這從側麵說明了一個問題，曹爽並不得人心，就連守護在他府邸的人都不是他的心腹。
而此時朝中的大司農桓範用計出城向曹爽通風報信，司馬懿素知這桓範是個人才，頗有智慧，便對蔣濟說道：“智囊走了！”
蔣濟笑道：“桓範是很有智慧，可是像曹爽那樣的駑馬隻會吃棧豆這種簡單的食物，他不會重用桓範的。”
司馬懿來不及回味蔣濟的話，因為走了一個桓範並不是一件特別重要的事，還有更多的大事等著他去做呢。他馬上召司徒高柔假節行大將軍事，管領曹爽軍營，對他說：“君為周勃（西漢平滅諸呂叛亂的功臣）。”對司馬懿的信任高柔感動不已。
司馬懿又召太仆王觀統攝曹羲軍營，自己率太尉蔣濟等勒兵出迎天子，駐紮在洛水浮橋，然後派人上奏章給皇帝曹芳：“臣從遼東回來，先帝召臣到禦床前，握著我的手說他特別擔心他的身後之事。我對先帝說：‘前兩任先帝（指曹操和曹丕）都囑托臣後事，您都看見我是怎麼完成他們交給我的任務了。如果您有個萬一的話，我當以死奉召。’黃門令董箕等人，還有當時侍候先帝的才人，都聽到過我和先帝的這番對話。現在大將軍曹爽竟然背棄先帝顧命之言，敗改國典，假傳旨意，專權跋扈，盡據禁兵。群官要職，皆置所親，殿中宿衛，都換成他的人以達到其不可告人的目的。外麵不提了，再說宮內，他竟然還與黃門張當狼狽為奸，私吞神器，離間二宮，傷害骨肉。天下洶洶，人懷危懼，陛下現在已經成為了他的傀儡，怎麼會得到長久的安寧呢？這可不是先帝詔臣到其禦床托孤的本意。臣雖朽邁，但有些話還是要說。當年趙高專權，秦朝滅亡。呂後、霍光的勢力早早清除，漢室才得以延續。這些事陛下你一定要引以為鑒。我和太尉蔣濟等人都認為曹爽目無君上，他們兄弟不宜再統管軍務了。現在皇太後已經給了我權利，同意罷免曹爽、曹羲、曹訓的兵權。現在您應該立即返回京城，不得逗留，您可以告訴曹爽，敢有逗留便以軍法從事。臣等已經在洛水浮橋邊屯兵，隨時準備接應您。”
這封信很顯然不是給曹芳，而是給曹爽看的。信寫得很有學問，司馬懿想對曹爽說的話都在裏麵了：第一，我司馬懿沒病，活得好好的，而且一時半會兒死不了；第二，你的惡行我統統知道，趕快投案自首，爭取寬大處理；第三，別以為握著小皇帝就能怎麼樣，我手裏也有太後的旨意。總之你曹爽不要再做無謂的抵抗了，投降吧。
曹爽當然沒有這麼容易投降，看到司馬懿的奏章後，他差點沒被氣得背過氣去。隨後扣下奏章，私自把曹芳帶到了伊水之南，征發屯兵數千人以自守。
曹爽的忠實粉絲，從洛陽逃出來的大司農桓範勸曹爽挾持皇帝到許昌去，發文書征調天下兵馬勤王。這個主意其實是非常高明的，當時的伊水之南並無城池，也沒有牢靠的後方，而曹爽所擁有的優勢隻有小皇帝曹芳。許都是曹氏的老家，又是多年的帝都，城防很好，易守難攻，把這裏作為後方，可以成為很好的依托。
可曹爽不肯依計而行，原因是他的兵實在是太少了。此刻他終於低下了高傲的頭，派侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，企圖與司馬懿達成諒解協議。
司馬懿痛罵了曹爽的罪行後，告訴這二人回去讓曹爽速來認罪服法，又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對曹爽說，朝廷隻是免他的官職罷了，快來投降吧。
曹爽動心了，桓範苦口婆心地勸了一夜，可是越勸曹爽的決心越大，到最後曹爽把手中的刀一扔，說：“司馬懿隻是想奪我的權，我回去還可以做個富翁。”此時桓範已經絕望了，他哭著說：“曹氏怎麼會有你們兄弟這樣的窩囊廢啊！回去不被滅族才怪！”
曹爽把司馬懿的奏章給曹芳看，請皇帝下詔免去自己官職，隨皇帝進入京城。曹芳年紀尚小懵懵懂懂，曹爽說的全部照辦。
曹爽兄弟一回府即被司馬懿兵馬包圍，司馬懿在曹爽府宅四角修造高樓，派人在樓上密切監視院內動向，曹氏兄弟就這樣被軟禁了起來。
雖然被軟禁，但曹爽兄弟的小日子還是過得不錯的，生活用度一應俱全，司馬懿還特意送去糧食以示安慰。曹爽滿以為司馬懿放過了自己，可是沒過多久，司馬懿就以謀反的罪名殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧揚、畢軌、李勝、桓範等，並滅三族。
殺曹爽這件事情很多人都認為是司馬懿想搶班奪權，借機為篡權做準備，其實這並不是司馬懿的真實想法。無論怎麼說曹爽也是曹氏的貴族，曹家自家人的事你們外人管得著嗎？況且，曹爽造反叛亂也沒有確切證據，司馬懿你憑什麼處置他。
誅殺曹爽這件事，怪不得司馬懿心黑手狠，怪就怪曹爽得罪的人太多，曹爽集團與朝中各派係都有矛盾。參與廢黜曹爽的有司馬懿集團和郭太後、蔣濟等各大派係的代表。曹爽把所有人都逼上了絕路，人們為求自保，隻好反擊。