什麼大禍？葉伯巨的言下之意無非是像西漢七國之亂、西晉八王之亂那樣的局麵。這種由此及彼的推斷，讓我大為震怒。一個狂妄之徒竟敢離間我朱明皇族的骨肉之情！葉伯巨很快被抓到京師，沒多久就死在獄中。
大明王朝在我的精心布局之下，形成了“打架親兄弟，上陣父子兵”的理想格局。我希望的和諧畫麵，是朱家的子孫都能夠捍衛大明皇室，看家護院，將自己的不朽功業傳至千秋萬代。
洪武二十五年（1392），太子朱標病重，此時的朱允炆年僅十五歲。生於帝王之家的朱允炆還是比那些同齡的孩子要早熟，他承擔了長子的本分，守候在病榻前精心護理病中的朱標。
朱標死後，朱允炆表現得哀慟不已，數日內滴水不進。這一切被同樣沉浸於悲痛之中的我看在眼裏，我是既欣喜又心疼。欣喜的是，我朱元璋能夠有這樣一個重情重孝的子孫，是我家族之幸，更是國之大幸。一個人不愛父母，又何談愛天下子民？
我實在不忍心看到皇孫朱允炆過於悲傷，勸慰他道：“你對你父親薨世的悲痛之心，是符合先儒所規定的禮儀的，你也的確是一個純孝的孩子，但你就不能為我這個老人考慮考慮嗎？”
聽了我的話，朱允炆這才從哀痛之中緩過神來。他又向我提出了自己要為父親朱標服喪三年的想法。雖然這個想法遭到了我的斷然否決，但是在太子朱標去世後的三年時間裏，朱允炆還是堅持做到“三不”：不飲酒吃肉，不聞樂觀舞，不親近女色。
朱允炆完全是按照儒家製定的那一套禮法在行事，以彰顯孝子之道。有人看不下去，勸朱允炆適可而止，做到心中有孝即可，但朱允炆的回答是：“喪服可以按照禮俗的規矩到時候就脫下，但父子親情卻讓我難以自拔。”
朱標死後，朱允炆主動地將三個弟弟接到東宮，親自撫養他們，白天跟他們一塊兒吃飯，晚上跟他們一塊兒睡覺，無微不至地照顧著他們的起居生活。有一天，我沒有事先打招呼便到東宮去看朱允炆，發現四兄弟全在朱允炆的寢宮裏。我隨口說了一句：“兄弟相懷本一身。”朱允炆對答道：“祖孫繼世宜同德。”我見到此情此景，老懷寬慰，於是大大地誇獎了朱允炆一番。
洪武二十五年（1392）九月，經過近半年的猶豫和反複斟酌後，我終於拿定主意，立皇太孫朱允炆為大明的皇位繼承人。冊立大典定在九月十三日，這一天與往常並無二致。大臣們午夜便起床，穿越大半個京城來到午門。
淩晨四更，大臣在午門外等候。當午門城樓上的鼓敲響時，大臣們已排好隊伍；等到下一時刻的鍾聲響起，宮門徐徐開啟。文武百官魚貫而入，穿過金水橋在廣場整隊。官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的都會被負責糾察的禦史逐一記錄下來，聽候處理。
通常情況下，我會在太和門或者太和殿等著他們，百官行一跪三叩頭禮。四品以上的官員才有機會和我對話，大臣向我報告政務，我則提出問題或者做出答複。
因為這一天是皇太孫的冊立大典，諸子藩王早早地就來到皇宮，站立在奉天殿的兩側。隻有燕王朱棣姍姍來遲，他故意走到皇太孫朱允炆的身旁，用手重重地拍打朱允炆的後背，滿臉不屑地說：“不意兒乃有今日（小子，沒想到你也會有今天）！”
而這一幕剛好被坐於金鑾殿之上的我看在眼裏，我極為憤怒。我故意大聲責問：“何為撻皇太孫（你怎麼敢當著我的麵打皇太孫）？”這還是在我眼皮子底下，如果有一天我不在人世了，不知道他還能將誰放在眼裏。
我的一聲斷喝，嚇得朱棣呆立當場，不知如何應答。這時候，朱允炆趕緊打破沉默，站出來為四皇叔朱棣解圍：“臣叔父愛臣故耳（這是叔叔喜歡我的緣故）！”
我向來對國法家規極其重視，對兒孫的管教從來都是一個“嚴”字當頭。我看出這是朱允炆在幫著叔叔朱棣打圓場，可我必須要為他這個皇太孫立威，於是當殿厲聲斥責朱棣：“你難道不懂禮法與忌諱嗎？來人啊，將此子給我關起來！”就這樣朱棣被我關了幾天禁閉。
我這麼做不光是懲戒朱棣，更是向我的那些皇子皇孫傳遞一個信號：朱允炆是我的皇太孫，未來我大明王朝的掌舵人，你們在他麵前要執禮數。
隨著年歲漸高，我深感自己的脾氣越來越暴躁，有時候到了難以自控的程度，皇宮裏那些服侍我的下人經常會獲罪遭戮。見此境況，朱允炆於心不忍，就主動地承擔起照料我的重任。我要吃藥，朱允炆自己先嚐一嚐；我要如廁，朱允炆親手攙扶；我要吐痰，朱允炆馬上就奉上痰盂……即使是我半夜說夢話，朱允炆也是聞聲即起，並和顏悅色地進前侍候。
他所做的這一切，我看在眼裏，心裏既喜且憂：喜的是朱允炆具備一個仁德之君的品質，我沒有看錯這個孩子；憂的是一個君主太過溫和馴良，有可能會被大臣們欺瞞和主宰，讓自己主持的朝政陷入被動狀態。
或許隨著時間的推移，朱允炆會逐步成長起來，可是時間對我來說意味著，一切皆是未知。既然他的四皇叔朱棣敢當著我朱元璋的麵拿朱允炆不當回事兒，那麼背地裏能夠做出什麼事就更難說了。透過朱棣的那雙眼睛，我能夠讀出他心底澎湃而出的嫉恨。朱棣的存在，讓我如芒在背。
我也明白，不光是朱棣，那些藩王又有幾人願意臣服於我這個溫和的皇孫朱允炆？
這幫藩王擁有強大的軍事權力，如對敵作戰需要，就連駐紮在地方上的朝廷軍隊也要聽從他們的節製和調度。他們手握重兵，誰又會拿朱允炆這個皇太孫當回事？