這樣，當資本主義生產發展到一定階段後，有限的消費範圍和不斷擴大的生產之間必然會發生衝突，導致生產過剩的危機。對此，馬克思指出，資本主義的生產是一種沒有預先決定的生產，而且是沒有預先被決定的需要界限所限定的生產。在這種情況下，生產總是突破或超過需要的界限，這就會導致危機的產生和生產過剩，進而必然會發生巨大的紊亂。在定期的經濟危機中，資本主義的矛盾暴風雨般地突然爆發出來，越來越威脅到作為社會基礎和生產本身基礎的資本主義生產關係本身。這是忠告資本主義退位並讓位於更高級的社會生產狀態的最令人信服的形式。
資本主義的基本矛盾表現在階級關係上，就是無產階級和資產階級的對立。資本主義的生產方式產生了資產階級和無產階級兩大對立階級，使階級對立簡單化。資本主義的發展，使整個社會日益分裂為兩大敵對的陣營，分裂為兩大相互直接對立的階級：資產階級和無產階級。
隨著科學技術的進步和生產力的逐漸發展，資本主義的生產不斷地社會化，但是由於這種生產是在資本家私人占有生產資料和剝削雇傭工人勞動生產關係的基礎上進行的，因此不斷社會化的生產力，就成為資本的生產力，成為資本更有效地剝削工人、榨取剩餘價值獲得利潤的手段。這樣，少數資本家占有著本來應該歸勞動者共同所有的、已經社會化的、由勞動者共同使用的生產資料；他們私人占有和支配由勞動者共同生產的、本應滿足社會需要和被勞動者共同占有的社會化產品。並且生產的社會化程度越高，生產資料和勞動產品就越集中在少數資本家手中，同時資本家對工人的剝削、奴役和壓迫就越強。這就造成了無產階級和資產階級不可避免的矛盾和衝突。
馬克思指出，無產階級反對資產階級的鬥爭，是從無產階級誕生之日起就存在的，並且隨著資本主義的發展而逐漸變得強烈和尖銳。隨著資本主義的貧困、壓迫、奴役、退化和剝削的程度不斷加深，日益壯大的、聯合和組織起來的工人階級的反抗也必然不斷增長。在馬克思看來，這種資產階級和無產階級的對立，不過是曆史的必然性，它隻是從一定的曆史基點出發的生產力發展的必然性，但絕不是生產的一種絕對的、而隻是一種暫時的必然性。因此，這種矛盾和衝突，使作為資產階級掘墓人的無產階級，最終通過革命對資產階級和資本主義製度進行反抗，即最終通過階級鬥爭推翻二者，建立新的社會，實現共產主義。所以，馬克思說，資產階級不僅鍛造了置自身於死地的武器，它還產生了將要運用這種武器的人——現代的工人即無產者。
此外，生產和破壞、節約和浪費等矛盾也是資本主義社會基本矛盾的重要表現，這些矛盾在資本主義社會的不同方麵都有所顯現。
首先，從資本主義的生產過程來看，資本家在生產上精打細算，在生產條件、生產費用和生產資料等方麵的使用上實行節約。對利潤的瘋狂追求和盡可能便宜地生產商品，使在這些方麵的節約表現為資本主義生產方式的特點，從而也成為資本家的一項重要使命和任務。資本家狂熱地節約生產資料，他們保護設備、節約空間、節約建築物等，不允許生產資料有絲毫的損失和浪費，力圖用最少的支出獲得最大的收益。
也就是說，資本家為了獲取更多的剩餘價值，努力節約生產成本，對生產資料盡可能地節省使用。這些節約包括：讓工人擠在一個狹窄的有害健康的場所；把危險的機器塞進同一些場所而不安裝安全設備；對於那些按其性質來說有害健康的或有危險的生產過程，不采取任何預防措施，等等。這是因為，從資本家的觀點來看，對工人來說能使生產過程合乎人性、舒適或至少可以忍受的設備，是一種完全沒有意義的浪費。資本家在生產上除了節約生產資料外，還節約勞動時間，因為資本家購買的勞動力有一定的期限，所以資本家要得到屬於他的東西，他不願意被盜竊。於是資本家小心翼翼地免除工人的一切無用勞動，並且不願意工人有一分鍾因不勞動而白白浪費掉。
這意味著，資本主義生產盡管非常吝嗇，但對勞動力的生命和健康卻非常浪費。它對工人勞動的浪費，大大超過任何別的生產方式。馬克思指出，資本主義的生產，不僅浪費工人的血和肉，而且也浪費神經和大腦。因此，資本主義生產的節約，是包含著浪費的節約。
資本家把浪費工人的生命和健康，壓低工人的生存條件，看作是對於生產成本使用上的節約，從而看作是提高利潤率的手段。資本家最大的願望就是讓工人盡可能不間斷地揮霍他那份生命力。因為從資本家的角度來看，生產資料如果不吮吸勞動，就會閑置在那裏給他們造成損失。所以，資本家為了無限度地、貪婪地追逐剩餘勞動，他不考慮勞動力的健康和壽命，他唯一關心的是在一定時間內最大限度地使用勞動力。並且這種對於工人生命的浪費程度，隨著機器的使用而被大大增強了。機器的使用，導致工人在單位時間內勞動消耗增加，勞動緊張程度提高，即使工人在一定的時間內付出了更多的勞動量和勞動力，工人的勞動被強化了。