。
陳隋唐時盛弘，後衰。
三 成實宗
依《成實論》而立。為小乘之空宗，微似大乘。
六朝時盛，後衰，唐以後殆罕有學者。
以上二宗，即依二部論典而形成，並由印度傳至中土。雖號稱宗，然實不過二部論典之傳持授受而已。
以上二宗屬小乘，以下七宗皆是大乘，律宗則介於大小之間。
四 三論宗（又名性宗、空宗）
三論者，即《中論》、《百論》、《十二門論》，是三部論皆依《般若經》而造。姚秦時，龜茲國鳩摩羅什三藏法師來此土弘傳。
唐初猶盛，以後衰。
五 法相宗（又名慈恩宗、有宗）
此宗所依之經論，為《解深密經》、《瑜伽師地論》等。唐玄奘法師盛弘此宗。又糅合印度十大論師所著之《唯識三十頌之解釋》而編纂成《唯識論》十卷，為此宗著名之典籍。此宗最要，無論學何宗者皆應先學此以為根柢也。
唐中葉後衰微，近複興，學者甚盛。
以上二宗，印度古代有之，即所謂“空”“有”二派也。
六 天台宗（又名法華宗）
六朝時此土所立，以《法華經》為正依。至隋智者大師時極盛。其教義，較前二宗為玄妙。
隋唐時盛，至今不衰。
七 華嚴宗（又名賢首宗）
唐初此土所立，以《華嚴經》為依。至唐賢首國師時而盛，至清涼國師時而大備。此示最為廣博，在一切經法中稱為教海。
宋以後衰，今殆罕有學者，至可惜也。
八 禪宗
梁武帝時，由印度達摩尊者傳至此土。斯宗雖不立文字，直明實相之理體。而有時卻假用文字上之教化方便，以弘教法。如《金剛》、《楞伽》二經，即是此宗常所依用者也。
唐宋時甚盛，今衰。
九 密宗（又名真言宗）
唐玄宗時，由印度善無畏三藏金剛智三藏先後傳入此土。斯宗以《大日經》、《金剛頂經》、《蘇悉地經》三部為正所依。