禿子趕緊放下劍說：“這回我一動也不動了，小姐姐快講！”
謝珠便把她怎麼闖進薑府，如何見到蕭姐姐的事，從頭至尾講了一遍。禿子一直沒探清蕭菱的確切情況，有一個親見了她的謝珠繪聲繪色講了一遍，把他樂得不知如何才好。他使出嘴巴上甜蜜的功夫，把他“小姐姐”大大地誇獎了一番，又說：“好了，這回我已經會了七招了，咱們今天晚上就去把兩個姐姐都救出來！”
謝珠說：“你先別急。我今天去他們窩裏露出馬腳來，薑文成那家夥必然會嚴加防範。蕭姐姐那個高牆圍的院子甚是隱蔽，外邊看著是一道粉牆，粉牆雖矮，牆內卻一排大柏樹，把高牆圍得嚴嚴實實，外邊竟絲毫看不出來！高牆內顯見是那狗官私刑拘禁和審訊仇人的地方，院內看著似普通住宅，窗子糊著白紙，窗內卻釘著碗口粗細的圓木柵欄，門內也有一重木柵門。我套問那個姓侯的家夥，說你們這裏加兩道鎖，還有這許多人看守著，他默認了，可見還藏著別的強手。那個姓黃的老東西我打過交道的，十分紮手，如今也到了他們那裏，因此不可粗心大意。今晚我們都好好睡上一夜，明日白天我再教你念幾個新的口訣，你練會了，對付那個薑文成時就更有把握。我準備些硫黃火堿之類的東西，明夜我們就去動手。我一把火先在他宅裏燒起來，趁他們救火，我們去救人。”
禿子唯唯答應。
其實謝珠心中另有打算。她想今日驚動了薑文成，那狗官必然會將蕭菱轉移至別的秘密所在。芷兒姐姐目前究竟在哪個小庭院裏尚無從得知。因此必須先將這些刺探清楚。禿子現學現賣的幾招兒，未必抵擋得住薑文成，怎知再與那狗官交手，不像昨夜一樣大敗而逃？如果偵察情況時得便將他手中桃木劍盜出，他也就施展不出了。
她與禿子約定明晚同去並不是假的，但“今晚好好睡上一夜”卻隻限禿子一個，她推遲一日動手，就是準備今夜獨自去探宅。“小哥哥那樣愛他這個禿子兄弟，我須盡心保護好他。蕭菱姐姐能為禿子兄弟獨身夜探虎穴，我這個‘小姐姐’就辦不到嗎？”
吃過晚飯，謝珠又教禿子念了幾條口訣，哄他回店去睡覺，約好明日辰時再來這裏相會。
禿子一走，謝珠即刻著手準備。二更不到，她就悄悄溜出院門，不慌不忙，朝薑府走去。
她想禿子練異術入迷，今晚又念熟不少新口訣，此時必在店裏傻練不休，斷不會出去惹是生非，想到這裏，自以為得計，俏臉兒綻出微笑。又想起蕭菱憨態可掬，“總是深山裏廝守著師父，住得久了，不諳世事。可是現今世上，這樣淳樸的人又能找到幾個？”忽地想到彭元，他此刻又在哪裏呢？抬頭看天空，雖也有星星閃爍，但遠不如荒村中那一夜的明亮。“也不知今生今世，還見得著見不著……”
直走到臨近州官府，冷風一吹，才覺頭腦清醒，明白今晚凶險，必須全神貫注，十分謹慎小心。她親見了後牆內設防的情形，想今夜必然埋伏的人更多，決定避實就虛，在敵人意想不到的地方進去。
她沿著前巷高牆走了一段，看看前後無人，躍身上牆，伏在上邊察看動靜。因時間尚早，院內不時有人提著燈籠來往，謝珠反覺比悄無人聲更來得安全。窺伺了一刻，趁無人走過時向院內投入一顆問路石，聽著聲音並無異常，用手攀住牆頭輕輕溜下。落地後又在枯草叢中伏了一會兒，這才倏地躍了幾躍，跨過一條甬道，進入一片小樹林。
出了小樹林，前麵橫著一條長廊，正是日間走過的，她卻不向內宅去，而是躍上長廊頂上察看位於左前方的正院。正院三重，都由一道青磚高牆圍著，裏邊屋宇高大，飛簷橫空，倒把圍牆顯矮了。向左看去，長廊頂蜿蜒曲折，一條青龍似的，直延伸進正宅中。謝珠便沿廊脊縱縱跳跳，奔向正宅。
第一重院子很大，正房窗上有燈光透出，裏邊隱約傳出談笑之聲。謝珠由東廂房頂上靠近，聽得一人哈哈的笑聲嘶啞，頗似薑文成，但說話聲音仍不甚分明。
謝珠伏在簷上細聽，因聽不清，一時焦急，溜下房來，竟躍上台階，將耳朵貼到窗欞上。說也奇怪，仍是隻聽談笑聲，不聞講的什麼。謝珠潤濕窗紙戳了個小洞看，這才明白：原來房子裏套著房子——裏邊竟是東西走向一道雕花的紅木隔扇，隔扇距窗戶足有兩丈開外，人是在隔扇裏頭說話，外頭自然聽不清楚。
謝珠暗罵：“這狗官幹的多是見不得天日的勾當，連蓋房子也施出這鬼蜮伎倆，弄得鐵桶似的！”正束手無策時，聽得背後傳來腳步聲。
她急躍下台階，又縱身上了東廂房頂。轉身伏下時，大門裏已走進兩個小廝，打著燈籠，手裏各托著一個大盤子，沿著院中甬道直走上台階，進入正房內。謝珠在簷上等了一會兒，見兩個小廝又出來，依舊打著燈籠，不過托盤已經隨隨便便提在手裏。謝珠心中一動，站起身來，從房頂走上廊頂，又沿著廊脊飛奔出去，跑出一大段後將身伏下。
聽得這兩個小廝說說笑笑走過來，她從廊頂溜下來，伏身到廊外暗處。
這兩個似講著賭博之事，忽然一個說：“那位季大人儀表堂堂，看上一眼就令人生出欽敬！”
另一個說：“要不怎麼人家當上知州了呢！”
這一個說：“那倒也未必。你看咱們老爺那一副……”
另一個急說：“你不要命了！我可還想活呢！”
這一個笑著說：“我又沒說不好。人不可貌相嘛！那季大人雖說看上去文質彬彬，卻開口就是一個‘殺’字，又說得咬牙切齒，讓人聽了脖梗子麻酥酥的！”
謝珠詫異：聽他們說的這個“季大人”，倒極像是季三省那狗官，怎麼他會在這兒？這樣一想，一股怒氣直從心底騰起：“我父母、外公雖命喪於謝林之手，謝林背後卻是藏著這個狗官！你殺的人還嫌少嗎？此刻又要殺誰？”
她拔出匕首，正要追上這兩個小廝問個明白。卻見這兩個停下來問：“怎麼就你自己？”
謝珠看時，是對麵又來一個小廝。那小廝說：“福兒賭興正濃，反正隻有這一盤了，一個人夠了。”