二十生情緣
緒二十年，山東半島萊陽縣萬家村。村內數年，連出怪事，妊娠婦女，臨分娩之時，因難產，母子雙雙而亡，無一幸免，怪哉！
村民萬川，為人忠厚善良，事膽大心細。其妻趙氏，瓊，頭胎分娩之時，難逃厄運，亦因難產，母子雙亡。萬川英年喪妻，悲痛欲絕，無心生計，日沉溺於酒中，借酒澆愁，酩酊大醉方休矣。
夏至一日，萬進城，酒醉晚歸，行至村口，已至亥時，月之下，見有一少婦，身著黑衣，懷抱繈褓入村，此黑衣少婦何人也？好膽量！敢夜間抱嬰獨行？萬暗忖：村內已多年因難產而喪嬰，此繈褓內可否有嬰兒？遂好奇而尾隨之。見此少婦竟飛至己家門，萬甚異之，匿於一側視之，見少婦將繈褓之於地，於門外台階下用手刨之，刨出一物，揣入衣袋中，何物也？萬未視，怪哉！半夜，此少婦刨地物何？其惑然不解也。
少婦抱繈褓起身，轉身，皎潔月下，萬視此少婦之麵，不由大吃一驚，此少婦乃亡妻趙瓊也！萬酒醒過半，然其仗酒壯膽心不懼，其暗忖：瓊鬼魂欲歸家視之？然為何不進家門？於門外刨地物，何意也？
瓊抱繈褓續行之，萬續而尾隨之。見瓊行至一戶門外駐，置繈褓於地，於門外台階下用手刨坑，坑畢，見其從衣袋出前所刨之物，置於坑內，用手掩土埋之，埋畢，抱繈褓起身，飄然而去，瞬間無蹤矣。
萬細視，此戶乃大之家，其妻懷孕已臨盆，欲分娩，瓊鬼魂至此何為也？萬甚疑之，欲所埋之物何也？遂快至大家門外，於台階之下刨之，所埋之物現之，乃女用頂針也，頂針之上有細線纏繞係成十字封口，萬恍然大悟，聞老人雲，此頂針用線十字封口，喚作“閉十扣”，為鎮物，暗匿於住戶門外，此戶人家孕婦分娩必難產，母子定雙亡！咦！萬喻矣，為何村內疊出怪事，妊娠婦女難產而卒之？原此作怪也！吾已遭此難，吾與大無仇無怨，何必出此劣行而害之？萬將此閉十扣攥於掌中，行之偏僻處，撿石塊將閉十扣砸之，成碎片，隨手拋之。
萬川歸，夜半時，瓊鬼魂至，進院入室，厲聲喚醒萬，嗔其曰：“吾喻矣，吾遭鄰之閉十扣鎮物，難產而亡，夫之不慧，壞吾好事，吾本意索大妻之命，替吾身遊之，吾可投胎轉，夫毀閉十扣，則害苦吾，吾欲成孤魂野鬼遊蕩於間，輪遙遙無矣！”萬毫無畏懼，慰瓊曰：“吾與大無仇無怨，何以加害之？妻之劣行如仇家互報，冤冤相報何事休也？”瓊又出一枚頂針，曰：“此閉十扣毀之無妨，吾又尋一枚，將重設之。”萬急勸曰：“萬萬不可，吾明日請高僧為妻超度亡靈，妻早日輪可，無尋替身而害無辜也。”瓊氣咻咻曰：“夫之善，寡矣！”遂拂袖去矣。
日夜，萬聘金山寺眾僧為亡妻瓊超度，天明方畢。當日，大妻平分娩，大喜得貴子，其洋洋得意矣。從此村內怪事畢，妊娠婦女無一遭難產之害，皆母子平矣。
萬上無父母，下無妻小，孤身一人，何以生計？為亡妻超度後，其變賣家產，背井離鄉，攜資去往煙台，購一木帆船，往來擺渡客，以此暫為生，勉度之。
一日，一少男登船，自稱姓單，乳兒，萬曰：“吾無父無母，孤身浪，吾識水***身於船，暫得溫飽，兄台可願留否？”萬見此少年眉目秀，天庭飽滿，雖衣著襤褸，然氣宇軒昂，遂點首允之曰：“吾正孤獨難耐，小弟若不嫌棄，請屈身度難之。”自此兒與萬為伴，其勤快，日掃船艙，洗衣飯，搖櫓楊帆，待客，忙時不可開。兒水性極高，閑時入捕魚，其不用釣，亦不用網，直入水抓之，其抓魚之技如囊中物之易也，所抓之魚滿艙，蹦亂跳於船板之上，除食用之，餘者市鬻之，以補船用。萬有其為伴，樂不可支也。
該年秋，山東大旱，民不聊生，饑民遍地，闖關東難民倍增。十餘者租萬船欲去遼東，其為生計不得已，駕船冒險往之，曆驚濤駭浪，至大連老虎灘，終至矣。
闖關東眾者上岸，萬欲歸，忽見二彪形大漢身負重袋，匆匆而來，欲租船前往獐子島。萬曰：“吾新來乍到，人地生疏，獐子島於何方？吾不也，請前往之。”其一大漢曰：“船家盡快開船，吾等引可，至處，吾重賞之。”