現在我們看到的是一條粗大的蛇，緊緊地盤成一團，占據了整個陶盤。綠頭蠅到處都是。每一分鍾都有新的綠頭蠅到來，沒有經過任何爭吵或衝突，它們在正在產卵的其他綠頭蠅中間找到了它們的位置。這條爬行動物的盤卷所形成的螺旋皺褶，是產卵者們所鍾愛的地方。隻有在這些褶層之間的狹小的空間裏，它們才找到了抵禦陽光暴曬的陰涼之所。一排排的金光閃閃的蒼蠅停在它們自己的位置上，一個挨著一個；它們試圖把它們的腹部和產卵器伸得盡可能遠，不顧翅膀被弄皺和折向頭部的危險。在這項莊嚴的事業中，人的謹慎小心被置之腦後。它們紅色的眼睛靜靜地露在外麵，構成了一道連續的警戒線。隊伍不時地被間歇打斷；產卵者離開它們的位置，走到蛇的身上散步，直到卵巢再一次脹滿，它們趕緊跑回來，溜進隊伍中，重新開始產卵。盡管有這些中斷，產卵工作進行的還是很快。在一上午的時間裏，螺旋形褶縫的深處鋪滿了成堆的卵，白花花的一片。它們一張一片的，沒有受到任何汙染；仿佛用一把紙做的鏟子就可以將它們鏟起。如果我們希望近距離地追尋生命演化的過程，這是一個天賜的良機，所以我收集了大量的這種白色的瑪瑙，把它們以及必要的供給裝在玻璃試管裏和廣口瓶裏。
綠頭蠅的卵有一毫米長，是一個光滑的圓柱體，兩頭都是圓的。它們孵化的時間是24小時。我遇到的第一個問題是：如何給綠頭蠅的幼蟲喂食？我當然知道該給它們吃些什麼，但我一點也不知道它們是如何吃的。在吃這個詞的嚴格意義上，它們真的可以吃嗎？我有理由懷疑這一點。
讓我們看一看長到一定大小的幼蟲。我們看到的是通常的蒼蠅幼蟲，普通的蛆，形狀像是一個拉長了的圓錐，前邊是尖的，後邊被截斷，在截斷的後部可以看到兩個與皮膚處在同一平麵的小紅點：這兩個紅點是呼吸孔。幼蟲身體的前部，也就是所謂的頭因為這頭實際上隻是腸道的一個人口而已——裝備有兩個小黑鉤，在透明的鞘裏滑動，交替地露出外麵一點然後又收回去。我們是否應該把它們看作蒼蠅幼蟲的大顎？完全不能這樣看。因為小鉤的尖端不像真正的大顎器官要求的那樣相抵，它們各自的運行方向是平行的，永遠不合攏到一起。它們實際上是行走的器官，是用來支持移動的抓手，可以固定在某一平麵上，從而使幼蟲通過不斷的收縮而前進。幼蟲的行走所借助的東西，膚淺的觀察也許會說是一種進食的工具，但其實是幼蟲在它的食道裏攜帶著登山者使用的登山鎬。
讓我們把幼蟲放在一塊肉上，在放大鏡下觀察它。我們可以看到，幼蟲在肉上走動，抬起和彎下它的頭，每一次都將它的一對鉤子刺進肉裏。當它停下來的時候，它的後部靜止不動，前部卻不停地轉來轉去探索環境；它尖尖的頭部伸出來，向前戳，然後又退回來，不斷露出和收回它的黑色構件。這是一個永動的活塞裝置。無論我多麼盡量仔細和勤奮地觀察，我都沒有一次看到嘴裏的武器上有一塊撕下來的肉和看到幼蟲把肉吃下去。鉤子每時每刻都落在肉上，但卻從來沒有看到它帶回一小口肉。然而，幼蟲卻一天天變大變肥。這一獨特的消耗者，得到營養卻看不到它吃東西，這是如何做到的呢？如果它不吃東西，那麼它就得喝東西，它的食物就是湯。由於肉是一種致密的物質，不會自動地液化，因此就必須有一種辦法，可以將肉變成流質的湯。讓我們試著揭開蒼蠅幼蟲的這一秘密。
在一個一頭堵住的玻璃試管裏，我放上一塊胡桃大小的瘦肉，其中的水分已經被包在吸墨紙裏擠過。在肉的上麵，我放上幾串不久前從陶盤上的蛇那裏收集的綠頭蠅的卵。卵的數目大約是兩百隻。我用一個棉球塞堵住試管，將它豎立在試驗室的陰涼角落裏，然後不管它，讓它們自然發展。一個相似配置隻是沒有放卵的控製試管放置在第一個試管的旁邊。
在孵化後的最早兩天或三天內，我獲得了一個驚人的結果。已經被吸墨紙徹底地吸幹了水分的肉，變得如此地濕潤，以至於在幼小的寄生蟲爬過的玻璃壁上留下了一條濕漉漉的痕跡，熙熙攘攘的蒼蠅幼蟲身後的縱橫交錯的痕跡霧氣迷茫。相反，控製試管中的肉卻保持幹燥，證明幼蟲所拖動的水分並不能僅僅歸於肉的液體的滲出。
此外，幼蟲在其中所起的作用變得越來越明顯。肉漸漸地沿著每一個方向滲出液體，就像一塊放在火爐上烤的薄冰。很快，液化過程就完成了。我們現在看到的不再是肉，而是流質的李比希液。如果我將試管倒過來，裏麵的液體就會一滴不剩地流下。
讓我們從心裏去掉任何因腐化而導致融化的念頭，因為在第二個試管裏就有一塊同樣大小和同樣種類的肉，除了顏色和味道以外，別無其他變化。它過去是一塊肉，現在還是一塊肉，而和幼蟲放在一起的另一塊肉現在卻變成一塊融化了的黃油。我們在此看到的幼蟲化學過程會使研究胃液的作用的生理學家感到嫉妒。
我用煮硬的雞蛋的蛋白所做的試驗得到了更好的結果。我把蛋白切成榛子大小的塊狀，撒上綠頭蠅的卵，這些凝固的蛋白最後融化成為一種無色的液體；看上去很容易被誤認為水。這種液體的流動性是如此之大，以至於由於失去了支持，幼蟲麵臨著在肉湯裏淹死的危險；它們敞開的呼吸孔的後部沒入水中時會使它們窒息而死。如果是一種更稠密的液體，它們也許可以停留在表麵上；而在這種液體上，它們沒有立足之地。