二二十愧疚
一八八年，山東萊蕪山區，隆冬一日晚，一輛長途公車於起伏不平之行駛，搖晃其身駛入終點站，雪後滑，車誤點至站時，已夜幕降臨。車門開，一身材高大之中年男子手提大包隨眾乘客下車，其向兩側張望，欲尋馬車以雇之。
此男姓薑明，峪村人氏，乃萊蕪市法院之法官也，其聞母病重之訊，急家探視。其尚行十餘裏山至家，夜幕下，無車可雇，其不得而已欲入車站候車室過夜，待日天明行之。朦朧月下，忽見一身著破皮襖之老車夫趕馬車而來，薑細視之，大為震驚，籲！此乃許大伯？然也！兩年未見，其顯老矣，發白，背駝腰彎，飽經風霜之臉又添諸多皺紋，雙目仍炯然，其嘴唇禁閉，眉頭緊鎖，表情沉，趕車奔薑明而來。
薑明見許大伯，心慌意亂，十八年前之一幕閃出：十八年前，十四歲之薑明與許大伯之長子藤兒乃夥伴也，藤兒比薑明大一歲，兩家又鄰，兄弟倆形不離，感情篤。
中秋一日午後，薑與藤兒提籃至村外山溝摘野酸棗。薑明柳條籃，藤兒所籃乃竹籃也。酸棗滿籃，二人於崎嶇之溝側小滿載而歸，於此高興之時，薑明不慎，腳滑，滾入山溝之激內，藤兒見之，棄竹籃，驚呼跳入激救之，藤兒數將薑托出水麵，薑拚死爬上岸，然藤兒筋疲力盡，沉入水內。薑見狀，疾呼來人救命，村內眾人聞聲趕至，藤兒已溺亡，激衝至下遊。天黑時眾人尋得其屍，許大伯與大娘抱藤兒之屍嚎啕不止，薑恐呆，當眾人問時，其不敢實言，竟言藤兒掉入水內，其一手抓住岸邊草叢，另一手藤兒，然無，藤兒隨去矣。
此事無人實情，唯薑藤兒為救其而亡也，其瞞此已十八年，未向眾鄰言實情，其父母亦不也。愧疚之情如重石壓心，薑之：若藤兒不因救吾而亡；若許大伯之子繩兒不因犯法而入獄，何其樂哉！薑不敢之，將目縮，欲轉身佯未見之，然晚矣，老人趕車已至，於其後而仰麵曰：“同，請上車！”薑心顫之，咦！喚吾同何意也？莫非許大伯不識吾？兩年未見豈能不識之？噢！矣，其不問吾何往，定已識之，其乃嫌吾未招呼而嗔之。
薑不上車，許大伯甩鞭，吆喝，馬車向前行之，其亦縱身上車，馬踏雪月，車上山。兩側白雪皚皚，朔風卷雪襲來，薑坐於車幫之上，倍感寒意，其裹緊大衣，將頭埋於衣領之內。山無另車，唯此馬車頂風夜行之。老人揚鞭趕車，默不作聲。薑寂寞難忍，其抬頭，尋話而言之：“大伯，夜寒風冷矣。”許冷笑曰：“趕車者不畏冷，此寒風不足懼也。”許大伯慶雲，乃員軍人，原後擔生產隊長、趕車熟練，乃當年有之車把勢也。薑又尋話曰：“此山比以前寬矣。”許言曰：“道走寬，若走窄，人尚有何生也？”其目視前方，頭亦不，仍隻顧趕車，言語冷淡，薑難以之。薑尋話而誇曰：“許大伯，汝趕車之仍熟練無比。”許輕鬆而平靜曰：“吾老矣，待繩兒出獄，讓其繼之。”薑聞此言，心惴然，憶起兩年前之一幕：
兩年前，許大伯之子繩兒加入盜竊團夥，竊電纜之時捕。此盜竊案恰由薑明主審。薑母勸其曰：“許家黴運矣，藤兒亡後，生計緊縮，繩兒一時糊塗入歧途，視鄉親之麵，汝寬尺度，繩兒歸矣。”對此案，薑痛苦之極，母之勸讓其苦澀難言，其何嚐不欲之？釋繩兒以報許家救命之恩，以此彌補愧疚也，然其不敢徇私而為之。其無奈而曰：“此案重大，牽扯極廣，盜竊團夥之頭目乃歌星之子也，上級下令，不準徇私枉法，盡繩兒乃從犯，吾無策可救矣！”開庭審判之時，薑秉公執法，忍痛判繩兒三年徒刑。許大娘聞之，急火攻心，咽氣而亡。薑聞許大娘卒之訊，暗自淚，數日難寢，極痛心也，。
許大伯一聲嗽將薑從憶中喚，其欲釋言以慰老人，然不其從何而言，遂曰：“繩兒之事，吾，吾不能……”許長歎而自責曰：“繩兒之事源於吾，乃吾子不嚴，寵其而促也。自藤兒亡，吾將其視如目珠，然其頹廢而不上進，不行正道而行邪，孰能救之？繩兒之事，汝對也，吾不怪汝。”許之言通情達理，薑所慮頓然冰釋之。
許揚鞭催馬，頭不續曰：“吾言之，人應依法辦事，事實是，吾言對否？”聞許之問，薑愧疚之心愈發震顫，不敢答之。此時，其欲將十八年前之實情道出，將壓心口重石除之，然其無勇氣道出，懼失法官之麵也。事發至，藤兒之身於其心現之，救其一幕沒齒難忘也，愧疚之情無休折磨其靈魂。於政法學院就讀之時，於法院工作之時，其於夢中見藤兒，於三日前，其夢藤兒，於夢中，藤兒握其手曰：“繩兒之事與吾母之亡，吾不怪汝，汝對之，唯吾父孤苦伶仃度日，汝關照之。”醒後，憶夢中情景，讓其心神不定。適於車站恰遇許，愈發忐忑不也。