第二章 白手起家
完美演繹上海灘發跡神話
在身為跑街的虞洽卿的努力下，一年下來，瑞康顏料行賺了兩萬多元，幾乎是原有資本的二十倍。瑞康顏料行老板奚潤如說："以你的才幹，在瑞康號屈就很讓我心裏不安，我情願讓出三個股份贈給你，以了我的心願。從此以後，讓我們攜手共進，你看如何？"另外兩個夥計瞠目結舌，不勝豔羨。
洽卿十八歲那年，正式做了瑞康顏料號的跑街。這個店鋪雖小，卻是五髒俱全；
雖說辛勞，對於虞洽卿來說也可謂少年得誌。因此，虞洽卿整日價地喜不自禁，
對店裏的上上下下、裏裏外外、格外盡心盡力，商界同仁對他也是另眼相看，有意籠絡。
這上海自開埠以來，生活習俗發生了很大變化，西方習俗很快傳進來。每當夜幕降臨，上海灘到處花紅酒綠，燈火輝煌。當時，舊上海的夜生活開了近代中國之先河，這其中最好的去處當屬夜總會，洋人、買辦、官宦、豪富，形形色色，盡聚其中，歌舞歡宴，觥籌交錯，享樂之餘談些生意。但這畢竟是上層人活動的場所，普通上海商人最嗜好的莫過於吃花酒逛堂子。既稱花酒，自然少不了女人，被請來的女人是堂子裏的，請客的主人被稱作花頭。那些商人聚在一起吃花酒，互遞消息，間或做成一筆生意，也算不得是意外的收獲。堂子雖比不得夜總會那般高雅，卻也其樂融融。那些商人逛堂子自有一番名堂，堂子裏三教九流廝混其間，各色消息自然瞞不住堂子裏的堂姐。都說堂子是藏汙納垢之所，殊不知也是消息薈萃之地，一般人逛堂子大把地大把扔錢，虞洽卿卻不盡如此，他在堂子裏得到的回報不知要比付出的多出幾倍。虞洽卿除了跑街以外，在堂子裏有意結交朋友，為此，他經常應邀去吃花酒。席間，佳人侍奉左右。他初涉此道，少不得幾分靦腆，但很快就適應了這裏的氣氛，也看出了其中的名堂，心中不禁感歎，這吃酒居然能吃出學問來。
有一次，他在酒席上認識了一個經營顏料批發的洋行老板，即同行，兩人很快攀談起來。那老板無意中說起最近有一批顏料在海運途中被海水打濕，正準備賤價拍賣。說者無心，聽者有意，虞洽卿心裏一動，臉上卻不動聲色，說："損失可不小啊！"那老板歎口氣："認倒黴吧，這一次賠慘了。"虞洽卿有意勸道："做生意總要有賺有賠，何必計較一次得失，如果貨沒啥影響，說不定還能賣出好價錢。"老板搖搖頭說："不瞞你說，這批貨經海水一打，外層包裝早不成樣了，能收回一半成本就謝天謝地了。"
虞洽卿了解個大概，心中盤算，僅是包裝問題，若能半價買進，八折售出，自不成問題，這一筆少說可淨賺五千塊，於是湊近身來，幫忙似的，說："送到拍賣行，還要付一筆拍賣費，我倒認識一些朋友，何不自己兜售呢？"老板如獲至寶似的，拉住他的手，說："小兄弟，倘若你能幫我這個忙，我一定重重謝你。"虞洽卿笑道："我隻想交你這個朋友，這謝字斷不敢領。"同桌的酒友也附合："和德平日最重義氣，這事由他出麵幫襯，一定錯不了。"那老板竟感激得淚流涕零。虞洽卿心中暗自歡喜，既做成了一筆大買賣，還賺得一個好名聲。
第二日，他去那家顏料批發行看過貨，抽樣看了幾桶，果然如那老板所說，隻是包裝問題，顏料本身並未受到影響。最後雙方議價成交。他回到瑞康號向奚潤如作了彙報。這奚老板經營了幾十年的小本生意，那做過這等大宗買賣，心裏不免躊躇。虞洽卿看出他的心思，不緊不慢地解釋說："這一筆大概需要八千多元，我們沒有那麼多錢，可分四次取貨，我同批發行的老板已經說好了。我們不妨用瑞康號全部資產做抵押，向錢莊借一千元，加上我們手中的流動資金，差不多兩千元。這樣，我們第一次取貨的資金就夠了。這些日子閘北有兩家染坊要貨，加上零星賣些，到第二次取貨時，我們第一批貨應該賣幹淨了，算下來差不多能賺五六百塊。我們第二次取貨，可能賣不完，但隻要賣出多一半就可以了。加上先前賺到的五六百塊錢，第三次取貨的款子就湊齊了。到第四次取貨，如果運氣不好，貨賣得不多，資金不夠，我們可以少賺一點，低價拋售一部分，湊足資金，把第四次的貨買進來慢慢賣。我相信在第四次取貨時，我們的錢肯定夠了。就這樣，錢滾來滾去，所有的資金都不成問題，剩下的就是您想不想賺這筆錢了？"
聽完虞洽卿合理的分析，奚潤如豈能不動心，商人哪有看著錢從手邊滑過的道理？經過一番盤算，奚潤如說："瑞康號幾十年的積累全交給你了，你可不要辜負我對你的一片期望！我相信你在第四次取貨時賣得出兩千元錢。"畢竟拿瑞康號的全部資產去做這筆買賣，奚潤如的心一直懸著。"放心好了，這件事十拿九穩。"虞洽卿信心十足地說。
正如虞洽卿所盤算的，幾個月忙下來，瑞康號運轉正常，進貨全部出手，刨去利息和開銷，僅這一筆買賣就賺了三千多元。望著白花花的銀元，奚老板終於眉開眼笑。虞洽卿由此也聲譽大振，人們不由地想起那個關於赤腳財神的傳說，莫非奚潤如真的請來了赤腳財神？
在虞洽卿的努力下，這一年下來，瑞康號賺了兩萬多元，幾乎是原有資本的二十倍，奚潤如更加看重他了，雖然尚未滿師，工錢早已不是鞋襪費了，額外給了他五十塊大洋的紅包。當然，這幾十塊大洋對於瑞康號一年所得來說是微不足道的，這讓虞洽卿心裏多少有些不平衡。他的所得與他的功勞、他的初衷均相去甚遠。而在此時，他在上海方方麵麵均已熟絡，眼界已高，心中早已看出這上海是掙大錢的好地方，幹一番大事業的心思萌生了。
臘月二十三，是中國傳統的小年，按慣例要祭灶君，接財神。舊時的商號，對這一習俗尤為看重，下一年生意好壞，與敬神的誠意息息相關。瑞康號這一天上上下下分外忙碌。傍晚時分，台上的兩對大紅燭閃著熠熠的亮光，整個店堂顯得紅彤彤的。店堂中央，擺設了兩張供桌，陳列著土特產品。瑞康號今年擺的祭祀是：黃河鋰魚一對，母雞一隻（嘴裏銜著碧綠生蔥），豬頭一個，白鵝一隻，肉一斤，元寶形的紅、白年糕各一盤。供桌前一把太師椅，椅背上靠著財神爺的神像。
拜神時奚潤如跪在前麵，身後是三個夥計，神色莊重。拜神的人都在恭請財神賜福，但各人的心思又不一樣。對於瑞康號的另外兩個夥計來說，臘月二十三這一天，還涉及到他們在瑞康號的去留問題。這是商號的慣例，如果老板對夥計不滿意，就會額外給夥計兩塊大洋，其意不言而喻。所以夥計拜神，心裏多半會祈求不要丟了飯碗。虞洽卿心裏倒是坦然，他祈求的不是這瑞康號的小飯碗，而是祈求得到一個大飯碗、金飯碗。而奚潤如的心情卻頗為複雜，因為近日風傳虞洽卿要跳糟，他所擔心的是身邊的活財神跑掉。商號之間，互相挖人本是常事。虞洽卿在瑞康號的辦事能力是有目共睹的，早有商號把目光投向了他。可是，到哪裏都是為別人辦事，無非是多掙幾十塊大洋，而這點錢根本不能放在虞洽卿眼裏。別的商號能多給的，瑞康號同樣能做到。他想的是，有朝一日，自己也擁有一家顏料行。
虞洽卿想起前一陣子的一件事。有一天，他在街上遇到舒德豐。這舒德豐是德豐顏料號的老板，資本五千多塊，店麵較大，在這一帶名字很響。舒德豐故意上下打量虞洽卿一番，說："虞先生這身棉衣早該換了，莫非手頭緊嗎？"虞洽卿笑道："和德自幼家貧，這勤儉二字怎敢忘懷，有勞舒老板記掛。"舒德豐有些尷尬，停了一會兒才說："能否問一下，瑞康號每年給虞先生多少薪俸？"
"七十塊。"虞洽卿直言。舒德豐笑了："虞先生難道不屈才嗎？以先生的才幹，到哪一家大商號不能做事，何必屈身於小小的瑞康號。虞先生若不嫌棄敞號，敞號願出薪俸三百塊，先生以為如何？"
虞洽卿略微沉吟，雖然心動，卻轉口回絕說："我師出奚先生，奚先生於我有知遇之恩，視同己出，我豈能背叛於他。"舒德豐不死心地勸他說："人往高處走，鳥向大林飛，奚潤如若真為你好，總不會眼看著你在他那裏耽誤前程吧！你不好開口，這事由我同他去講。"虞洽卿心道："如此最好。"一揖到地，說："和德這裏先謝過舒老板的抬舉。"心裏卻暗暗冷笑，另有盤算。
舒德豐肯定找奚潤如談過了，從奚潤如拜神時不安的神情中就能看出來。拜完神，另外兩個夥計恭候著奚潤如的發落，奚潤如哪有心思理他們的事，呆呆地坐在椅子上遲遲沒有說話，虞洽卿走上前，問："老板，你怎麼了？"奚潤如抬起頭，深情地望著他，說："聽說你要到另處發達？"虞洽卿決然道："奚老板這話從何說起，虞某向來知恩圖報，我對先生收留之恩永生難忘，怎能負心離您而去？"奚潤如聞言先是一怔，隨即轉悲為喜，拉住虞洽卿的手，說："此話當真？"
"我怎麼會騙您？"
奚潤如這才放下心，趕忙說："這兩年，瑞康號得以光大，全靠你的才幹，在瑞康號屈就很讓我心裏不安，我情願讓出三個股份給你，以了我的心願。你看如何？"另外兩個夥計瞠目結舌，不勝豔羨。虞洽卿轉眼之間由夥計變成了瑞康顏料號的股東，仍然不動聲色。單他這份城府，自非等閑人可比。後人有話評道："運籌帷幄暗運兵，爭鋒取勝靠心機。"縱觀虞洽卿一生，暗用心機利用他人於無形，而被利用者尚不自知，此種情形數不勝數。德豐顏料店老板舒德豐在上海灘闖蕩幾十年，什麼樣的人物沒有見識過，而這次被虞洽卿當作一顆棋子，恐怕他知道後連他自己都不會相信。
此刻，虞洽卿滿心歡喜，麵上卻似猶豫，沉吟道："我知道老板是誠心誠意的，我不能白白接受您的饋贈。況且，三個股份過多，我心裏實在過意不去。我有個想法，不如給我兩個股份，由我出錢購買。兩百塊大洋，您看如何？"虞洽卿身為跑街，年俸不過幾十塊大洋，兩年之間居然能拿出兩百塊大洋，足見其平日油水不少。奚潤如不好和他計較這些，見好就收說："這樣也好。"從此，虞洽卿做上了瑞康號的股東，身價倍增。他平日顯得較為洋氣，西裝革履，配上一副麵慈心善的婆婆麵孔，一對比奚潤如還深情的眼睛，完全不像一個二十出頭的小夥子，倒像一個精明幹練的商場老手。事實上，虞洽卿日後成為上海灘叱吒風雲的領袖人物，此時他已經露出與眾不同的天賦，隻是沒有人注意而已。
虞洽卿成為瑞康號股東後的一天，法國兩家洋行通知說有一條顏料船停靠在十六鋪碼頭，各家可前去看貨。那一地帶雖非租界，但卻是法租界和南市交接地帶，真正算得上是"華洋雜處"。那一帶碼頭林立，商號鱗次櫛比，幾乎所有華洋輪船出入上海，都以十六鋪碼頭為停泊處。虞洽卿馬上趕到那裏，正聽到洋行買辦指著大船說："這是真正的法國貨，各位先生如果要，請馬上驗貨，船還等著回國。"幾家同來的商號老板、跑街聽洋行買辦這麼講，拿不準買不買，心中狐疑。"這麼急，會不會貨有問題？""虞先生，你怎麼看？"眾人都把目光對準了虞洽卿。
虞洽卿看過貨，心裏有底。這些日子他看過《申報》，知道歐洲正在打仗。洋人有個規矩，國家一打仗，船就要被國家征用，這正是法國商船急於回國的原因。這一仗不知何年何月才能結束，恐怕上海會有好長一段時間沒有貨源。他笑著對洋行買辦說："這批貨我全要了。"洋行買辦恭維道："虞先生做事真是大手筆！"虞洽卿又笑笑。眾人一下子將他圍起來："虞先生，你向來做事穩妥，這樣做不是沒有別的原因吧？""虞先生，有生意大家做，你怎能一口吃進去？""虞先生，有話好商量，今晚敞號做東，請您賞光。"虞洽卿無可奈何地笑笑，說："虞某向來喜歡做大生意，現在要做這批貨，也是敝人的習慣，今晚我做東敬請諸位如何？我有了貨，也不會讓大家沒賣的。"如今，虞洽卿是業內有名的大好人。眾人聞言倍感親近。虞洽卿訂了大宗顏料，有意買空賣空，席間，神秘地告訴大家："瑞康號準備歇業一段時間，不出三個月，上海顏料價格定會暴漲。"示意大家等顏料漲價了再賣，以便進一步抬高顏料價格。眾人心領神會，雖覺得賺大錢的是虞洽卿，但對於虞洽卿的慷慨提醒，還是很知情。
吃完酒，虞洽卿告辭回店，老遠就看見店裏幾個夥計慌慌張張地立在門外。原來，洋行早已將提貨訂單送到，奚潤如一看，是兩萬元，差點背過氣去，顧不得尊重虞洽卿了，拍桌大罵："和德，你這個笨蛋，這麼多的貨，想要我的命？"罵歸罵，信用要講，不得不付款提貨。虞洽卿當時不在，奚潤如把這口氣撒在幾個夥計頭上，夥計們嚇得不敢待在店裏，都跑到門外等候虞洽卿回來。虞洽卿問明情況，告訴夥計，他要請幾個月假，回鄉省親，店裏先歇業，等他回來再賣。決意設個懸念，讓奚潤如心服口服，並不進店，轉身走了。
虞洽卿根本不是回鄉探親，而是跑到寶喜街，去找他的相好小雪。這小雪年方二八，眉清目秀，楚楚動人，讀過幾年書，嫵媚之中多出幾分文靜，在風月場上堪稱上品。虞洽卿手裏有了錢，也愛往堂子裏跑。上海這地方，洋人出入多攜女眷，上海商人競相仿效。照理說，這對堂子不利，但中國傳統上把女人足不出戶視為美德。因此，堂子照樣熱鬧。商人大多在風月場中姘個相好，甚至帶著她們出入社交場所。這些女子久經世麵，在商場官場洋場娛樂場說話極有分寸，不必說是足不出戶的商人家眷了，便是商人本人，有時也不如她們管用。此法當時風靡一時，虞洽卿自然不會落後，千尋萬覓，終於找到了一個合意的小雪。尤其小雪讀過書，很對他的胃口，竟起了長相廝守之心。
虞洽卿趕到小雪處，隻見羅帳低垂，繡衾高擁，走上前拍醒小雪，說道："這麼早就睡了？"
小雪坐起來說："頭裏麵好痛。"
"昨天還好好的，今天啥成了這樣子？"虞洽卿說著從抽屜裏取出止痛膏藥。
"怎麼貼？"小雪問。
"你哪麵痛呢？右麵痛就貼在右額角，左麵痛就貼左額角。"虞洽卿道。
"兩麵都痛。"
"兩麵都疼便左右額角各貼一張，最好貼在痛處。"
小雪用舌頭舔濕了藥膏，先在左額角上一帖，用手心按了按，說："可是貼這個地方？我用鏡子照照。"
那個頭痛膏藥沒貼牢，小雪一說話，膏藥掉下來。虞洽卿連忙拾在手裏說："你貼得不對，我來給你貼。你剛才貼的地方太低，貼在太陽穴上會牢一些。"說著，幫小雪擦貼好膏藥。
兩人貼得很近，小雪有意又靠了靠，虞洽卿聞到一種女人特有的幽香，順勢把她摟在懷裏，安慰她說："我已經答應把你接出去，你怎麼還愁成這個樣子？"
"今天這個姐姐出去了，明天那個妹妹出去了，隻有我還在這裏。你總拿話哄我，我怎能不急？"小雪委屈地說。
"我今天正是來接你的，我在外麵看好了房子。這下你滿意了？"
小雪這才笑逐顏開，說："你辦什麼事兒都是急的，也不提前打聲招呼，讓我心裏有個準備。"
虞洽卿笑道："我辦什麼事最急，你猜猜看？"小雪臉上浮起紅暈，靠在虞洽卿懷裏。
自此，兩人搬進新房子，雙宿雙飛，同出同進。
這一天，小雪說出去轉轉，順便買幾塊布料，做些衣服。虞洽卿見小雪快提不動那些布料了，笑道："我們又不是開裁縫店的，要那多麵料幹什麼？"