兩個裏頭一個人說：“燈籠也不拿，我送你去！”
那小廝說：“不必了，你快回去撈本兒吧！”
那兩個笑著去了。
謝珠看過來的這個小廝，也是青衣青帽，一樣打扮。她暗暗跟了一段，見先前那兩個去遠，便躍身進入廊內。這小廝吃一驚，手裏的托盤幾乎脫手。謝珠把匕首在他眼前一亮說：“你乖乖地聽話，我決不殺你！”
說的是“不殺”，那小廝卻不由得顫抖起來。
謝珠說：“你跟我走！”牽住那孩子跨過長廊欄杆，到了一處假山石後。
謝珠問他：“這盤果子可是送到你們老爺那裏去的？”
那孩子顫聲說：“正……正是！”
謝珠低喝：“輕聲些，不然我就是一刀！我來問你，你們老爺可識得你？”
那小廝說：“自……自然……自然識得的。”
謝珠問：“適才過去那兩個呢？”
小廝說：“那是喜……喜兒和萬兒。喜兒老爺叫得出名字，萬兒老爺卻識不得，他上個月才來，又不在前宅服侍。”
謝珠說：“你放下盤子，脫下衣帽來！”
那小廝央告：“你不要殺我……”
謝珠不耐煩：“殺你做什麼？我要你衣帽！”
那小廝顫抖著脫下衣服，謝珠一把扯下他小帽，自己戴上，把那小廝捆作一團，塞住嘴巴。
謝珠更衣時那小廝已看出對方是個女孩兒，此時蓋到他身上一件衣裳又散發出一股淡淡的脂粉氣，他不由得後悔：“早知這小賊是個女孩兒，我早奪下她刀，放倒她了！”
他隻見這“小賊”比他矮著一截子，卻不知隨便“放倒”不得！
話說謝珠換好衣服，端起托盤，沿長廊直奔前院。她原先就急於弄清裏邊是些什麼人，談些什麼，此刻更迫不及待要進去看看，“確是季三省，得便就殺了這賊”！
她把來時要慎重從事的念頭一下子都拋到九霄雲外去了。
謝珠進了正房，推開隔扇中間的門，原來裏頭還有一重隔扇，再穿過去才進入正廳。
見屋內燈火輝煌，賓客滿座，謝珠有些吃驚，自悔冒失：“我怎麼忘了問問那小廝，黃子善和姓侯的家夥在不在這裏！”偷眼望去，正麵陳列兩張幾案，一張幾案上是薑文成，另一張幾案上端坐著一個身著官服三綹黑髯的白麵官員，依稀就是季三省。側麵各有一張幾案，一邊是個身材魁偉儀表堂堂的大漢，另一邊卻是個其貌不揚的黑瘦男人。看看托盤中同樣花色的果子恰是四盤，謝珠低眉垂眼上去，依次在四張幾案上擺好。
那薑文成對進來的小廝睬也不睬，依舊講得熱鬧，謝珠卻一步不敢停留，提了空托盤出來，隨手帶上隔扇的門。來到院內四顧無人，謝珠不甘心，又折回去，進入第一道隔扇，附耳到裏邊那道隔扇上聽。隻聽薑文成嘶啞著嗓音說：“說起這事，是下官失職了！不但季大人那裏不住地斬草卻難得除根，就是葛大人和霍壯士，也因下官治民不嚴，大大地吃了連累！”
謝珠一時不解。又聽得一個人說：“薑大人過謙。如若說到‘根’字，怕是那毒根還在敝州，而不在貴州。倘沒有藍漪湖邊和敝州別處刁民騷亂，鄭陽和喬大祥兩個魔頭哪裏會逞凶一時？倘這兩個沒了作為，程謙那個老狗自然就是水上浮萍，老老實實做他的莊主了！”
謝珠暗暗咬牙：“果然是季三省這個狗官！”她也隻是在義軍攻占縣城時聽說抓了縣令趕去看熱鬧，見過季三省一眼，此時聽他講到自己家鄉之事又提到外公和鄭爺爺，自是這狗官無疑！隻不曉“程謙”是誰，“他說‘做莊主’，又似乎暗指出同我外公的關係，莫非是朱爺爺？”她並不知朱太公在外麵闖蕩時用的正是“程謙”這名字。又聽另一個人說：“至於我們弟兄，更要感念薑大人！我原以為要落得個終身殘疾，早萬念俱灰，萬也不曾料到薑大人竟是位神醫，此番才知那‘手到病除’的話是實實在在的了！”
薑文成哈哈大笑，說道：“葛大人哪裏話來！下官所施，不過左道旁門之術，那個‘醫’字是不敢當的，更休說是‘神’。倒是葛大人和霍壯士慧眼，識出朱家寨這顆毒瘤，為敝州地方上除了大害！”
謝珠聽了這話，心不由得向下一沉。這個“葛大人”和“霍壯士”分明就是三奶奶說的葛森和霍天亮兩隻皇家鷹犬了！“我到莊裏時他們在那兒關著，怎麼竟在這裏？難道他們是被官兵或高手救出的？如此看來，怕是朱爺爺和三奶奶凶多吉少！”
謝珠一時心亂如麻。
她可不知道朱家寨出事同她大有關係。
那日謝珠偷偷離莊之後，齊三姐喪魂失魄一般。她將壓在案上瓷瓶下一張條子翻來覆去看了不知多少遍，老淚把那紙也濕透了。她將此事告訴朱太公，太公問她：“你可對她講了芷兒的事？”
齊三姐不慣說謊，期期艾艾講了。太公冒火：“你還想胡鬧到幾時？蕭姑娘兩個到這裏的那一夜，你就跑去渾攪，當是我不知道？偏珠兒一來你又迫不及待對她說這個！她哪裏是去什麼宣城，分明去歙縣城裏救芷兒去了！她同我見麵時說要幫我經營朱家寨，興致勃勃，哪裏有去別處的意思？她去闖薑文成的狼窩，不是白白送死？就隻有你外孫女兒是寶貝，別人家女兒都不是孩子！”
齊三姐情知理屈，挨了一頓臭罵一句不敢還口。她後悔不迭，即刻要去追趕。朱太公說：“又要胡來不是！這妮子輕功不弱，你路上未必追得上她。到得州城，你怎麼躲過薑文成眼睛？”
三姐知道自己任憑怎麼化裝，那駝背總遮掩不住，弄不好確也白白給朱家寨找麻煩。
朱太公歎了口氣：“也隻好我親自跑一趟了，好歹在小妮子闖進薑府前攔住她。”
計議定了，已屆申時，太公即刻動身。他騎上匹好馬一路狂奔，不間斷奔馳了近四個時辰，看看夜空，三星已斜，到底上了幾歲年紀，隻覺精神困頓，況且馬也要飲水喂草料，就路旁一個小店裏歇下。