蕭菱心中十分著急：“人家孩子和我素昧平生，全憑俠義心腸，白日裏就冒充丫鬟，隻身涉險。如何混進囚房，如何事敗逃走，我是親見親聞了的。倘若她陷入敵手，遭遇不測，我怎麼了賬呢？”
謝珠為了彭元，蕭菱固然不知，要搭救她芷兒姐姐，蕭菱卻路上已聽禿子講了，此時把罪過都算在了自己賬上，一時苦惱不堪。
禿子這時倒有些寬心了。雖然已斷定謝珠去州官私邸無疑，怎能斷定她必然失手？那小姐姐聰明過人，武功極好，又見識過薑文成手段，總會避實就虛，設法周旋。縱然她落入敵手，薑文成那狗東西也不會立刻就把她怎麼樣。你想啊，他丟了兩個人，還不好好留著這一個當釣餌，好把那兩個更重要的找回來？
說到底，禿子放寬心是因相信自己手段。新練成的這一套法術已然大奏奇效，一個被藏在深宅大院，一個手腳都用鐵鏈子牢牢鎖住，都輕鬆地救出來了，你能管住你家禿爺不救出第三個來？見李毅拴上大門他隻覺好笑：“大腳丫子老頭兒，我是瞧著你老人家歲數大，又對我不錯，這才給您留麵子。別說你揪住我袖子，就是你老人家掐住我脖子，你看我跑得了不！‘薑府也是隨便闖得的嗎？’對不起，早闖啦，還不是一回兩回的！”
幾個人坐在屋裏“從長計議”。蕭菱除了進府打探，也想不出別的辦法。芷兒更不必說，隻在一旁偷偷抹眼淚，那樣子十分可憐。李毅安慰他們說：“倘今夜一宿未歸，我五更時分便派個人回朱家寨，將此事稟告太公。一則太公可以決斷，他那裏又廣聚人力；二則也好把芷兒順便帶回，與她外婆相聚。我這裏雖然隱秘，到底是在他們眼皮子底下，並非久留之地，倘芷兒有什麼疏失，白讓你們舍命相救了……”
李毅說話時，禿子心不在焉，將小小寶劍抽出來，弄了一塊絹子細細地擦拭。蕭菱捅他一下，悄聲說：“你好好聽著！”
禿子說：“聽著呢！明天早晨五更時分回朱家寨，告訴朱爺爺，還要把芷兒姐姐帶回去，以免夜長夢多，對吧？我這幾日忙得緊，也沒工夫擦劍，正好這時候擦擦……”
李毅心說：“什麼擦劍，分明是惦記著去薑府。此時走不脫，大約盤算著等我睡下好溜走呢！我今夜也不睡了，就守在這裏，看你們誰走得成！”
正自覺得有把握，抬頭看那孩子，竟在一瞬間蹤影全無！扭頭急看蕭菱姑娘，那姑娘也正盯著空凳子，瞠目結舌。
李毅大惑不解，一時如在夢中。蕭菱卻站起來，向李毅一施禮說：“李老伯休怪，這孩子嬌縱得慣了，很不聽話。我去截他回來！”說畢，抓起案上破衣裹著的劍，推門出去。
李毅追出去，蕭姑娘已然上了房，身形一晃，也不見了。老頭兒又是頓足又是拍腿，隻有望空興歎的份兒。
卻說薑府裏，薑文成煩勞黑蝙蝠兄弟代他暫且看管謝珠，慌慌張張趕到後院。獨秀園裏隻給他剩下座空牢房和一群喪魂失魄的看家狗，侯霽一瘸一拐走上稟報實情，話說了半截兒，又哼著蹲下去了。薑文成見他臉色焦黃，不住地流汗，知他傷得不輕，又兼失職的有黃子善在內，也不便深責，隻狠狠瞪著侯霽，哼了一聲說：“我那裏捉到一個，你這裏倒給我放走一雙！”
黃老者聽說薑文成捉到的是“白日裏那丫頭”，比聽薑文成一頓臭罵還要難受，“季大人現在這裏，姓謝的丫頭如若供出那一段事來……”
他知道那一夥人若非自己挑頭兒鬧內訌，再不至於死了謝林，折了鐵網陳，壞了大事。季三省一到，他即刻悔恨自己白天失態，在侯霽麵前顯露自己認識那個丫頭，這還不算，隨後又向薑文成說了此人便是宣州知州季大人一心要捉的謝珠。他料定謝珠今夜要來，因此格外用心，已盤算好了：那丫頭如來了，好歹搶先將她送到閻王老子那裏去。
他與謝珠周旋數月未能得手，絕非自己功夫不如她，隻是由於季三省要的是“活口”。黃老者自信，憑自己一口劍，要刺死謝珠不過是五七十個回合之內的事。他全沒料到等到的不是謝珠，倒是個鬼魅！說是沒交手吧，劍也揮了，傷也負了；說是交過手，連對手什麼模樣都沒瞧見！謝珠倒是來了，這丫頭也是鬼迷心竅，放著她想救的人不救，也不知為什麼跑到前宅去搗亂。季三省雖沒見過謝珠，薑文成豈能不向他誇功？隻要那丫頭到了季大人手裏，自己就算玩兒完！薑文成雖然凶惡，對手下人還算寬容。季三省這人貌似平和，卻心狠手辣，翻臉不認人！
薑文成又去母親房裏查問了芷兒失蹤情況，然後回到前宅議事廳內。他向三人致歉之後指著捆作一團丟在地上的謝珠，笑問道：“這個也是季大人的故人，大人可識得？”
季三省上前，把謝珠仔細上下打量一番，搖搖頭說：“下官眼拙，這孩子我從未見過！大人既說‘故人’，想必同敝鄉什麼事有些瓜葛。”
薑文成說：“季大人果然厲害！她正是季大人雖未曾晤麵，卻派了人四處去追尋過的喬大祥的外孫女兒謝珠！”
季三省驚喜：“原來是她！”
薑文成又笑道：“她很願做敝府的小廝，可惜我用不了許多人，就作為禮物贈予季大人，大人看是如何？”
季三省微微一笑：“如此多謝薑大人了！”
薑文成又向葛、霍二人一躬說：“隻委屈了兩位大人——秦丞相要的人，我得而複失。權請二位這裏盤桓兩日，我定然將姓蕭的丫頭連同她那個假書童兒一並奉上。有這一個在，不怕他們不自行送上門來！”
葛森、霍天亮連忙還禮，道謝。
四人歸席，又在那裏吃茶閑談。謝珠一心要聽聽黑蝙蝠兩個是如何逃出朱家寨的，她三奶奶究竟怎麼樣了，偏這些家夥隻說些不相幹的。
她一邊仍聽著，一邊盤算如何應付這幾個家夥。她想：“時間耽擱很久了，太公和三奶奶必然要尋到這裏來。蕭菱被救出後找到禿子兄弟，禿子兄弟一定會帶她到北關找我，聽得李大伯說我不在，他倆也會尋來。這樣一來，我可真成了他們的釣餌，把大家都誘入絕地！這一邊有薑文成、黑蝙蝠、玉麵羅漢、黃子善和姓侯的五個強敵，就是不算上眾多的家丁，我們的人也絕不是敵手……”