二零助鬼除暴
同年，京城彰義門外關廂有一韓家店，店主韓登，膝下一兒，冬，年過弱冠，乃一介書生也。冬習文練武，雖武藝一，然練就身體壯，其豪飲，生性膽大，見義勇為，扶弱抑，疾惡如仇。
秋一日，冬至距家五裏馬連道村與朋友聚，因貪杯，返家已亥時，途徑涼水河時，天大黑，星下，順河沿慢行，忽從河堤下躥出幾條大漢，攔住去，為首問：“汝何人？因何夜行？”冬驚愕，向後退，答曰：“吾城外韓家店之少，因與友聚會晚歸，咦？汝等何人？”為首曰：“休要多問，汝隨吾至吾家中。”冬不從，為首揮手，眾漢上前，冬徒手與眾漢搏鬥，數合後，終因寡不敵眾，遭撲倒，冬掙紮，眾漢拳腳踢，冬疾聲呼救無人應。
冬綁至堤下一村，見村中茅舍立，甚極貧困，進一院落，院內荒草叢生，三間茅屋搖搖欲塌，進屋，寒氣逼人，燈下，見一白發蒼蒼老嫗拄杖坐於炕沿，老嫗問冬姓住址，冬俱答之，老嫗注目量冬，見冬眉目秀，鼻直口方，頭戴圓帽，辮子粗長，身著淺藍長杉，乃一書生也，搖首令眾漢鬆綁，為首漢曰：“事未明，為何鬆之？”老嫗曰：“無妨，喚吾孫女杏兒前來相認，若認定，縛不遲。”
不多時，一小女入，冬定睛視之，見此女年方二八，雖發髻散落，麵帶淚痕，然秀色可餐，杏臉桃腮，一小家碧玉也。老嫗手冬，令小女曰：“那日晚，可此人歟？仔細相認。”小女向前，仔細量冬許久，搖首否定。
小女出，老嫗致歉於冬曰：“公子勿驚，誤會，誤會，請諒之，公子可返矣。”冬拂衣正冠，怒視眾，怏怏離去。
冬返家，心煩悶，無緣無故遭此毆羞辱，怨氣難舒，遂將此事告於父，韓登聞之，大怒曰：“此刁民欺人太甚，竟敢私設公堂，恣意妄為，吾韓家不可欺也！吾上告官府，對其等懲罰之。”
冬將此事告郊縣衙，官府派二衙役隨其至事發處調查。至涼水河堤，尋那日晚事發處，堤下並無村莊，怪哉！隻見一片墳塋，亂葬立，雜草灌木叢生，三人驚愕，衙役疑曰：“莫非那晚韓公子遇鬼？”冬坦然無懼，尋問人，距此二裏有一村莊，喚紅廟村。三人至村中，冬憶起那晚老嫗喚孫女為杏兒，問村人：“村中可有喚杏兒之女？”村人答曰：“村中蘇家有一小女喚杏兒，然幾日前已懸梁自縊。”問其故，村人敘之，因杏兒遭歹人暴，無顏見人，故自盡身亡，衙役聞之色變，然冬欲大白此事，遂尋至蘇家，見杏兒母，問之相，其母泣曰：“那日晚，家中一母雞走失，杏兒尋至村外堤下，遇一歹人，遭暴，杏兒覺失身，無顏在，遂懸梁自縊，葬於堤下蘇家墳已有數日矣。”冬聞之，棄怨憤轉同情曰：“可歹徒何許人也？”蘇母答曰：“杏兒言，歹徒麵蒙黒巾，風高夜黑，辨不麵目，隻嗅其酒氣熏人。”冬問之為何不報官？蘇母歎己家貧，無資官。
三人歸，衙役官府差，冬明那晚遇鬼，卻不以為然，決意欲擒獲歹徒為杏兒報仇。其父勸曰：“兒之不慧，現事已明矣，兒那日晚多虧遇仁義之鬼，險脫身，若遇惡鬼必死無疑，應就此罷休，何必多此一舉？”冬難駁父訓，雖口唯諾，然內心仍己見。
當日夜，冬趁父母入睡，溜出家門，手燈籠，夜人靜至涼水河堤蘇家墳，向堤下墳塋疾聲呼喚蘇杏兒，呼喚聲於墳地蕩，連喚數聲無以應，冬欲返，此時忽見墳塋中升起一陰氣，蘇杏兒飄然而出，臾至冬麵前，施禮曰：“君可是韓公子，那晚誤會公子，請諒之，夜喚小女何事？”冬曰：“吾白日訪蘇家，聞蘇妹所遭不幸，吾欲為汝報仇雪恨，夜來告，吾欲搜線索而行之。”杏兒謝曰：“謝韓公子仗義而為，那日晚，歹徒蒙麵，吾未其麵目，然吾與其殊死拚鬥時，扯下其衣扣一枚，請公子細閱之。”言罷，從衣袋中出一枚衣扣，冬燈細看，乃一黑條係之而成小疙瘩，似小桑葚，入手中，誓曰：“吾定將歹徒繩之以法，以雪蘇妹之怨仇！”杏兒謝之曰：“吾意欲尋那歹徒以報仇，然吾鬼身，白日不能行，隻憑夜晚難濟於事，此事拜托韓兄，若事願，吾來牛馬而償還韓兄之大恩。”冬曰：“蘇妹言之過矣，扶弱懲暴乃天下君子所為，吾效仿之，吾將盡力而為！”
冬歸，臥床量：此案並非偶然，蘇杏兒貌，施暴者早已惡視眈眈，垂涎已久，伺機下手，此施暴者非竄之寇，乃當地一歹人也，其住所距紅廟村必不遠矣，吾何不探查附村莊而尋之。次日，冬備馬出行，謂家人謊稱訪友，至涼水河兩岸，於馬連道村、白菜灣村、三村菜戶營村明察暗訪，朋告友相助，然人茫茫，何處尋之？一連數日，未果而歸。
一日陰雨綿綿，冬未出，與店鋪夥計櫃前閑談時，見一後生顧客冒雨進店，此後生上身著黑短褂，下身穿藍褲，腰纏黑腰帶，進門，稱欲購黑裳，夥計問購尺寸多少，其身著短褂曰：“請照此量之。”冬閃目觀看，驚訝見其所穿黑衣褂領口處缺一紐扣，冬眼前一亮，噫！此人就是所尋凶犯！乃踏破鐵蹄無覓處得來全不費工夫，急上前揪住後生衣領，怒吼曰：“畜生！吾尋汝多日，不想汝自投羅網。”急命夥計將其擒縛，扭送官府。