為什麼清王朝在這時如此強調改革兵製、停止武科、裁汰製兵勇營、編練新式陸軍呢？這是因為他們原來賴以安身立命的舊式軍隊，腐敗不堪，“非但戰守斷不足恃，即巡警亦萬不可用，祗有分年盡數裁撤之一法。”而當時的革命浪潮，日益高漲。不僅孫中山領導下的資產階級革命派的勢力日益強大，農民的自發鬥爭也此起彼伏，連綿不斷。因此，清廷在“上諭”中宣稱：“非練兵無以衛國，亦非練兵無以保民。”可見，清政府編練新軍，是為了鎮壓日益高漲的人民群眾的反抗鬥爭，維護其搖搖欲墜的統治地位。
如果說，清政府編練新軍，在甲午戰爭時期，還有一點自強禦侮以雪國恥的積極因素，那麼，從義和團運動、特別是八國聯軍入侵北京的戰爭以後，這一點積極因素便完全喪失了。西太後流亡西安時，便明白宣布：今後要“量中華之物力，結與國之歡心”，徹底向帝國主義侵略勢力投降。而帝國主義則采取扶植清政府的政策，“以華治華”，把清政府作為它們統治中國的工具。所以，我們完全可以說，清政府編練新軍的宗旨，根本上是反動的。
然而，編練者的主觀願望與被編練者的思想情緒，卻是尖銳對立的，編練新軍的反動宗旨與編練新軍本身之間又存在著無法克服的矛盾。
首先，從新軍士兵的基本來源看，它與舊式製兵營勇是不同的。清政府為了建立一支能作戰的新式軍隊，在兵士選募方麵，要求是比較嚴格的。袁世凱認為，“近來武備愈弛，疲弱冗柔，比比皆是，固由於訓練之無法，實始於選募之不精。大率就地取材，濫竽充數，非市井遊惰，即革勇逃卒，混跡其中。操防稍嚴，輒不耐勤劬，遠颺潛逃……”所以，他主張新軍士兵，要嚴格選擇，實行所謂“兵必合格，人必土著”的方針。清政府練兵處采納袁的意見，在《募兵製略》中，擬定募兵格式五條，並強調“勿許濫保遊民潰勇”。所以，符合募兵條件而又願意應募當兵的，主要的就是瀕於破產或已經破產但尚有家室的農民、手工業者以及城市貧民。據江炳靈回憶，湖北新軍士兵，“多係貧苦農民、小手工業者、城市失業貧民”。鄧寶珊在回憶錄中也指出：“（新疆伊犁）新軍的成員大都是破產的農民、手工業者和城市貧民”。正如朱德在回憶錄中所說的那樣：“新軍士兵都是從鄉村征調來的農民，他們對於清政府的專橫腐敗的統治和地主階級的苛重的剝削，以及舊軍隊的打罵製度和舊軍官克扣軍餉的行為，本來就存在著激烈的不滿情緒。”這些人，在帝國主義經濟侵略加深和清政府的橫征暴斂下，經濟地位下降，生活狀況惡化，為了一家生計，不得不應募入伍。但他們的這種經濟地位，決定他們有著強烈的反抗帝國主義侵略和封建主義壓迫的自發要求。
為什麼清王朝在這時如此強調改革兵製、停止武科、裁汰製兵勇營、編練新式陸軍呢？這是因為他們原來賴以安身立命的舊式軍隊，腐敗不堪，“非但戰守斷不足恃，即巡警亦萬不可用，祗有分年盡數裁撤之一法。”而當時的革命浪潮，日益高漲。不僅孫中山領導下的資產階級革命派的勢力日益強大，農民的自發鬥爭也此起彼伏，連綿不斷。因此，清廷在“上諭”中宣稱：“非練兵無以衛國，亦非練兵無以保民。”可見，清政府編練新軍，是為了鎮壓日益高漲的人民群眾的反抗鬥爭，維護其搖搖欲墜的統治地位。
如果說，清政府編練新軍，在甲午戰爭時期，還有一點自強禦侮以雪國恥的積極因素，那麼，從義和團運動、特別是八國聯軍入侵北京的戰爭以後，這一點積極因素便完全喪失了。西太後流亡西安時，便明白宣布：今後要“量中華之物力，結與國之歡心”，徹底向帝國主義侵略勢力投降。而帝國主義則采取扶植清政府的政策，“以華治華”，把清政府作為它們統治中國的工具。所以，我們完全可以說，清政府編練新軍的宗旨，根本上是反動的。
然而，編練者的主觀願望與被編練者的思想情緒，卻是尖銳對立的，編練新軍的反動宗旨與編練新軍本身之間又存在著無法克服的矛盾。
首先，從新軍士兵的基本來源看，它與舊式製兵營勇是不同的。清政府為了建立一支能作戰的新式軍隊，在兵士選募方麵，要求是比較嚴格的。袁世凱認為，“近來武備愈弛，疲弱冗柔，比比皆是，固由於訓練之無法，實始於選募之不精。大率就地取材，濫竽充數，非市井遊惰，即革勇逃卒，混跡其中。操防稍嚴，輒不耐勤劬，遠颺潛逃……”所以，他主張新軍士兵，要嚴格選擇，實行所謂“兵必合格，人必土著”的方針。清政府練兵處采納袁的意見，在《募兵製略》中，擬定募兵格式五條，並強調“勿許濫保遊民潰勇”。所以，符合募兵條件而又願意應募當兵的，主要的就是瀕於破產或已經破產但尚有家室的農民、手工業者以及城市貧民。據江炳靈回憶，湖北新軍士兵，“多係貧苦農民、小手工業者、城市失業貧民”。鄧寶珊在回憶錄中也指出：“（新疆伊犁）新軍的成員大都是破產的農民、手工業者和城市貧民”。正如朱德在回憶錄中所說的那樣：“新軍士兵都是從鄉村征調來的農民，他們對於清政府的專橫腐敗的統治和地主階級的苛重的剝削，以及舊軍隊的打罵製度和舊軍官克扣軍餉的行為，本來就存在著激烈的不滿情緒。”這些人，在帝國主義經濟侵略加深和清政府的橫征暴斂下，經濟地位下降，生活狀況惡化，為了一家生計，不得不應募入伍。但他們的這種經濟地位，決定他們有著強烈的反抗帝國主義侵略和封建主義壓迫的自發要求。
尤其需要指出的是，清末新軍由於是“仿照西法”編練的，采用的是新式的洋槍洋炮洋裝備洋技術，因而需要一定的文化知識。招募新兵時，對於知識分子入伍，往往優先錄取。湖北在招募新兵時，起初還曾規定：“實能識字、寫字並能略通文理之人……始準收錄。”後來隻是由於實際上辦不到，才不得不降低標準。
而對於知識分子來說，由於清政府舉辦“新政”，廢除科舉，他們仕進無路，也就紛紛投入新軍，以謀出路。溫楚珩在回憶錄中指出：“清廷已廢科舉製度，代之新式學校，一般鄉村農家子弟，既不能再在私塾讀書，又無力送子弟進入新式學校，更無土地可耕，於是紛紛投入新軍。……秀才當兵，已成普遍現象。”而陳孝勞在回憶中，則具體地介紹了湖北新軍招收知識分子的情況，他說：“自一九○三年（光緒二十九年）廢了科舉以後，一般讀書的分子隻得另謀各人的出路。於是有出洋留學的，有到省城住學校的，而多數子弟則投入新軍。我是一九○五年（光緒三十一年）在黃陂應募入伍的。那次募兵結果，九十六人中就有十二個廩生，二十四個秀才。馬隊第十一標是這樣，陸軍第八鎮和陸軍第二十一混成協所屬步、馬、炮、工、輕五種部隊，都有不少的讀書分子入伍。”