父親也愛偷看他們，他發現了，母親似乎也發現了，對著父親嘟囔，還說要搬家。付雲反對搬家，他還癡迷那種味道，但他說出來的理由是，搬到其他地方，上學又成了問題。可惜很快就不得不搬家了，城市擴大，那一片又要拆遷了。亂糟糟地又搬家，搬到了再遠些的地方。那兩個女子也應該搬走了，不知搬到啥地方了。雖然後來他知道了她們可能從事的職業，但他心裏又不願承認，在他心裏，那是兩個那樣美好的女子。
城市擴大了，城鄉結合部的房子就給拆掉了，變成了新的高樓，他們就再往遠些的地方搬，那裏又形成新的城鄉結合部。城市再擴大，他們就向新的城鄉結合部搬遷。他們雖然來到城市，但一直都徘徊在城市邊緣，而且，總體的趨勢是，越來越遠離城市中心。住在那裏也有好處，父親打工找活兒容易，城市拆拆蓋蓋的，有幹不完的搬磚頭，挖地溝的活計。父親在城裏打工，就幹的是這些活計，出賣體力的活計，幹這樣的活計，永遠都掙不了多少錢。還有母親，母親在城裏撿破爛，城鄉結合部到處是垃圾，有撿不完的破爛，但那裏的破爛就和那裏住的人一樣，不值錢，撿再多的破爛，也換不到多少錢。父母幹得很辛勞，但卻在城裏買不起房子，隻能養家糊口，供養他和妹妹上學。父母從小就給他說，要好好上學，長大了上大學，變成真正的城裏人。他也就記住了，要做真正的城裏人，從小就學得很刻苦。雖然經常地換住處、換學校，有時很長一段都進不了學校，但他的學習成績一直都沒有拉下來。他不像住在那裏的其他孩子，不好好學習，經常遲到曠課，經常打架鬧事，經常逃學進網吧，還有些小偷小摸的，他一直都很努力地學習，最終如願地考上了大學。
考上大學了，父母卻更愁了，為他的學費發愁。也許是苦心人天不負，母親在撿破爛的時候，遇到了一個記者。記者本來是在拍城鄉結合部整治的一條新聞，就給付雲母親拍了一張照片。付雲母親也是高興，也是誇耀，就說自己的兒子考上大學了。記者感興趣了，就問情況，付雲母親給說了，還說到為兒子的學費發愁的事，還說了家裏的詳細情況。也許是為了新聞點，也許是那個記者心眼好，就發了一篇報道，題目是《農婦母親撿破爛撿出個大學生》，在報紙上、網絡上都發了。付雲也看到了，他們家當然沒有訂報紙，是付雲母親拿回的報紙，付雲母親拿回來的當然也是撿到的。不是付雲母親撿的，是她的一個夥伴發現的。付雲母親的夥伴當然也是撿破爛的了。她撿破爛撿到了那份報紙，報紙上，付雲母親背著個大塑料袋子，臉上黑糊糊髒兮兮的，但卻咧著嘴笑著，好像背的不是一包破爛，而是一座金山。付雲母親的夥伴無意中在報紙上看到個背破爛袋子的，一看，是付雲母親，就專門拿給付雲母親。她不識字，看到付雲母親的照片，以為是誇付雲母親的。付雲母親念的書不多，不知道那上麵寫的些啥，但自己的照片當然認識了，就拿回來讓付雲看。她有了大學生兒子，還有啥字不認識的。
付雲看到報紙上母親的照片，臉騰地就紅了。他感覺母親是那樣醜陋，從來沒有過的醜陋。他還看了報道的內容，報道中說到了他的名字，說他是照片上這個女人的兒子，是照片上這個女人靠撿破爛供養考上大學的，還說他們家裏很困難，沒有上大學的學費。他沒有讀完，就把報紙撕得粉碎。他感受到莫大的羞辱，一種潛藏已久，一直都沒有暴露出來的羞辱感猛然襲擊了他。他狂怒地向母親吼叫：“誰讓你說這些的？你讓我以後還咋上學？咋見人？”他母親被嚇住了，她的兒子從來都是很聽話的、很靦腆的，從來都沒有這樣大叫大喊過，她不知道咋樣傷著兒子了，看著已久長大的，考上了大學的兒子，發這樣大的脾氣，她害怕了，也感覺自己是做錯了。但錯在哪裏，她卻不知道。付雲叫嚷夠了，窩在被子裏睡覺去了，門上卻來了郵遞員，給他們家送彙款單。他們家從來都沒有收到過彙款單，付雲母親以為是錯了。可郵遞員認出了她，說，你就是那個撿破爛的母親吧，彙款是好心人寄來的，是給付雲上大學的學費，彙款單上的名字也寫得很清楚，是付雲收。彙款單接二連三地來，郵遞員天天往他家裏跑。鄰居們都一臉羨慕地看著他們，連房東都一改往日的嚴肅，對他們笑臉相看。也是的，兒子考上了大學，又全國各地的彙款單雪片一樣地不斷往家裏落，誰不羨慕呢。
付雲的父親那些天連活計都不出去做了，整天等著拿彙款單，取彙款。從來沒有見過那麼多的錢，上大學的學費全有了。付雲是個自尊心極強的人，對於那篇報道，對收到的彙款，從心裏講，他感到屈辱。可又一想，雖然屈辱，但畢竟是上大學的錢湊夠了。上了大學，自己才能變成真正的城裏人，要不然，還得和父親一樣，靠出賣體力，在城市邊緣勞苦一輩子。他不想過父親那樣的生活，想改變一家人的生活現狀，但他也知道，那不是很容易的事。連湊足上大學得錢都那樣困難，還不要說其他的。付雲沒想到被他憤怒地撕碎的報紙會有那麼大的力量，一個記者的一片小文章就有那樣大的力量，一下子就把他們山一樣大的困難給解決了。他是個很有心機的人，在那個時候，他就發現了媒體的力量，那也是他選報了新聞專業，最終當了記者的原因。記者既然能輕易地幫助他人成功，當然也能使自己成功。他對成功充滿了渴望，甚至想著可以為了成功不惜一切，不擇手段。
但到了大學以後，他才知道自己所渴盼的成功竟是那樣的渺小，那樣的不值一提。上中學的時候，他一直讀的是農民工學校，見到的都是打工子弟，根本沒有接觸真正的城裏孩子。在大學校園裏，他才算是見到了真正的富家子弟，有的穿著名牌服裝，戴著名牌手表，拿的是高檔手機、筆記本電腦，有的花錢如流水，請一次客就花幾千元，還有的開著高檔跑車，戴著寶石鑽戒，他簡直看傻眼了。當然了，還有和他一樣，從農村來的、打工家庭出身的。雖然同在一所學校，同樣是大學生，但差距之大，天上地下。他知道無法和那些富家子弟相比，但他也不願意和那些窮學生劃在一起。他沒有如實填寫家庭情況，沒有申請助學貸款，沒有申請助學金。好在他的戶籍在城市，父母來到城裏，雖然沒有房子，但為了他上學，把戶籍辦到城裏。好在他還有那些捐助款，父母給他專門辦了個銀行卡，說好那些錢就是他上大學用的。他用那些錢買了電腦、手機，還有些稍稍像樣點的衣服。花那些錢的時候，他眼前老是閃過父母的影子，父親抱著一摞磚頭，臉上滿是汗水；母親背著一袋破爛，臉上髒兮兮的。花那些錢的時候，他還為以後的學費擔憂，但他覺得那些錢不得不花，他不想讓人看出自己的出生，自己的家境。