這就是華歆，他不想做的事情，絕不摻和，做了的事情也絕不後悔。
漢靈帝死後，大將軍何進輔政，廣請天下英才，華歆作為特別優秀的人才代表和荀攸等人一起來到了首都，後任尚書郎一職。
初平元年（190年）董卓遷都，華歆不想得罪董卓，但是也不想為他效命，於是放棄了前途遠大卻無比危險的中央公務員工作，請求去做一個小小的下邽令（下邽，今陝西渭南北），後又因生病沒有到任，從藍田（今陝西藍田）到南陽。
當時袁術正在南陽，就收留華歆。華歆勸袁術討伐董卓，袁術不從。見袁術目光短淺，華歆就有了去意。辭別袁術後，華歆又來到了徐州，而此時皇帝下詔任他為豫章（今江西南昌）太守。華歆在任期間清廉公正、做事有效率，他用實際行動詮釋了什麼叫“為官一任造福一方”，當地的百姓和吏卒都非常愛戴他。
不光豫章的百姓是這樣，就連大軍閥劉繇病故後，手下的人都認為華歆的德行可以投靠，便想奉華歆為主。華歆不肯答應，說自己身為人臣，不能做那樣的事。他很明白，就自己的這點實力，固守豫章都成問題，再加上這些累贅，讓大家把自己當成劉繇二號，那不成了眾矢之的才怪。
建安四年（199年），孫策欲取豫章，遣虞翻勸降華歆。華歆見了虞翻，嘿嘿一笑說：不用你來當說客，我本來就想投降的。
孫策認為華歆是長者，就以上賓之禮對待華歆。
建安五年（200年），孫策遇刺身亡。曹操此時正在官渡，他假天子之命征華歆回朝。孫權意圖將華歆留在江南，華歆道：“將軍當奉天子之命，同時可與曹操結好。現在江東還不穩固，讓我為您去向曹公表示忠心，我留在您這也是您養的一個廢物，您為什麼不放我走，去為您做點事情呢？”
孫權當時還是個小屁孩，遠沒有之後那麼奸詐，所以放走了華歆。
華歆要走了，經過多次的跳槽，他終於想好了也看準了自己要投靠的老板是誰。這就是華歆，要麼不做，做了就會義無反顧。
華歆走前，有數千人來與他辭行，而這些人都不是空手來的，光送來的金子就有幾百兩之多。華歆來者不拒，但是一一記錄了送禮人的名字及禮金數額。臨行前，華歆把這些財物聚集在一起對大家說：“大家的好意我心領了，但是我這一輛單車是不可能帶這麼多東西的，大家還是把送的東西都拿回去吧。”隨後按名單將所收之禮一一奉還。
聽聞此事的人們紛紛對華歆豎起了大拇指，這時的華歆和小時候已經不一樣了，那個愛占小便宜的華歆，早就不複存在了，現在的華歆根本不把這些金銀放在眼裏，隻要跟對了人，這些東西都是手到擒來的。
華歆到了曹營之後，馬上被任命為議郎、參司空軍事。後曹操征討孫權，華歆為軍師。華歆在曹操的陣營中，十足的體現了他“要麼不做，要麼做絕”的個性。曹操是個值得他去做任何事的人。前邊說的捕殺伏皇後確實是真的，建安十九年（公214年），華歆奉曹操命收伏皇後璽綬，親手捆綁伏皇後並鳩殺二皇子。政治永遠是殘酷的，總要有人出來當這個惡人，而華歆為了曹氏不怕承擔這樣的惡名，比起那些躲在後邊眼睜睜看著曹氏代漢的漢臣來說，華歆是不是要更可愛一些呢？
建安二十二年（217年）六月，華歆任禦史大夫。建安二十五年（220年）正月二十三日，曹操駕崩，太子曹丕即魏王位，代任丞相、冀州牧之位。二月，華歆任相國，被封安樂鄉侯。同年十月，曹丕篡漢，封華歆為司徒。
華歆在魏國順風順水後，想到的是那個少時的同窗管寧，管寧少時看不起華歆的德行，現在華歆名利雙收，而管寧還是一文不名。黃初四年（223年），華歆向曹丕舉薦少時的好友管寧。曹丕想征用管寧，可是管寧卻不從。管寧恐怕怎麼也想不到那個曾經自己這麼看不起的人，會做到如此的高官，而且名聲極好。這樣的邀請就像是侮辱，管寧死也不會去為曹丕效命。麵對割席斷義的老友，管寧的胸襟顯然沒有華歆那麼寬厚。