理查森先生沒有多說，緊蹙著眉頭說了一句：“也許連回到動物中的機會都沒有了。”
看他神情不好，我就不好再引著他多說了。
過了一會兒，理查森先生說，他在美國有個基金會，專門籌集資金保護古村落、古建築。他回去後爭取資金，對這樣的村落進行保護。
通過幾天的接觸，我已經知道，理查森先生不僅是理論上的人類學家，對人類的未來充滿憂思，而且是自己理論的踐行者。我不懷疑他的好心，也不懷疑他的決心，但全世界有那麼多的古村落，憑他一人之力，能保護得了嗎？最關鍵的是，這些地方的居民，尤其是年輕一代，他們已經不願意住在那裏，不願意過那樣的生活了。
對這一點，理查森先生也應該是明白的。
我們寄住的房東家的女兒桃花，就對外麵的世界充滿了好奇，充滿了渴望，也充滿了膽怯。
她是個非常美麗的姑娘，很難說清她的眉眼身材到底哪兒美，就像一株桃花你很難說清是花瓣、花蕊還是花蕾美一樣，那是一種整體的美，一種內在的美。而且就像一樹桃花，放在山野裏，比放在大馬路邊要美一樣，桃花姑娘的美也是在那個山村裏，才完全顯現出來，要是到了城裏，她就會被城市的燈火輝煌完全淹沒。但桃花姑娘卻不時地問我一些關於城裏的事，問大學裏的事。他還對理查森先生感興趣，問我：“他真的是美國人？”“美國人跑到中國來幹啥？跑到我們這山溝裏來幹啥？”“人類學家？人類學家是幹啥的？”
還有那個叫薑延的小夥子也是，他的問話更直接：“理查森先生是美國的大老板吧？是來投資辦廠的吧？能不能投資我的果脯廠？我的果脯廠就是用蟠桃村的果子，專門生產綠色果脯，可以出口到美國去。”他是來找桃花的，和桃花商量辦廠的事，他想在縣城辦一家果脯加工廠。廠子還沒有眉目，但他每次來找桃花姑娘都說辦廠的事，說他打聽過了，銀行能貸上款。說縣上還搞了個工業園區，誰想在裏麵辦廠都行，地皮不要錢。說已經有人願意和他合作投資，是個很有錢的大老板。他說是來和桃花商量，但我看著就是來找桃花的借口，說話口氣分明是一種炫耀，一種報告，或者說是一種討好。小夥子很顯然對桃花姑娘有意思，但又不知道怎麼表達，或者說不知道用什麼東西才能攏住桃花的心。小夥子長得很英武，也很有些野性，濃眉大眼的，黑臉膛，絡腮胡子，如果放在城市裏，不用扮，也很酷，很吸引姑娘的眼球的。但桃花姑娘對他似有意，又似無意。他說話的時候，桃花姑娘就看著他笑著，笑得薑延滿臉通紅的，不敢正眼看她。
不僅是小夥子不敢正眼看她，連我也不敢多看她。桃花姑娘身上，神情中，眼光中，有一種仙氣、靈氣，或者說是巫氣，看著會叫人心顫。這一點，也許是受了她奶奶的影響。她奶奶是個真正的巫婆子。桃花奶奶長得並不像傳說中的巫婆，沒有長著鷹鉤鼻，沒有豁著門牙，也沒有披著黑鬥篷。她就是個很普通的山村老太太，和我見過的山村老太太沒有多少區別。如果說有區別的話，她顯得臉色更黃亮也，更好看些。從她臉型眉眼上可以看出，她年輕的時候，一定也很漂亮，就像桃花一樣。但現在老了，臉上滿是褶子，笑起來，也像桃花開了一樣。叫我們不可思議的是，她頭上插了一支桃花，出出進進的，一直都插著，說不上是為了好看，還是另有用意。更讓我們不可思議的是，滿山的桃樹上都還打著花苞，而她頭上插的桃花卻已經綻放了，顯得豔麗無比，妖冶無比。那些花在她頭上，為什麼會比外麵的花早開呢？也許是外麵的溫度低些，屋裏的溫度高些，甚而至於是她頭上的溫度高些，才把那些花催開了。也許是她有一種魔力，可以讓桃花提前開放。可是我們並沒有在別的地方看到過她施展魔力。沒有看到她會占卜、祈福、施咒，沒有看到她鍋裏煮著蜥蜴、蝙蝠、蜘蛛、毒蛇這些怪物，熬製成濃稠的湯藥。恰恰相反，她做的飯菜很好吃，連理查森先生都說好吃。我們都願意把她看成個很普通的山村老太太，隻不過愛美，愛在頭上插花而已，但她身上的神秘感卻無處不在，尤其是再她的眼睛裏。隻要對著她的眼睛看的時候，能感覺到她的眼睛非常幽深，裏麵似乎有一種很神秘的力量，能攝人心神。
她用那樣的眼神看著我，對我說，你心裏有一團火。她那樣一說，我心裏突然被燙著了一樣，顫抖了一下，連連搖頭。她又說，火快要從你嘴裏冒出來了。她這樣一說，我倒有點放心了，她大概是看到我塗著紅口紅，才那樣說了。我並不喜歡打扮，穿著也很不講究，甚至可以說非常邋遢，但我卻喜歡塗著豔紅的口紅。這一點連我自己也有些奇怪。
桃花也感覺奇怪。桃花說，你嘴裏像點了一盞燈。她和她奶奶說的話意思差不多，都是說我心裏有火。我表麵沉靜，心裏確實有一團火。我不知道那團火會把我照亮，還是會把我燃燒。我一直都壓抑著內心的火，不讓它燃燒起來，不讓它被別人發現。我做的很好，別人都沒有發現，包括我的導師，也包括理查森先生。他們都是學問高深的人，都沒有發現。沒想到的是，桃花奶奶和桃花一眼就看出來了。她們真是兩個奇怪的女人。
她們家的情況也奇怪。家裏沒有其他人，隻有桃花和奶奶生活在一起。桃花的父母不在，也沒有兄弟姐妹。我試探著問桃花，桃花也搖著頭說不知道。
我們住在桃花家的第三天，村裏還搞了個很古怪的儀式，我和理查森先生都過去看了。就在村頭的一株大蟠桃樹下麵。那是一顆很大很老的蟠桃樹，樹不算很高，但樹幹很粗壯，扭曲盤旋著，像一條巨龍。樹皮又黑又厚，堆砌成一塊塊的突起，像龍的鱗片，樹身上還有很多孔洞，像是被雷電劈出來的，或者是被歲月掏空的。巨大的樹根和樹幹連成一體了，青筋突出般地裸露著，就像龍爪一樣，抓住地上的石頭和泥土。一些樹根被磨得很光滑，皮已經沒有了，泛出黃中帶紅的木色，紋路也清晰可見。樹枝彎曲糾結，向四麵伸出，顯得很有張力。樹枝上還沒有長出葉子，樹冠顯得不是很大，樹上的花苞也不是很多，隻有不多的一些粉點。很顯然，它已經很老了，開不了太多的花，結不了太多的果子了。我無法估算那顆桃樹的年齡，應該有幾百上千歲了。