錦紅篇 壹
半年後。休休在一座府邸外落轎下來。從外麵看，府邸並不是很大，有點破舊，山牆粉漆脫落剝離。牆外的梨樹開始落葉了，片片飄落。休休佇立，注視著微風中匆匆棲息的鸝鳥，淡然而笑。
流逝的日子漸漸磨去了她臉上的幽怨，平靜的生活似乎重新開始了。銅質的門檻處，小廝無聊地坐著，見休休過來，忙不迭起身：“請問小姐，您找誰？”
休休一團和氣，報出天際的名字。那小廝喚她稍等，一溜煙跑了進去。休休依然望著門楣上掛著的牌匾，天際的公府主簿之職雖沒有升遷的跡象，但是刑部給他分了房子，他可以搬出聽鬆院了。
沒多久，天際一身麻布衫從裏麵衝出來，帶著乍驚乍喜的笑。“你來了？還真讓你找著了。”
“欣楊告訴我的。”她抿嘴，看著他束袍挽袖，有幾滴泥埃落在他的肩上、束發上，不禁幫他撣去，“你這是在幹什麼？”
“我打掃打掃。來，我帶你去看。”天際顯得很興奮，一把拉住休休。休休搖頭輕笑，帶著欣賞的眼光看他，任憑他拉她進了大門。
半年來，天際是她對外唯一保持聯係的人。沈不遇不再管束，她落得自在，出門也沒熟悉的人，天際也就成了不是親人的親人了。
穿過質樸的大門，一片綠意盎然的庭院昂然呈現。池水上微波蕩漾，兩隻紫鴛鴦甩動著翠翅，悠然嬉耍。正宅有一進，大廳、後廳、正後房、左右水榭、前後天井，門窗鏤花多用鏤空精雕，或有假山花木擋著，層簷飛棟隨處可見，真正目不暇接。
休休不禁讚歎，如此幽靜清雅，足以洗濯都城的喧囂浮華，脫離塵風俗雨，確實是個好地方。
“喜歡嗎？”天際愉悅地問。
休休閃著晶亮的眸光，頻頻點頭：“用人還沒來，要不我幫你一起打掃吧？”
“不用了。”天際拒絕道。他拉她穿過落地窗欞，前麵曲徑通幽，亭閣掩映中有暗香四溢。流水涓涓處有一樹怒放的不知名的花，如煙似霧，讓人眼波迷離，悠遠耀目。他們站在濃密的花蔭下，天際心裏充滿了滿足，掂起一片花瓣在手心，道：
“我想讓娘搬來江陵與我同住，她硬是不肯。她也該享點清福了，可她說，來過一次江陵，不想再來。”
話裏指的那一次，休休心裏明白。她的笑意黯了黯，顧左右而言其他：“倪媽媽信裏還說些什麼？”
“提醒我穆氏之威不如昔年，須應時順勢。她一個婦道人家怎會懂？一定是沈不遇警告過她。”天際冷哼道。
休休不願提起沈不遇，但也婉轉道：“你娘說得對，天下大勢早晚會有大變。嵇明佑心狠手辣，我曾經差點命喪在他手裏。你如今在他門下，可要小心了。”
“我不投靠嵇大人，難道投靠沈不遇？”天際想起往事便有了滿腹牢騷，激昂道，“穆氏和沈不遇一黨相互傾軋，連瞎子都看得出來。我既入仕途，誰對我有恩，我就報答誰。嵇大人對我向來體貼關心，勝如父母。這官職、這房子全是拜他所賜，我若畏首畏尾辜負了他，成何大事？”
樹下一時默然。休休心裏茫然，朝中局勢，孰是孰非與自己何幹？天際過得好，也是她極大的歡樂了。
有絲絲細雨綿綿飄過來，天際仰望著天空，輕聲道：“你回去吧，要下雨了。”
休休應了一聲，正要轉身，天際又拉住了她的手，聲音變得平穩：“後天你來，我娘讓人捎來的葡萄應該到了，你小時候最愛吃這個。”
“後天我和燕喜去賞桂，你幫我留一些，我回來吃。”休休自然道。自從知道了她的真實身世，有些事困擾著天際，他對她的態度模棱兩可，有時如從前一樣親熱自如，有時突然生疏得如隔千裏。這讓她既理解又有些無所適從，但事情的症結在她身上，便無任何責怪之意。
“我送你。”他又說。“你忙吧，我自己出去。”
他於是放開她的手，凝望著她盈盈款款地走向大門。拐過月洞門的時候，她回頭朝他揚了揚袖。他咧嘴笑了，舉手向她揮動。
今年秋天暖和，皇家丹桂園的桂花還在綻開，定了今明兩天向百姓開放。休休和燕喜開始梳發換衣，打算一起去湊個熱鬧。
燕喜穿了一套石榴紅薄紗羅裙進來，臉上紅雲朵朵。休休看得有點呆了，拊掌笑起來：“欣楊送你的？倒有媳婦見公婆的模樣。”
明知休休在開玩笑，燕喜還是慌得朝窗外張望了幾下，嗔道：“小姐，我求你，千萬別讓老爺夫人知道。少爺好心送我，你就讓燕喜穿出去過個癮不成嗎？”
休休邊說“成成成”，邊拉了燕喜在鸞鏡前坐定，笑道：“給你畫個娥眉，再配上蝴蝶簪，這樣一出去，誰也分不出誰是主，誰是仆了。”
“小姐自己為什麼不化個妝啊？太素了點兒。”燕喜端坐著讓休休傅粉施朱，忍不住問。
“我就這樣子，在府裏穿著是自己看，穿在外麵也是自己看。”休休淡淡道。
“你是怕被人認出來？”
“偌大的江陵，誰會認得我？”
休休放了羅黛，眼前的燕喜燦如春華，皎若秋月，原來也是極美麗的。燕喜看著鏡中的自己，不禁喜形於色，笑道：“如果四皇子陪小姐一起賞桂，小姐也應這麼妝扮，郎才女貌，那才差不多。四皇子半年沒消息，怪想念他的。”
“你很久沒見天際哥了，不想嗎？”休休開玩笑道。燕喜認真起來：“四皇子既溫柔又會照顧人，他才是小姐的真命天子。儲天際人長得不賴，有點小心眼，雖然對小姐也好，可我……”驀地，她睜大眼叫道：“小姐難道喜歡的是儲天際？”回頭看，休休已經跨出了門檻。燕喜隻好收口，掩上門，撩起裙擺跟了出去。
二人說笑著到了夜鎣池邊，正看見柳茹蘭迎麵而來，隨侍丫鬟翠紅提著果籃。休休二人道了萬福，柳茹蘭親切地問道：“是去賞桂花？”休休道：“夫人要不要一起去？”
“你們去吧，回來得別太晚。”柳茹蘭慈愛地笑，指了指翠紅手裏的果籃，“新下架的葡萄，老爺特意派人從孟俁縣送來，料定你會喜歡。我讓翠紅放你院子裏。”
半年來，父女倆難得碰麵。即使見了麵，休休始終淡淡的，二人從未說過一句話。沈不遇送葡萄是他有意示好，柳茹蘭心甘情願做中間人，想方設法緩解父女之間僵化的關係。
豈料休休臉上竟波瀾不興，冷漠道：“您告訴他，我脾胃虛，吃不得這個。”說完，再次福了禮，帶著燕喜迤邐而去。
柳茹蘭心裏失望，竟睖睜著說不出話。翠紅安慰道：“小姐好歹開了笑靨，算是可喜之事。依她的個性，不收葡萄也是意料之內，隻可惜了夫人一片苦心。”過了許久，柳茹蘭微微一歎，語氣裏有著難以言喻的愁緒：“這孩子如此，連老爺也是天天愁眉不展的。家裏死氣沉沉得不像樣子，我該怎麼辦呢？”
休休和燕喜乘了落簾馬車，一路很順利地來到了皇家丹桂園。丹桂園裏遊人如織，休休她們仿佛來到金沙鋪地的仙境裏。鋪青疊翠的桂花樹上綴滿了金黃，似蝴蝶，似金甲，滿世界濃鬱的芳香，幽幽地透著一絲甜蜜，襲人心懷，沁人肺腑。
兩人穿梭其間，歡鬧著，笑意溢在臉上。有人看到她們，叫嚷道：“兩位姑娘有此閑情逸致，為何不參加賽詩會，好去討個賞？”
“在哪裏？”
“就在那邊醉花蔭裏，是大皇子和眾皇妃在搞熱鬧。”休休聞聽是大皇子，躊躇片刻，道：“算了，還是不去吧。”燕喜遊興正濃，又難得一觀皇族容顏，便哀求說：“小姐，就看看湊個熱鬧行嗎？你說過大皇子為人隨和，從不擺架子，他玩出的花樣一定很有趣。”休休不願讓燕喜掃興，略微思忖，便笑著答應了。她們直奔醉花蔭，把守的侍衛放她們進去。隻見裏麵樹林裏辟了一塊空地，周圍人群攢動，歡聲笑語。隔了人群，十幾位宮人護了端坐在林中的幾個人，多是鳳髻霧鬢，粉白黛綠，想是宮中的貴嬪命婦。因為隔得遠，大半臉被繁雜富麗的瓔珞步搖擋住，俱看不清真實麵目。