情況如此嚴峻，明王朝也隻好順水推舟，倉儲考核的標準，連年一降再降。發展到萬曆年間，各地原本存儲上萬石的預備倉，最多也就存幾百石糧。好多竟都荒廢成破屋。這個曾惠澤千百萬蒼生的善政，至此名存實亡。
預備倉的衰落從經濟原因說，也和當時的發展一脈相承。萬曆年間全麵推行一條鞭法，賦稅徹底改用銀錢，存糧也就不易。但從根子上說還是大明政府太差錢。
但它的荒廢，後果卻十分嚴重。直接的影響，就是相關的福利政策從經濟上都斷了依靠。想要維持運轉，就要另想辦法“造血”。
最仗義的辦法，就是皇帝自掏腰包買單。這事自成化年間起，曆代明朝皇帝都不少辦，辦得最仗義的，當屬成化皇帝朱見深。僅成化二十一年，明朝就一次性撥款二十五萬兩白銀，用以賑濟山東、陝西、河南三省災民，全是從朱見深的私人府庫“內帑”裏撥出。類似的仗義疏財，他在位二十三年不少辦。以至於罵他最多的《罪惟錄》，也承認那時老百姓的生活“幸斯小康”。
但朱見深敢這麼幹，關鍵還是有錢。當時雖說農業稅銳減，朱見深本人也長期歇班不上朝，但他極會用人，地方的商稅改革也成功，外加皇莊經營得好，於是皇帝的私人腰包就鼓。但這事的成本太過巨大，哪怕最熱情的朱見深，幹多了也撐不住。於是又發展了另一招數：賣官鬻爵。
其實這事從明初的時候，一直就不少辦。特別是富民給預備倉捐糧，往往能隆重表彰。到了朱見深手裏，更花樣百出：國子監監生資格，捐一百石米就換；交二百五十石米，更能換正九品散官，從正九品到正七品，相關職務明碼標價，加五十石米就升兩級。湖廣荊襄地區暴亂後的重建墾荒，就是這樣湊齊錢糧的。
自此以後，賣官換福利的法子，幾代皇帝都在用。但發展到後來，價碼卻一路下跌。連寺廟裏僧道的文牒都拿出來賣，最熱鬧的時候，好些州縣賣得和尚紮堆。到了嘉靖年間，二十石米就能通報表揚，再加點就能換七品官。朝廷太差錢，大家多少捐點吧。
捐錢不靠譜，還是提升自家盈利能力是真。等著大明經過隆萬大改革，特別是張居正輔政的黃金十年，腰包一度重新鼓起來。辦福利的底氣，也曾經特別足。
直接的成果，就大明隆慶年間就可以看出。《五行誌》裏統計，隆慶帝朱載垕在位隻有六年，運氣卻極差，碰上的大小災害有十六次。但僅有兩次造成了饑歉。這比例多不容易。朱元璋在位三十年，期間玩命地懲貪砸錢，遇到四十六次自然災害，還是有十一次鬧出饑歉。號稱盛世的仁宣之治，十七次自然災害，更鬧出了八次饑歉。效果如此好，關鍵還是有錢。
重新有錢的明朝，發福利的辦法也多樣。賑災的主要模式，也由撥糧變砸錢。撥款方式也更科學，嘉靖年間形成的固定流程，災區賑濟款主要分兩筆：先期的救濟銀和災後的重建銀。錢款的各類用途，也都有了精細的核算。拜明朝發達的商品經濟所賜，這時花錢買糧的效率，遠比費勁調糧？要高。
另一種越發流行的福利，也越發運作成熟：以工代賑。這事幹得漂亮的還屬明孝宗朱祐樘。弘治年間兩次黃河大水，明王朝先後調撥二十五萬人投入救災，成功完成黃河河流改道工程，挽救了瀕臨斷流的京杭大運河，更由此穩住了災區民生，堪稱古代史以工代賑的大規模奇跡。
而發展到萬曆年間，這事也變得豐富多樣。潘季馴治理黃河，正是以工代賑的又一成功典範。而到了萬曆中後期，一批基層能臣，更攢了豐富經驗。照著《康濟錄》的說法，每當有地方鬧災，官員就先忙著籌算，從修城到浚河築壩，能吸納勞動力的工種，全都開列一遍。不但要保證壯勞力安置，更要兼顧老弱有崗位。一切安排妥當，便火速籌款開工，以熱火朝天的工作場麵，杜絕流離失所的悲慘。
萬曆年間，萬曆皇帝朱翊鈞常年歇班不上朝，京城大臣忙著掐架，自然災害更從頭到尾沒斷，但民生卻能長期穩定。基層以工代賑的模式，當屬大功一件。而總被罵做懶的萬曆皇帝，在這件事上出手也大氣。僅萬曆十九年的河南水災，災區得到的賑濟除了糧食和一千二百間新建民房外，更有五百頭耕牛和八百輛紡車。派發生產資料的覺悟，他絲毫不比朱棣？低。
也正是由於明王朝從隆慶至萬曆中期，長達二十多年的強力投入，大明王朝的福利體係，一度也運轉到最高速。商品經濟的繁榮，使政府隻要白銀充足，救災就高效率。而至於養濟院等福利機構建設，也同樣因為投資到位，大型養濟院一度發展到可容數千人規模。同時從隆慶年間高拱當政起，明朝再度強力反貪，養濟院的弊病也逐一革除。官吏勾結貪墨的惡行遭到嚴懲，大批冒名頂替混入養濟院的無賴騙子也被清退。這個再度以高額投入重新升級的福利機構，不僅再度生機煥發，更出現了“有令倡行，有律護佑”的盛景。
可惜好景不長，隨著萬曆皇帝親政後，大明財政稅收越發減少，福利製度的運轉，也再度跟不上。比如最拿手的以工代賑，到萬曆後期，大多隻能小打小鬧。連黃河三年一小修的固定工程，都大多難以維持。以《烈皇小識》的說法，河床的泥沙都長期淤積。至於曾經輝煌的養濟院，從萬曆後期起，北方好些州縣的養濟院都坍塌或難以維持，收留的孤殘隻能安置別處，草草提供口糧了事。
大明政府福利減少，但對於晚明好些地方的民眾來說，這事似乎不嚴重。因為正如晚明民富國窮的情景，此時取而代之的，還有蒸蒸日上的民間福利。