後來這件事就放下了，原因是有一件事改變了我的想法。有一次我接見一位姓朱的本家，他是縣教諭，我問他是不是朱熹的後代。他的回答是，自己雖然仰慕朱老夫子，但朱熹並不是自己的祖上，不能亂認祖宗。
這件事對我的內心觸動很大，連一個小小的縣教諭都不肯亂認祖先，何況我這個一朝天子！從那以後，我就打消了先前的想法，坦承自己是一介布衣。這樣一說，我自我感覺還是很滿足的。不靠祖宗不靠天，我完全能憑自己的能耐給老朱家打下一片江山。起點越低，成就越高，說明自己就越有能耐。我相信，很多年以後，那些朱姓的後人，都會尋根溯源來爭著搶著認我朱元璋做他們的祖宗。
按照當時的習俗，沒有多少文化的平民百姓一般不起名字，隻是用行輩加上父母年齡合算的數目或用出生年月、兄弟排行等作為稱呼。
我的大伯朱五一有四個兒子，也就是我的堂兄弟。他們分別叫重一、重二、重三、重五，父親朱五四有四個兒子，也就是我的大哥重四、重六、重七和我。因為我在這個大家庭中排行第八，所以取名“重八”。
元天曆元年（1328），對於我們朱家而言，可謂雙喜臨門。七月，大哥重四娶妻王氏，為我們家添了第一房媳婦；九月十八日，我來到這個世界。大嫂在我出生兩個月前就進了我們家的門，可以說，她是看著我長大成人的。
窮人的孩子出生本沒有多少值得記錄的，可是由於我後來成了皇帝，原本平淡無奇的出生場景就被史官和來自民間的各種傳說描繪成了一起靈異事件。
等到我稱帝建立大明，我的那些同鄉方才覺得，我出生的這一天是一個神奇的日子。他們口口相傳我這個“真龍天子”降生時的種種神奇與靈異，我相信那些後世文人也會不惜筆墨，將所謂的祥兆記錄下來。
他們說我誕生的那天夜裏，父親家的房頂上滿是一片紅光，左鄰右舍都以為失火了，紛紛跑來救火。我出生後，有一天被母親抱到河裏洗浴時，從遠處漂來一塊紅羅幛，於是她就用來為我裹身。曆史就是這樣，勝者為王敗者為寇，而我從母親口中得到的真相卻遠沒有如此讓人心花怒放。
母親說我出生時由於先天營養不良導致體弱多病，三四天了仍不會吸乳，肚子發脹，日夜不停地啼哭。我投胎於朱家，也就注定了自己從娘肚子裏剛一鑽出來，就成為當時社會最底層人群中的一員。我出生的時候，父親已經是年過半百之人，也算是老來得子。當然我的出生可謂是又給家裏增加了一份負擔。
在我出生的時候，大姐已經嫁給了盱眙縣太平鄉段家莊的王七一。上天並沒有眷顧這對貧賤而又恩愛的夫妻，夫妻二人在婚後不久便相繼而亡。我的上麵還有三個哥哥，一個姐姐。
大哥朱重四好不容易娶上一房媳婦，可是二哥、三哥想要成家立戶，這幾乎成了家裏不可能完成的任務。實在沒有辦法，他們隻好都入贅女方家做了上門女婿。
我在做了皇帝以後，封二哥重六為“盱眙王”、三哥重七為“臨淮王”。我根據他們各自的入贅地，給了他們不同的封號。二哥的入贅地是泗州盱眙，三哥的是鍾離縣東鄉。入贅，在民間被認為是一件不光彩的事，但這也是一條別無選擇的活路。
對於父親而言，讓兩個兒子入贅是沒有辦法的辦法。這樣做既可以讓兩個哥哥有了家室，也少了兩個人的重稅。二姐嫁給三哥入贅地鍾離縣東鄉的一個漁戶李貞——同樣是一個窮得叮當響的家庭的兒子。
雖然父母育有四子二女，但是在一起生活的隻有我和大哥朱重四。大哥婚後育有二子一女：長子聖保，二子驢兒（即朱文正），女兒就是現在的福成公主。這樣算下來，我們一家當時有八口人。
至元三年（1337），在我年滿十歲那一年，為了躲避沉重的賦役，父親又舉家遷往鍾離縣西鄉，依然靠租地耕種來維持最基本的生活水平。西鄉的土壤較差，又加上當地的灌溉條件也不行，我們一年忙到頭，繳了租子就所剩無幾，連最基本的生活都無法保障。父親沒辦法，隻好第二年帶著全家再次搬遷。這一次我們又搬到了太平鄉的孤莊村，為一個叫劉德的地主做佃戶。
上無片瓦，下無立錐，當時我們連最基本的生活來源隻能仰賴主人。劉德為富不仁，對佃戶尤其苛刻。如果碰到大災之年，即使皇恩浩蕩，專門發下減免租稅的詔書，所起的作用也是極其有限的。
劉德以減稅不減租為由，逼著佃戶繳全租。佃戶們繳不出，他就放高利貸。通常是借別人一百，先扣除利息，實際上別人隻能拿到八十，等到好年景，他會連本加利和租穀錢一起催繳。一家人辛辛苦苦忙碌了一年，等於是為地主家忙活。不種地連活下去都難，種地反倒欠下不少債，這就是當時的社會現實。
常言道，窮人的孩子早當家，不是窮人的孩子喜歡當家，而是迫於生計。我在六歲以後就幫著父母做些力所能及的事，後來又作為小長工幫地主家放牛以貼補家用。
我們這些窮孩子在一起放牛也有自己的樂趣，因為我肚裏故事多，心裏點子多，又會領著大家玩，夥伴們都喜歡圍攏在我身邊。我把他們分成幾撥，指派頭目，訂立規則，各占高坡，相互追逐，以定勝負。那時我們最喜歡玩的遊戲就是“扮皇帝”，雖然每個人身上穿著破衣爛衫，但是心裏也有求取富貴的願望。
我把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當胡子，然後將一塊車輻板放在頭上頂著當作平天冠，再往土堆上一坐，就裝模作樣地自稱起皇帝來，還讓夥伴們每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩並高呼萬歲。