在朱允炆六歲的時候，他的同父異母的哥哥朱雄英死了；他十五歲時，他的父親朱標也跟著離開人世。
朱允炆的個人起點並不算高，除了自己的母親地位低以外，還有一個原因，那就是他的外在形象離帝王的要求有著很大的出入。
朱允炆的外形缺陷看上去非常明顯，想遮掩都不容易。他剛生下來的時候，頭頂骨歪得很厲害，整個頭型看上去像個彎彎的月亮。我看到自己的孫子長成這副模樣也是非常不滿意的，我一邊輕輕地撫摸著朱允炆的頭，一邊喚其為我皇家的“半邊月亮”。誰也不會料到，這“半邊月亮”最後也會慢慢升起來。
年輕的時候，我不相信天命隻係於一人，我起兵就是為了證明這一點。可是隨著歲月的流逝，我越來越相信冥冥之中自有安排。自從朱允炆成為太子，我的內心充滿了糾結。這個比他父親朱標還略顯文弱的太子讓我始終放心不下，我總擔心這個少了半拉子腦袋的太子將來有一天會不得善終。如果真有那麼一天，我一手打造的江山又將命歸何處？
2.內有朝廷，外有親王
從大明王朝建立的那天起，為了讓朱家江山能夠穩如磐石，傳之千秋萬世，我的精神一直處於緊繃滿弦的狀態。這時候，我在朝臣們的一片反對聲中，分封諸王。
我實行分封是為了鞏固皇權，是想讓藩王的勢力遠離帝國的心髒地帶。因此分封諸王的就藩地點，基本上都是以北方邊境為重心，長江以南很少。
這一點與曆朝曆代是有所區別的，在此之前的分封藩地基本上都是圍繞著交通要衝、軍事要地或者經濟中心來大做文章。如此分封帶來了諸多弊端：許多地區經濟中心被各路藩王占有，直接削弱了帝國中央的經濟實力。同時許多軍事要地被藩王們占有，一旦藩王與中央政府鬧翻臉，就很容易出現藩王割據的亂世。如果將帝國的核心地區封給藩王，一旦禍起蕭牆，往往一發而不可收。西晉的“八王之亂”正是禍起於此，最終導致了帝國的滅亡。
前車之鑒擺在那裏，我完全可以參照著來。在大明帝國的心髒地區——應天不實行分封，要封就把諸王封得遠一點。我以北方邊境軍事防務為中心，沿著長城一線布防分封。
一方麵可以將這些藩王支得遠遠的，另一方麵又可以讓這些諸子藩王保衛邊疆，輔佐中央皇室。當時分封到長江以南地區的藩王很少。洪武三年（1370），我第一次大封諸子藩王時，五皇子朱橚曾被封為吳王，但因為年紀尚小並沒有迅速就藩。洪武七年，有官員建議將他安置於杭州一帶。我沒有同意，理由很簡單——“錢塘財賦地，不可”。
我分封的諸藩王絕大多數是自己的兒子，屬於直係血親。這和前朝的分封有所區別，有的王朝在分封時，會將皇族裏隔了好幾代的皇親國戚也列入分封的重點對象。當然我大封親生骨肉的目的，是讓他們保衛邊疆，輔助皇室，看守好我朱家的這份“家天下”。
我將諸子藩王的政治地位定得很高，隻有皇帝與皇太子才能製約藩王。這既可體現出我朱家血統的高貴，又能夠維護皇帝的最高權威。
我曾經掙紮於社會的最底層，吃過苦中苦，便不再希望自己的子孫遭同樣的罪。我對諸子藩王的後代都作了製度上的規定，予以實實在在的特殊待遇。比如皇子封親王，授金冊金寶，一年俸祿上萬石，府置官屬；身邊的護衛隊少者三千人，多者達萬人；衣食住行，親王們隻比皇帝差一等，公侯大臣見了這些親王也要行跪拜之禮。
親王嫡長子，年及十歲，則授金冊金寶，立為王世子，長孫立為世孫，冠服視一品。諸子年十歲，則授塗金銀冊銀寶，封為郡王。嫡長子為郡王世子，嫡長孫則授長孫，冠服視二品。諸子授鎮國將軍，孫輔國將軍，曾孫奉國將軍，四世孫鎮國中尉，五世孫輔國中尉，六世以下皆奉國中尉。
盡管我給諸子藩王的待遇極高，但有一件東西始終不願意給他們，那就是政治權力。
我不讓藩王們插手地方政務，所有的地方事務治理權都歸朝廷任命的中央與地方各級官員所有。我這麼做，有自己的考慮。那就是限製諸子藩王的權力，防止他們做大做強，威脅到中央權力。否則的話，真就有可能出現骨肉相殘的血腥一幕。
我實行分封的目的很明確，就是要讓諸子藩王成為獨當一麵的軍事中堅力量，以此來拱衛中央皇室。洪武五年（1372），我下令成立“親王護衛指揮司”，規定藩王一年享有俸祿上萬石，府置官屬。身邊的護衛隊少者三千人，多者達萬人。
第二年，我又進一步擴大諸子藩王擁有的軍事權力，規定諸子藩王擁有藩國內護衛軍的軍事權，在緊急情況下可以調集藩國所在地的軍隊。這樣一來，地方藩王的軍事權力得到迅速擴張。
我剛剛登基的時候，東北、西北、雲南、四川等地區還沒有完全平定，徐達帶著能征慣戰的武將連年征戰，到了統一大業基本告一段落時，皇室諸王大部分都長大成人。此時，有統兵大權的不再是那些異姓將領，而是諸王，將兵權交給我朱家子弟。這也是我在誅殺藍玉、傅友德等武將時，他們隻能束手就擒，手裏無兵無卒，想要與我對抗也不可能的原因。
我對這種分封安排還是非常滿意的，認為內有朝廷，外有親王，大明江山必能穩如磐石。
雖然我認為這是自己執政路上的得意之作，但也有人會潑冷水。洪武九年（1376），我下詔廣求直言，本意是要通過官員們直言進諫來限製中書省的權力，卻沒料到被平遙訓導葉伯巨的一篇奏章攪得興致全無。他說：“陛下，您對諸王的分封太過奢侈，秦、晉、燕等封國城郭宮室的規模不亞於應天府，他們手中又握有重兵。臣怕數代之後形成尾大不掉的局麵，到時候再削地奪權，恐怕會釀成大禍。”