第十八章精心敬慎，學以致用
原文
文章之道，以氣象光明俊偉為最難而可貴。如久雨初睛，登高山而望曠野；如樓俯大江，獨坐明窗淨幾之下，而可以遠眺；如英雄俠士，裼裘而來，絕無齷齪猥鄙之態。此三者皆光明俊偉之象，文中有此氣象者，大抵得於天授，不盡關乎學術。自孟子、韓子而外，惟賈生及陸敬輿、蘇子瞻得此氣象最多，陽明之文亦有光明俊偉之象，雖辭旨不甚淵雅，而其軒爽洞達，如與曉事人語，表裏粲然，中邊俱徹，固自可幾及也。
譯文
寫作文章這一道，以氣勢宏偉、廣闊、境界明朗光大最難達到，也最為可貴。如同多日淫雨的天空剛剛放晴，登臨高山之上眺望平曠的原野，有心曠神怡，氣象萬千之感。再如登危樓俯臨大江，獨自一人坐明窗下、淨幾旁悠然遠眺，可見水天交接、橫無際涯的壯闊美景。又如豪俠英傑之士，身穿狐白裘衣，英姿雄發，飄然出塵而至，神誌中絲毫沒有卑下難堪的汙濁之色。這三者都是光明俊偉的氣象境界，文章中能有這種境界，基本上得益於天賦，與人後天努力學習沒太大關係。除孟子、韓愈外，隻有漢代賈誼、唐代陸贄、宋代蘇軾，他們文章中達到這一境界的最多。明代王守仁的文章也有光英明朗、俊麗宏偉的氣象，雖文辭意旨不很淵博雅潔，但他文章的形式內容渾然一氣，通達明快。如同和知書識理的人談論，表裏都美，中心和鋪映都相得益彰，確實不是可輕易達到的。
原文
古人絕大事業，恒以精心敬慎出之。以區區蜀漢一隅，而欲出師關中，北代曹魏，其誌願之宏大、事勢之艱危，亦古今所罕見。而此文不言其艱巨，但言誌氣宜恢宏，刑賞宜平允，君宜以親賢納言為務，臣宜以討賊進諫為職而已。故知不朽之文，必自襟度遠大、思慮精微始也。
譯文
古人謀求天下大業，常以專心致誌、認真謹慎的態度來對待事業。諸葛亮以區區蜀漢的一塊小地盤，卻打算出兵關中，向北討伐廣大的曹魏。他誌向的宏偉遠大、所處形勢的艱難危急，實在是古今所少見的。而《出師表》這篇文章，不說事務的艱巨，隻說誌氣應恢宏、賞罰應公允，為君者應親近賢人、從善如流，為臣者應以討伐奸賊、進諫忠言為職責。由此可知，那些流傳千古的不朽文章，必定是作者襟懷遠大，思慮專精造就的呀。
原文
三古盛時，聖君賢相承繼熙洽，道德之精，淪於骨髓，而學問之意，達於閭巷。是以其時置兔之野人，漢陽之遊女，皆含性貞嫻吟詠，若伊莘、周召、凡伯、仲山甫之倫，其道足文工，又不待言。降及春秋，王澤衰竭，道固將廢，文亦殆殊已。故孔子睹獲麟，曰：“吾道窮矣！”畏匡曰：“斯文將喪！”於是慨然發憤，修訂六籍，昭百王法戒，垂千世而不刊，心至苦，事至盛也。仲尼既沒，徒人分布，轉相流衍。厥後聰明魁桀之士，或有識解撰著，大抵孔氏之苗裔，其文之醇駁，一視乎道之多寡以為差；見道尤多者，文尤醇焉，孟軻是也；次多者，醇次焉；見少者，文駁焉；尤少者，尤駁焉。自荀、揚、莊、列、屈、賈而下，次第等差，略可指數。
譯文
夏、商、周三代盛時，聖明的君主和賢能的輔相們世代相傳，社會安定繁榮。道德的精義深入到人們心中，講求學問的風尚普及到市井鄉間，因此，那時哪怕是捕兔子的鄉野之人，以及漢江邊遊玩的女子，都天性淳厚貞靜、善於吟詠感受的情緒。至於像伊莘、周召、凡伯、仲山甫這些人，他們的德行完美，文才精工，自不待多說。到了春秋時期，君王的恩澤衰落枯竭，道義本身就將廢弛，文章也就變化了。所以孔子目睹了人們捕獲麒麟，就歎息說：“我崇尚追求的大道完結了呀！”被匡人威脅，就說：“古代的禮樂製度要喪失了。”於是慨然發憤，修訂大經。昭示百代稱王所需的法則，使之流傳千世也不更改。真是用心良苦之至，事業盛大之極呀。孔子去世之後，他的門徒們四方分布，不斷傳授，演進孔子學說。後來的聰明傑出的人才，有那些多見解擅著書的，大體上都是孔子的傳人呀。他們的文章醇厚或駁雜，與他們對道德禮儀見識的多少而有不同。掌握大道特別多的，他的文章醇厚深沉，孟軻就是這樣的人。掌握大道較多的，文章內容就淺薄明顯一些。掌握大道少的，文章就有些駁雜浮泛。掌握大道最少的，文章就駁雜虛浮得最厲害。自荀況、楊朱、莊子、列子、屈原、賈誼之下，聰明傑出、擅長撰文的人們的高低次序，基本上可以標示出來。
原文
凡男子之死於一言者，約有數等：與人爭狠，一言之忿不顧而死者，是死於忿也；氣誼相許，一言之約，借軀以相酬報者，是死於要約也；要事同計，異人同情，因旁人一言之感觸，遂以激發欲死者，是死於激切也。厲王遷死，淮南賓客多以此感激安，或安以一言而激發欲死耳。師古二義解一言甚當，而於王安未合也。
譯文
凡是男兒因一言而舍生輕死，大約有幾種情況：和別人爭勇鬥狠，因為一句言語之忿而舍生輕死，是死於激忿；誌趣、愛好相投，因一言之誓約，舍身以報答，這是死於誓言；一件大事，眾人同謀，人異情同，因為有感於旁人之言語，熱血奔湧，遂舍生輕死，是死於激切之情。淮南王劉厲被發配而死，淮南王的賓客大都以此激發劉安，或許是劉安因有感於別人之言，激切欲死。顏師古在二義中對於一言之義的解釋很精當，而對於淮南王劉安的解釋不合實情。
原文
弟治軍甚不得手。二月十八之敗，杏南、葆吾而外，營官殉難者五人，哨勇死者更多，而春霆又與沅弟齟齬。運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退。餘意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去。待軍務稍轉，人言稍息，再謀奉身而退。作函勸沅，不知弟肯聽否？
譯文
沅弟最近打仗很不順手。在二月十八日的失敗中，除了杏南、葆吾之外，營官陣亡的有五個人，士兵戰死的更多；而鮑春霆又與沅弟發生了矛盾。運氣一壞，萬箭齊發，沅弟想馬上引身而退。我覺得他現在名望受到很大的損害，絕無立即引退的道理，必須忍辱負重，咬緊牙關做下去，等到軍務略有起色，大家的非議漸漸平息以後，再考慮奉身而退的事情。我寫了一封信勸說他，不知他是否會聽從。
原文
武帝之問，以為作樂即可致治，何以後世樂器雖在，而治不可複？仲舒之意，以為欲作樂必先興教化，欲興教化必先疆勉行道，能行道則治可複，教化可興，而樂可作。
皆自人力主之，非天命所能主也。武帝之問，以為何修何飭而後可致諸祥？仲舒之對，以為修飭德教，則奸邪自止，而諸祥可致；若修飭刑法，則奸邪愈竽，而諸祥不可致矣。中言正心正朝廷數語，是修飭之本。末言仁義禮智信，是修飭之目。致諸祥必由於止奸邪，任刑罰則奸邪不止，任教化則奸邪止。於問中何修何飭而致諸祥，最相針對。武帝之問，本以力本任賢對舉。以親耕籍田，為己能力本矣；勸孝悌，崇有德，為己能任賢矣，而以功效不獲為疑。仲舒之對，則略力本而專重任賢一邊。以為賢才不出，由於素不養士。下以興太學為養士之要，大臣歲貢二人為選賢之要。
譯文
武帝的問題是，認為製作禮樂即可達到治理，為什麼後世樂器俱在，而不能恢複治理？董仲舒的觀點是，認為要想製作禮樂，必先複興教化；要想複興教化，必定要努力遵行大道；能夠踐行道義，那麼可恢複大治，複興教化，而後可以製作禮樂。這些都是全靠人力主持，不是天命所主持。武帝的問題是，采取什麼樣的措施，才能招致吉祥呢？董仲舒的回答是，修飭道德、教化，那麼奸僻淫邪之事自會消失，各種吉祥自然而至。如果一意注重刑法，那麼奸僻淫邪之事就會越來越多，各種吉祥也難以招致。中間講端正人心、端正朝廷數句話，是修飭道德教化之本。篇末講仁義智信，是修飭道德教化的細目。要想招致吉祥，必須始於消滅奸僻淫邪之事，如果一意信用刑法，那麼奸僻淫邪之事就難以消滅；如果一意信用教化，那麼奸僻淫邪之事自會消滅。這和武帝問的采取什麼樣的措施才能招致吉祥，針鋒相對。武帝的問題，本來是以重本任賢相等對待。把親自耕耘籍田當做是自己能重本；把獎勵孝悌，崇尚有德之人，當做是自己能任賢。而以沒有取得成效而獲疑。董仲舒的對答則略去重本而專注重任賢一方麵。認為沒有賢才出現，是由於一貫不培養士人。下邊講以興辦太學作為培養士人的關鍵，大臣每年推薦二人作為選賢的關鍵。
曾氏體悟
曾國藩為文，主張思路宏開，意義寬廣，濟世載道；曾國藩最不願意看的，便是無病呻吟的文章。
對於文章的誌趣，曾國藩很明顯地說：餘近年頗識古人文章門徑，而在軍鮮暇，未嚐偶作，一吐胸中之奇爾！若能解漢書之訓詁，參以莊子之詼詭，則餘願償矣。至行氣為文章第一義：卿雲之跌宕，昌黎之倔強，可為行氣不易之法。宜先於韓公倔強處，揣摩一番。曾國藩所以崇拜韓昌黎，是因為韓昌黎的文章最為雄奇，而雄奇的文章，是曾國藩最推許的。
曾國藩的文章理論，偏重於雄奇一途，所以他的文章，也在雄奇的一方麵見長，他的比較著名的文章如《原才》和《湘鄉昭忠祠記》等，氣勢之壯，句之不俗，使人覺得大有韓昌黎文章之氣。
有人把曾國藩、胡林翼、左宗棠列為晚清奏牘“三大家”。值得注意的是，三人都互相砥礪，以學問作為肩負社會責任的依托。
曾國藩本是鄉裏小儒，幸而得入翰林，在北京時，得與宋學家唐鑒、倭仁等做朋友，受其影響，然後下決心研究宋儒義理，講究慎獨功夫。從那時起，每日寫日記，多能自責之語。後來他覺得專搞宋儒學說，無非做了理學名臣，於國何補，遂不再拘於門戶之見，跳出宋儒這個框子，擴大他的視野。研究古文考據，尤留心經世之學，從而博覽群書，豐富了自己的學問，不肯再為程朱一派所限製。話雖如此，他仍自律謹嚴，始終如一，因此治清代學術史的人，仍稱之為理學名臣。
曾國藩治學，於詩古文辭，極有研究，其文氣魄亦大，遠勝其詩，因為他究竟不是詩人，所以在這方麵說不到什麼成就，文就不同了。黎庶昌評其文“擴姚氏而大之，並功德言為一途，挈攬眾長，轢歸掩方，跨越百氏，將遂席兩漢而遠之三代，使司馬遷、班固、韓愈、歐陽修之文，絕而複續，豈非所謂豪傑之士，大雅不群者哉！蓋自歐陽氏以來一人而已。”未免恭維太過。要之，其文博大閎肆，能自成一派，則為不掩之事實。錢基博《現代中國文學史》中，沒有專篇談曾國藩的文學成就，隻說“王士禎之後詩有翁方綱；猶桐城之後，文有曾湘鄉乎？”他對曾國藩似乎不想列入作家之要，而把他擠入理學名臣之內，亦頗有趣。所謂“桐城之後，有曾湘鄉”，這一論斷，也很中肯。曾國藩的“歐陽生文集序”，於桐城派推崇備至，於是有些人就稱他為桐城派。其實曾國藩也不盡學桐城。他私淑方苞、姚鼐，自言粗解古文，由姚啟之。