第二章 新生命的開始
按照過去的慣例，妊娠通常被劃分為3個時期，但這種劃分有些不便，因為不論怎樣計算妊娠的時間，其周數的總和都不能被3整除。習慣上還認為，妊娠的時間應該從末次月經的第1天開始計算，所以，“典型”的妊娠應該持續40周（而實際的孕胎期通常被認為要減去2周）。假如孕婦的月經周期不規律，那麼實際胎齡的計算就會不太準確。專家的觀點是，把妊娠的時間劃分為1個比較長（16周）和2個較短（各12周）的階段，因為這3個時期分別代表了胎兒的不同發育階段。
第一階段（1～12周），胎兒的組織器官開始形成，一些重要器官逐漸發育並完善。
第二階段（13～24周），胎兒發育速度加快，並逐步具有複雜的協調動作能力。一般認為，胎兒在這一階段的末期可以在子宮外存活，不過這需要非常專業的兒科護理。
第三階段（25～40周），胎兒體重迅速增加，形成基本的動作模式，為母體外麵的新生活進行準備。