碧落篇 叁
八年後。這年的初夏，江陵城裏鑼鼓喧天，熱鬧非凡。陣陣禮炮聲從皇宮躥上天，頃刻彌漫了整個江陵上空。街上的人群或駐足，或仰頭眺望，喜悅洋溢在人們臉上。
皇帝蕭巋的三十大壽到了。皇帝大壽自然非同尋常，何況天保皇帝從政九年來，孝悌仁慈，勤政廉潔，江陵已經很久沒有如此喧囂熱鬧了。沈不遇的青銅軺車隆隆碾過長街，街上有人認得是當朝安國公的車馬，朝著車內的沈不遇拱手稽首。沈不遇已經沒有了以前的冷酷嚴謹，臉上掛著淡淡的笑，沿路打招呼，軺車隆隆開到了皇宮幽深的玄直門。
皇宮殿群在初夏的陽光下金碧輝煌，層層疊疊的宮殿樓宇宛如高山峽穀。玄直門內當值的管事恭迎安國公，並吩咐宮人抬了步輦。沈不遇擺了擺手，兀自背著手慢慢地走。
抬頭望去，頭頂的藍天白雲懸在宮殿之上，使往日沉寂的宮城更見宏偉。沈不遇不由得深深噓了口氣，三十年了，自己在這片天地不知踩下了多少個腳印，從先前的戰戰兢兢，到以後的理所當然。而在今日，他心裏卻無端地滋生出莫名的感觸來。
二夫人柳茹蘭的心肌病又犯了，這兩天他稱病在府裏待著，凡是公事也一律回絕。
他突然感覺自己老了，累了。“老爺，要是吃力，就告老頤養天年吧。”夫妻三十多年，柳茹蘭看出了沈不遇的心事，“家裏什麼都不缺。欣楊鹽鐵生意做得紅火，他還時常孝順你。燕喜都給他生了三個孩子了，你在家逗逗孫子孫女豈不快活？”
要是以前，她是萬萬不會說這種話的。沈不遇奢官如命，為此失去了很多，她知道。
果然沈不遇沉默了，良久不吭一聲。沈不遇還在端詳感慨，卻聞一陣樂聲，一隊王室儀仗從東邊宴殿緩緩擁出。
隨著宮人的唱和聲，一身明黃皇袍、頭戴紅玉冠的蕭巋從儀仗中央的甬道走了出來。
沈不遇正撩袍跪地，蕭巋的聲音已經落了下來。“安國公身體有恙，朕正遺憾著。您要是不來，這壽辰就無趣了。”蕭巋跟沈不遇說話總是客客氣氣的，日子久了，沈不遇愈加發現這個年輕的天子高深莫測。每次上朝，天子會讓諸位大臣各抒己見，自己端然謙遜地聆聽，末了提出更高明的方略，讓周圍的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。
沈不遇深深一躬，道：“老臣攪了皇上，幸勿怪罪。”蕭巋卻是朗聲笑道：“安國公不必拘禮。今日有遠方貴客，準備迎接吧。”沈不遇心念一動，不禁脫口而出：“可是浣邑來的？”周圍驀地寂靜下來，蕭灝年輕的形象在沈不遇眼前浮現。蕭巋並未直說，沈不遇從他凝重的神情裏猜出了大概。同時，另外一個人的名字在沈不遇的心底深處膨脹，膨脹，擠得他不能言語。八年來，年輕的皇帝從不提起這個名字，沈不遇也不敢提，即便無意觸及，都很自覺地、小心翼翼地避開。
沈不遇勉力一笑：“一條長江橫亙南北，八年來，彼此相安無事。此番四皇子突然出現，究竟什麼居心？”
蕭巋淡定自若的模樣，緩緩道：“他與我同宗，此次遠來，朕自當設宴洗塵。”
接著他又冷哼一聲：“八年不見，朕也想看看他變成什麼模樣。”說完，他徑自大步向寢宮走去。
身後的沈不遇再次躬身，眼望著蕭巋英爽飄逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷為天子壽辰準備的九鼎應該到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。
翎德殿外的廣場上，已經熱鬧起來。因是皇上大壽，宮裏破例臣工每人可飲一壇酒，並準許在就近宮殿觀瞻遊走，以示進入皇宮向皇上慶賀。臣工們一頓痛飲後，聽說九鼎已抬進宮中，最後都自然地圍攏在九鼎之前嘖嘖評點。觀望著這天下獨一無二的罕物，人們驚訝欣喜毫不掩飾，一片喧鬧。
沈不遇的到來，引起一片作揖問安聲。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿時的分道標誌。沈不遇仔細打量，見每座大鼎巍巍然丈餘之高，仰視而上，彰顯出一種崢嶸高貴與神秘。
他心中一動，九鼎是天下王權之神器。蕭巋厲兵秣馬，包容四海之博大，早贏得北周的信任。得到九鼎，財權震懾天下，便是天命所歸了。
而自己告老回鄉，大概也是天命所歸吧？沈不遇悄悄離開人群，略一思忖，往皇太後的雯荇殿走。已經是皇太後的蓉妃依然光豔逼人，梳著光溜的雙髻，歲月在她的臉上並沒有刻下多少痕跡。聽得宮女稟告安國公前來問安，她忙親自走到外殿迎接，喚過侍女倒了碧螺春。
沈不遇猶豫片刻，說道：“四皇子……來了。”蓉妃聞言，驚了驚，憤懣道：“拜壽嗎？哼，沒安好心。一半江山給了他了，連休休也……他還想怎樣？”
“微臣查勘這甥舅倆治理國事，多有不如意處。”沈不遇輕呷一口茶，淡然說道，“鄭渭秉事用權驕奢僭盛，國力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有後悔之意。細想，他這是兩頭為難，無論是兄弟之情還是甥舅之禮，他都是有負恩私。”
“他這是咎由自取！”蓉妃恨聲跺腳，眼裏閃著盈盈淚光，“當年，江山交割完畢，他們不再攻打便是，退兵不退兵，卻與休休何幹？結果呢，害苦了休休。”
“不要再提休休了。皇上不提，你我就別說話。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地歎了口氣。
蓉妃邊抹眼淚邊問：“皇上有何打算？”沈不遇眼望廣場方向，肅然道：“就要向鄭渭開戰了。皇上不是八年前的皇上，後梁也不是八年前的後梁。皇太後有所不知，九鼎已經立起來了。後梁風華昌盛一片蓬勃生機，當下便應以實力滅鄭渭，一統天下。”
“還是表哥最懂巋兒。”蓉妃欣喜道。沈不遇坐了一會兒想走，剛躬身告退，又想起什麼，自嘲道：“老臣確實記性差了，本來是向皇太後道別，老臣過幾日跟皇上辭官告老，回老家去。”蓉妃大吃一驚：“表哥為何如此？這八年來你為朝廷兢兢業業，立下多少汗馬功勞？巋兒也曾私下對我說，他確實離不開沈大人。如今江山可定，正是巋兒給你授勳加爵之時，怎麼隻身隱退了呢？”
沈不遇嘴角牽起一縷自嘲，指著自己滿頭白發：“江山代有才人出，臣老了，不中用了。萍華兩年前病逝，家裏就剩下茹蘭了。現今茹蘭身體不好，我想回老家多陪陪她。老家的空氣對身體有好處。何況自己確實累了，趁還能吃能走，享點清福。”
說著，他斂起朝服，朝蓉妃鄭重拜別。蓉妃失神地望著沈不遇，往日的愛慕、欽羨、憐取，都還曆曆在目，卻已無力追回。
或許這一別，此生便是再也不能見麵。她依稀記得最後一次，她與他在沈府的夜鎣池上泛起一葉輕舟，風兒襲來荷花的清香，他眼裏是切切的溫柔，朝著她吟道：“翠蓋佳人臨水立，檀粉不勻香汗濕。一陣風來碧浪翻，真珠零落難收拾。”
如今，她要的結局落進夢裏的荷池裏，而歲月，給了她另外一個結局。她隻能無奈地看著沈不遇離開雯荇殿，那個往日的影子消失了，唯有她寂寞。
蕭巋負手佇立，抬眼凝望甬道深處，太陽正棲在飛翹的殿簷上，熔金般燦爛。
遠遠地，一名宮人手持拂塵小跑著過來。“啟稟皇上，四殿下來了。”
就在眨眼之間，一群人出現在了甬道上，大簇的暗紅色宮服雲朵般向這邊移動。
然後，蕭灝出現了。他置身於眾宮人之中，眉間眼底如深潭，遠遠地朝蕭巋微笑。他的樣貌依然俊秀，卻清瘦許多，掩不住滄桑落寞之色。雙方對峙，暗潮洶湧。“三哥，別來無恙？”蕭灝率先打起招呼，音色裏是說不出的愜意輕鬆。蕭巋不動聲色，嘴角慢慢挑起笑意：“八年不見，四弟倒是長了氣焰，不得不令人刮目相看。此番隻身前來，英雄氣魄，難得難得。”
“三哥錯了，我可不是獨自前來。”蕭灝悠然一笑。蕭巋心下猛然一跳，眉宇間絲毫不為所動，依舊淡淡地說話：“難道四弟還帶來別人不成？”會是她嗎？